Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 1

— Спасибо, — совершенно искренне кивнул я, переводя линзы камер на бронещитке в режим подогрева. Теперь то и дело залеплявший их снег быстро таял, а капли почти сразу скатывались по водоотталкивающей поверхности, — Ты молодец. На удивление хорошо себя проявила.

— Не зря тренировалась, — хмыкнула девушка, — вот только… Там, на симуляторах, было совсем по другому. Я понимала, что это всего лишь проекции, действия которых прописаны строгими алгоритмами. Они не испытывали ко мне вражды, просто следовали отдаваемым им командам. А тут… Не понимаю. Эти существа готовы были умереть, лишь бы добраться хоть до кого-нибудь из нас. Такая ненависть… Направленная. И именно к нам. К человеку. Почему?

— Отметка пройдена! — отрапортовал один из солдат по внутренней связи, прервав наш разговор, — Ставить маяк?

Я обернулся. Догорающий остов корабля уже почти скрылся за густой, белой пеленой, которая медленно сыпалась с низких, тяжелых туч, закрывших собой все небо. Сквозь кружащиеся хлопья были видны лишь едва заметные отблески оранжевого пламени, пляшущего над кабиной пилота. Мда. Если снег не прекратится, то с такого расстояния твари при всех своих талантах не смогут небольшой, воткнутый в землю стержень, передающий на интерфейсы отряда данные о своем местоположении. Конечно, эта штуковина была оборудована еще и визуальным маяком, но лучше пока его не включать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Давай, — скомандовал я, и солдат тут же воткнул маяк в землю. Секунда. Две. Три. Справа вверху, на миникарте, составленной с помощью дронов-разведчиков, замигала красная точка, а под ней тут же появилось оповещение, что к сети отряда подключено новое устройство. Порядок. Можно двигаться дальше.

— Не стоим на месте, не стоим! Пока по нашу душу не нагрянули, — нарушил я минутное замешательство и отряд медленно двинулся дальше, провожаемый лишь мертвыми взглядами давно пустых окон-глазниц.

— Мне страшно, — дрожащим голосом пожаловалась Ани.

— У нас тут двадцать до зубов вооруженны…

— Просто признайся, что тебе тоже, — перебила меня девушка, — И не нужно этой бравады. У нас двадцать человек, а до нас сколько было? Пять тысяч с авиаподдержкой и тяжелой техникой. И где они?

Растворились. В красных облаках верхних слоев атмосферы. Или в этой белой дымке, постепенно укрывавшей серый, вымерший мир, мягким, но холодным одеялом. Растворились, оставив после себя лишь отголоски радиопереговоров, которые еще долго будут слышаться бедолагам, по воле случая попавшим в это проклятое место.

— Да, мне тоже, — тихо ответил я, переключившись на приватный канал, — До усрачки страшно. И я не знаю, что делать дальше. Плана нет. Фактически, мы сейчас идем наугад и надеемся на удачу. Вот только остальным не…

— Я понимаю, — перебила Ани дрогнувшим голосом. Не стоило ей, наверное, все вот так выкладывать, — Начнутся паника и разброд. Люди перестанут тебя слушаться, и каждый попытается самостоятельно спасти свою шкуру, чем угробит не только себя, но и весь остальной отряд.

Второй маяк. Три сотни метров. Пока что на пути нам не попался ни один из местных выкрутасов, да и дорога стала относительно ровной. Даже странно. Неужто подходим к границе?

— Правильно понимаешь, — кивнул я, когда мы продолжили движение, — Надеюсь.

— А помнишь голоса? — спросила девушка, — Ну тогда, когда мы падали? Я думала, тут сейчас вовсю должны идти бои. Отряды запрашивали поддержку, звали на помощь. Вот только оказалось, что внизу никого нет. Ни ребят, ни техники — она замялась на секунду, — ни следов битвы.

— Помню, тоже слышал. Но может они просто высадились в другом месте? — попытался съехать с темы я.

— Не увиливай, — за прошедший год Ани хорошо научилась различать в моем голосе нотки фальши. Даже слишком хорошо.

Пискнуло уведомление. Третий маяк. Семь сотен. Идем хорошо. Даже слишком хорошо, для расколотого мира. Помнится, когда я в первый раз сюда попал, с опытным проводником нам потребовалось около получаса, чтобы преодолеть всего сотню метров. Тогда нам дорогу преграждали твари, ловушки и перепаханный чьими-то гигантскими когтями рельеф. А сейчас… Ничего?

— Ладно, — я выдохнул и попытался выдавить из себя слова, в которые не хотел верить сам. Не хотел до последнего, вот только факты, известные нам, говорили, что все произошло по самому дерьмовому сценарию, — Скорее всего, их всех уже попросту нет в живых.

В воздухе на мгновение повисла глухая, напряженная тишина, в которой стало слышно, как тихо похрустывает снег под нашими ногами и гудят сервоприводы экзоскафандров.

— Что? — сухим, бесцветным, но в то же время обреченным голосом спросила Ани.

— Сам не хочу в это верить, — сказал я, — Но, скорее всего, это правда.

Снова тишина, на мгновение разорванная писком четвертого маяка. Снова хруст снежной корки под ногами.

— Вот так просто? Все? — девушка явно находилась в состоянии шока. Панель отряда показывала ускоренное сердцебиение и неслабый всплеск адреналина в крови, — Да как-же…

А в следующий момент мне стало не до нее. Панель отряда, на которую я смотрел, вывела уведомление о новом устройстве, подключенном к сети. Вот только для маяка было еще рано. Мы прошли всего метров пятьдесят от предыдущего, да и бойцы не докладывали об установке нового. Я на мгновение зажмурился, до последнего пытаясь оттянуть момент, когда придется взглянуть правде в глаза. Хоть где-то в глубине сознания уже понимал, какая она будет. А затем открыл и посмотрел и посмотрел на уведомление. По спине пробежал легкий, но в то же время пробирающий до самых костей холодок. Сбылось самое худшее предположение. Это был первый маяк. Мы ходили кругами.

А снег все падал. Падал. И падал…

Снаружи бушевал буран, то и дело забрасывая горсти сухого снега в темное нутро подвала, сквозь маленькие окошки, которые отлично подошли бы в роли временных бойниц. Ветер, словно голодный, сошедший с ума от одиночества призрак, метался меж обугленных скелетов давно покинутых домов, разливая по округе свой тоскливый, полный отчаянья вой, отголоски которого гулким эхом отскакивали от покрытых ржавчиной и красноватым мхом стен. А в эфире царила глухая, давящая тишина, в которой угадывался один единственный вопрос: «Что дальше? Что нам делать?» Вопрос, обращенный в мою сторону. Вот только ответа на него у меня не было.

— Все, привал, — коротко скомандовал я, усаживаясь возле одной из стен, — Леннар, пусть несколько бойцов займут позиции на первом этаже здания и отстреливают все, что попытается к нам подойти. Еще четверо — тут внизу, у окошек. Остальные — пока можете отдыхать.