Антон Текшин - EndGame [СИ]

— А не страшно было застрять? — поинтересовался Талтер.

— Если честно, то очень. Но ваш пример меня вдохновлял. Я тщательно подготовился, запланировал принудительное усыпление тела по команде извне, так что бедолага ни о чём так и не догадался. Просто полчаса его игрового времени, проведённого в режиме отдыха, неожиданно выпали из памяти. Мне же удалось покинуть игру и немного пройтись по его квартире, после чего благополучно вернуться обратно. Ощущения были ещё те!

— Не уловил в этом кайфа, но допустим, — хмуро проговорил Варяг. — И ты поделился достижением с хозяевами, да?

— Я, казалось бы, всё предусмотрел, — вздохнул путешественник по телам. — Кроме того ажиотажа, который случился потом. Они будто с цепи сорвались. Покрошили всю команду Герыча, хотя те были даже не в курсе, а меня заперли в лаборатории. Подменыша тоже хотели взять в оборот, но тут вмешался Дружок. Дебильная кличка, скажу я вам, но уж очень он не любил представляться своим настоящим именем. До этого они с напарницей вылавливали кандидатов для голографического забоя, но тут всё понеслось под откос и его резко повысили в полномочиях. Часть группы Герыча, оказывается, смогла сбежать, а нескольких ликвидаторов кто-то убил. Включая того дуболома, кто руководил зачисткой. Именно он заставил меня…

— И что же с ним случилось? — с улыбкой поинтересовался я. — Неужто, попал под неисправный грузовик?

— И как ты только догадался… Дружок сопоставил все факты, просмотрел записи с камер и пришёл к выводу, что против нас сработал кто-то очень серьёзный. Даже твоё грёбанное спасение без него не обошлось.

— Тот звонок, — припомнил я. — Анна сказала мне, что в это время была в игре.

— Машина сопровождения попала в аварию, а двух оставшихся олухов ты смог сбросить самостоятельно, — продолжил Гриша. — Дружок тогда не придал этому большого значения, ведь вместе с тобой ускользнуло немало народа. Только потом, когда пыль немного улеглась, он понял, что ты подозрительно везучий не только в жизни, но и в игре. Поэтому он не стал убивать Аньку, а подсадил её к тебе.

— А зачем Тип-Топ ещё и тебя приплёл?

— В качестве контроля. Чтобы обкатать технологию реверса, я ещё несколько раз переселялся в Костю, но во время одного из таких обменов в конспиративный особняк врезался бензовоз. Всё сгорело дотла, вместе с моим оборудованием и телом. Пришлось мне остаться в этом, но Дружок решил воспользоваться такой возможностью, чтобы приглядеть за вами. Огромной ценности без своего партнёра я уже не представлял, и годился разве что в роли простого консультанта. Сначала меня это жутко бесило, а потом понемногу втянулся. Особенно, после Шебукая. Всё шло более-менее хорошо, вплоть до дурацкого покушения на тебя, которое организовал один из подручных Дружка. Ещё один придурок, который хотел выслужиться и получить бонусы. В итоге ты открыл на нас вендетту, а технология оказалась рассекреченной. Да ещё и другие конторы принялись активно копать в этом направлении, в том числе и государственные…

— Странно, что они до этого практически бездействовали, — заметил Талтер.

— Я тоже удивлялся, а потом понял, что они тоже… Экспериментируют, так сказать, — парень коротко хихикнул. — Они спустили своего Цербера с поводка и смотрят, к чему это всё приведёт. Несколько недель назад мне написал некий Пастырь и попросил слить всю информацию по проектам «БУЛАТа», иначе это тело отправится вслед за предыдущим. Поначалу я посчитал это бредом сумасшедшего, но потом участники проекта стали один за другим отъезжать в мир иной. Не знаю на счёт всех, но Аньке похожее письмо точно приходило, после чего она навострила лыжи. Дружок в Пастыря не поверил и решил, что это ты ей помог на тот свет отправиться. А я принялся делать то, что у меня получалось лучше всего — копать информацию. И когда на моей стороне было уже достаточно фактов, чтобы убедить Дружка, вы заявились к нему в гости.

— Клим один сходил, — поправил его Варяг.

— Да не важно это! Поймите, что мы все — просто лабораторные крысы, на которых решили испытать новейший поводок. Тотальный контроль, от которого не скроешься никакими заглушками. Дёрнешься чуть в сторону, и он тебя мгновенно удавит.

— Я нечто подобное себе и представлял, — кивнул Игорь. — Мне ведь тоже пришло такое письмо.

— Раз вы оба ещё живы, то предпочли сотрудничать. Но не льстите себе — как только надобность в вас отпадёт, Пастырь не будет с вами нянчиться. У него явный приказ не оставлять никаких следов, и он неуклонно следует этому курсу — без жалости, без сомнений и прочих тормозов. Так что вы такие же покойнички, как и я!

— Мы умирать пока не собираемся, и тебе не советуем, — успокоил я разнервничавшегося пленника. — Лучше скажи, есть ли у тебя в загашнике что-то, чем можно неприятно удивить «БУЛАТ», а заодно и Пастыря расшевелить?

— Нет конечно, я же себе не враг, — усмехнулся хакер. — Но я знаю, где это можно найти…

Гранд-финал мы пусть и без треска, но проиграли команде «Астральных Охотников» . У них в составе имелось сразу два телепортатора, а также геномодифицированный «спидранер» — сверхскоростной бегун. И если в битвах преимущество оставалось за нами, то в транспортировке мяча им не было равных. Мы за ними банально не могли угнаться.

Итоговый счёт получился «пять-три» не в нашу пользу, но мне всё равно было грех расстраиваться — по Сети потихоньку расходился нарытый Гришей компромат, и деятельностью охранного концерна должны были вот-вот заинтересоваться соответствующие службы. Я понимал, что ответный удар неизбежен, и тщательно готовил оборонные рубежи. Наверное, поэтому на игровом поле присутствовало лишь моё тело, но никак не душа. Мыслями я сейчас был очень далеко от игровой реальности

Но всё равно мои наниматели остались не в претензии — им перепало много драгоценных очков, подняв их с шестого на пятое место в общем зачёте. Со мной рассчитались честь по чести, и даже сопроводили новый юнит до границ с Шебукаем. Им оказался человеческий корвет редкой модели «Меч Паладина» . Длинный серебристый корпус, представлявший собой одну сплошную пушку, имел неплохую защиту, а энергетический щит и вовсе являлся чуть ли не лучшим во всей линейке.

В отличие от утраченного «Насморка» , стрелявшего довольно медленной плазмой, новая самоходка моментально поражала цели из мощного ионного орудия. Нужно было лишь навестись на цель, выстрелить и перекрестить место попадания. Вражеские звездолёты обычно его не переживали, либо отправлялись в глубокий летаргический сон. Просто мечта, а не корабль.

Свонн, который уже практически обжил «Огарок» , немедленно попросился в командиры, едва взглянув на перечень характеристик нового корвета. Пусть он и уступал орбитальному собрату в мощности, скорострельность и живучесть была однозначно на его стороне. Артиллерист прихватил с собой большую часть своего старого экипажа, а на стационарном комплексе оставил сменщиков.