Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 1

— Как видишь. Ни один из отрядов не выходит на связь. Если уж даже твои парни не смогли развернуть передатчики, то мне страшно представить, что там, внизу, сейчас происходит.

— Да, никаких данных мы от них naht получали, — задумчиво протянул Гурт, — Но на планете сейчас ионный шторм. Нижние слои атмосферы могут просто не пропускать сигнал.

— Хорошо если так. Но мы не можем продолжать операцию, пока не получим отчет хотя-бы от одного из батальонов. Еще пять тысяч бойцов в неизвестность я не пошлю.

Беньярт не ответил. Он сидел и разглядывал карту, пытаясь просчитать все варианты того, что может сейчас происходить с нашими бойцами на поверхности планеты и составить на каждый из них план действий.

— Единственные два допустимых варианта с минимальными последующими потерями таковы, — наконец выдал вице-адмирал, — Мы либо просто сидим и ждем, пока какая-нибудь из групп не выйдет на связь, либо пытаемся вывести один из кораблей в атмосферу планеты и использовать как передатчик.

— Истребитель не подойдет, как и десантный шлюп вроде Борея. У них недостаточно мощные передатчики чтобы уловить сигнал наземных сил. Остаются только транспортные суда с колонистами или сам Губительный. Ни гражданскими, ни одним из наших боевых кораблей мы рисковать не имеем права. А просто сидеть ждать я не хочу. Впрочем, есть еще один вариант…

— Который был готов задолго до того, как я поднялся на борт. И ты меня позвал явно не для того, чтобы выслушать мои предложения, — хмыкнул Беньярт, — Выкладывай.

Он был прав. Этот вариант действительно появился пару часов назад. Я до последнего его отметал, и даже не стал озвучивать Ани, чтобы еще больше не расстраивать девушку. А может просто побоялся. Хер его знает. Но, в любом случае, выбора похоже, у меня не осталось.

— Да, так и есть. Ты здесь, чтобы взять на себя управление флотом.

— А сам чем займешься? — хмыкнул Беньярт, прекрасно догадываясь, что я скажу дальше.

— С небольшой группой бойцов и запасным передатчиком спущусь на поверхность планеты и попытаюсь понять, что там происходит.

Бывший майор помолчал немного, а затем выдал.

— Naht разумно. Эмоции. Они неуместны. Мы это уже проходили, — опять он включил учителя. Беньярт весь этот год упорно натаскивал меня в планировании военных операций. Благодаря званию, образованию и опыту, это у него получалось намного лучше, чем у любого из нашего флота. Вот только от одной дурацкой привычки ему отучить меня так и не удалось. От желания лезть в самое пекло и собственноручно разгребать скопившееся там дерьмо.

— Послушай, — выдохнул я, пытаясь собраться с мыслями, — Там внизу сейчас мои парни. Они умирают. Проливают кровь за нашу идею. Мою идею. Ведь именно я решил вообще проводить эту операцию. А мы тут сидим и просто ждем. Чего? Пока их там всех перебьют? Нет. Так не пойдет! Я не привык прятаться за чужими спинами и не хочу потом чувствовать вину за то, что не пошевелил и пальцем, чтобы хоть как-то помочь парням. Это вон, генералы Директората могут, сидя в мягких креслах отправлять десятки тысяч человек на убой, а я не…

— Так, может, потому ты и не стал генералом? — безучастно пожал плечами Гурт, — Что не можешь отключить в нуш-шный момент эмоции и просто выполнять… как это… Dermark. Возложенную на тебя задачу.

— Именно поэтому перекладываю ее на твои плечи, — хмыкнул я, встал и направился к двери, на ходу подключаясь к каналу внутренней связи, — Капитан, как только я покину борт, вы, и вся остальная флотилия, переходите под командование Беньярта. Подготовьте к сбросу Борей и еще три десантных челнока. И найдите мне две сотни храбрых парней, готовых надрать зад красной планете.

— Ты совсем охренел!? — сквозь слезы выкрикнула Ани, попытавшись отвесить мне вторую пощечину, но я вовремя перехватил ее руку, — В прошлый раз вернулся безногим инвалидом с одной рукой и лечился потом шесть месяцев! А в этот раз что? Мне тебя по кусочкам принесут обратно? Или ты вообще останешься там в виде кучки дерма одной из этих тварей?

— Ани, успокой…

— Какое, блядь, успокойся? Тебе врач что говорил про спину? Помнишь? — девушка вырвала руку, — Еще одна такая травма и спасет только пересадка мозга в новое тело! Знаешь, сколько людей погибает во время этой процедуры?

— Слушай, но сейчас то мы знаем с чем имеем дело, — я попытался ее обнять, но Ани меня оттолкнула, — Мы не идем в полную неизвестность, как тогда, в первый раз. Да и сейчас нас будет две сотни человек, с тяжелой техникой и в новой броне.

— Сколько было в первой волне? Восемь тысяч? Десять? Что ты можешь со своей горсткой бойцов сделать там, где не справились они? Сдохнуть?! Ты этого хочешь? — из глаз девушки снова градом покатились слезы.

— Хочу спасти людей. Столько, сколько смогу. Или сдохнуть, пытаясь, — сказал я голосом смертельно уставшего человека, который пытается убедить скорее себя, нежели своего собеседника, — Потому, что иначе не могу. Понимаешь?

Ани внезапно прекратила всхлипывать и посмотрела на меня.

— Тогда я иду с тобой, — сжав кулаки, выпалила она, а затем указала на сидевшую под столом Шельку, — И она тоже.

— Нет. И это не обсуждается, — бесцветным голосом сказал я, натягивая на плечи куртку, — Ты остаешься тут и на поверхность сойдешь только вместе с другими колонистами после окончания операции.

Девушка упала на кровать, уткнулась в подушку и снова разревелась. Я попытался ее обнять, но в ответ получил лишь сдавленное: «Уходи. И можешь не возвращаться». Мда. Не такие напутствия мне хотелось бы услышать. Но что имеем, то имеем.

Не обращая внимания на всхлипывающую Ани, я достал из-под стола притихшую Шельку. Зверушка тут же забралась на свое привычное место — мое плечо и попыталась облизать щеку. Снимать ее оттуда пришлось вместе с курткой, в которую она отчаянно вцепилась своими острыми коготками. Будто бы понимала, что происходит…

— Пригляди тут за Ани, — сказал я зверьку, почесывая его за ухом и снова набрасывая куртку на плечи, — И не давай ей чудить. А то, ты ж ее знаешь.

— Шельк, — ответила Шелька, чуть наклонив вбок свою, увенчанную пушистыми кисточками ушей, черную головку и не сводя с меня своих больших бездонных глаз.

Ладно. Пора с этим заканчивать. Потом, надеюсь, они поймут и простят.

Я развернулся и быстрым шагом направился к двери. Сзади раздалось тихое, неуверенное «шельк». Затем еще раз. И еще. По полу тихо застучали коготки, а мне пришлось ускорить шаг, хотя внутри все разрывалось между желанием остаться и никуда больше не уходить, и чувством невыполненного долга. Долга, который потом будет висеть надо мной всю жизнь.

Дверь захлопнулась прямо перед носом отчаянно пищащей зверушки. Я привалился к ней, вытирая со лба пот. Самая страшная часть позади. Теперь остались лишь мелочи. Высадка и голодные, хищные твари.