Жорж Бор - Гиртам. Эволюция

– Прыгаем я сказал! – рявкнул, развернувшись оперативник. Ярость от очередного провала требовала выхода и экипаж чётко уловил настроение капитана.

– Как прикажете, сэр, – ответил пилот и отвернулся к пульту. Подготовка к ускоренному прыжку требовала его пристального внимания.

Шонг еще несколько секунд постоял в рубке, а потом пошёл к себе в каюту. Там он, прямо в скафандре, уселся в кресло и достал коммуникатор. Какое-то время смотрел на него, а потом положил на стол и стал снимать броню. Докладывать гвардейцу не о чем – результаты охоты отсутствуют, а значит, и беспокоить начальство незачем. Опыт подсказывал Нилоку, что отсутствие отчёта, в такой ситуации, будет лучше, чем признание очередного провала. Так это или нет – покажет время. Двойственность ситуации, хург её дери. Охота продолжается.

Мы уже летели вперёд. Рядом пронёсся огромный столб света, и второй корвет превратился в кучу обломков. По всему борту бродяги открывались оружейные щиты. Родригес готовился встретить идущие в атаку истребители имперцев, но в этом не было необходимости.

Три корабля патрульных шли плотным строем. Забытая всеми Шиноко немного изменила положение своего корпуса в пространстве и включила форсаж. Рывок нашей базы был похож на прыжок атакующего гиртама. За несколько мгновений судно развило невероятную скорость, и вражеские корабли размазались по его борту тремя небольшими огоньками.

Таваль тем временем выпустил обе ракеты в направлении оставшихся в живых противников, но как-то странно. Будто и не целился в них вовсе. Снаряды прошли с двух сторон плотного построения и неожиданно одновременно взорвались. Истребители патруля сбились ещё плотнее, уже почти мешая друг другу.

– Залп, – заорал капитан, и я рефлекторно вдавил гашетку огня. Я шёл чуть выше игниса, и наш спаренный выстрел накрыл ведущий звездолёт противника. Ведомые не успели среагировать и врезались в обломки.

– В стороны! – тут же рявкнул человек, и мы изменили траектории, избегая столкновения с клубком огня, оставшемся на месте трёх истребителей.

Силы патруля оказались полностью уничтожены в течение пары минут с начала боя.

– Ши, собирай всё годное на продажу. Потом разберёмся, – передал Таваль нашей базе. Бродяга Родригеса неуклюже маневрировал и готовился к прыжку.

– Что всё это значит, Эд? – спросил мой напарник, – Какого хурга ты уничтожил патрульных?

– Мы, барон. Мы уничтожили. Ты теперь тоже в этом замазан, – устало ответил Эдгар.

– Я жду ответа, – с нажимом произнёс Таваль, – Неужели ты не мог сбросить груз? Ведь не первый раз такими перевозками промышляешь!

– Не мог, Тал. Не в этот раз. Наши старые дела с пиратами это возня в песочнице. Мне теперь проще погибнуть, выполняя заказ, чем вернуться к нанимателю с пустыми руками.

– Что за бред? – повысил голос капитан, – Всем давно известно, что при таких перевозках бывает всякое. Зачем ты связался с таким нанимателем?

– Не было выбора, старый друг, – грустно ответил Родригес, – Слишком большая игра началась. Прости, что втравил в это тебя, но один я бы не справился. Кто-нибудь из заслона обязательно бы ушёл.

– То есть ты знал о засаде? – неверяще воскликнул человек, – Знал и всё равно полез в пасть гиртаму?

В этот момент открылся боковой трюм Бродяги, и в космос вылетело несколько ящиков.

– В этом направлении опасность была минимальной. В ящиках ваш гонорар… и мой. Думаю, мне он уже не пригодится.

После этих слов транспорт полыхнул двигателями и ушёл в прыжок.

– Хургов придурок, – выругался Таваль.

– Капитан, перехвачен сигнал бедствия, – сообщил корабль, – Он исходит от одного из корветов. Видимо, там остались выжившие.

– Добей, – сказал я, и Шиноко дала несколько залпов в сторону источника сигнала, превращая дырявый корпус корвета в груду космического мусора.

– Уходим, – передал напарник, – Через час здесь будут патрульные со всего сектора. Надеюсь, ищейки у них нет.

– Можем прикрыться вспышкой Бродяги, – произнесла Шиноко.

– Неплохая мысль, Жестянка, – ответил человек, – Считай курс через центр чужого тоннеля до ближайшей системы. Будем надеяться, что получится обмануть преследователей.

Расчёт был готов к моменту нашей посадки в ангаре базы.

– Регистрирую открытие тоннеля, – сообщила Шиноко и Таваль грязно выругался.

– Не успели, – произнёс он, – Совершай прыжок, Ши. Хуже уже некуда.

После старта напарник ушёл в свою каюту и не выходил оттуда. Я побродил некоторое время по кораблю, но так и не придумал, чем заняться. Состояние капитана мне показалось странным. В запахе человека не было гнева, только горечь утраты. Учитывая, что его обманул знакомый, это было понятно, но эмоции были слишком сильны.

– Ши, покажи каюту самого главного пилота, – попросил я и пошёл за сигнальной лентой.

Таваль пил. Он сидел за небольшим столом в окружении стеклянных бутылок с алкоголем. За пару часов он уже успел опустошить несколько ёмкостей, и они валялись по всей каюте. Под ногами хрустнули осколки стекла.

– Можно войти? – спросил я.

– Сейчас не лучшее время, шонг, – пьяно ответил человек, – Не лучшее время, чтобы видеть твою синюю рожу.

Запах в помещении был неприятным, он остро напомнил мне жилище пилота, которого я съел на Кьесе.

– Почему ты так расстроен? – задал я вопрос, усаживаясь в соседнее кресло.

– Расстроен? Нет, что ты, мой синекожий друг! Просто я хороню ещё одно воспоминание из моей прошлой жизни…

– Этот Родригес входил в твою стаю? – конечно, предательство в прайде гиртамов было невозможно, но более точных слов я подобрать не смог.

– Стаю? – усмехнулся человек, – Можно и так сказать. Семья Эдгара много поколений служила моему дому. Мы росли вместе. Можно сказать, даже были братьями.

– Почему тогда вы не в одном прайде? – не понял я.

– Говори, пожалуйста, нормально, – попросил человек, – Или я разобью о твою дикую голову этот прекрасный сосуд, мой любознательный друг!

– Ну хорошо, в отряде, – поправился я, – Ты же меня понял?

– Это долгая история…

– У нас масса времени, – ответил я. Эмоциональное состояние капитана было ужасным. Я покопался в приобретённой памяти, но другого способа, кроме разговора, чтобы помочь члену стаи не нашёл.

– Эдгар, как я уже сказал, был моим соотечественником, – произнёс капитан, погружаясь в воспоминания, – Он один из немногих, кто выжил в мясорубке на Струмэ. Много лет назад случился мятеж твоих соплеменников против империи. Моя планета оказалась ключевой для захвата сектора, – в этот момент человек прервался и сделал несколько больших глотков из бутылки, – Однажды утром в систему вошли корабли шонгов и атаковали патрули и все космические объекты. Я тогда служил в войсках обороны и командовал звеном истребителей. Нас подняли по тревоге и бросили в атаку. Шансов особо не было, но мы сумели выжить и терзали транспорты коалиции, мешая высадке десанта. Мы сражались до самого конца, в ожидании помощи от империи, но никто так и не пришёл.