Станислав Сергеев - Дорога в пустоте [litres]

– Работаем, парни. Такой шанс редко выпадает.

Корабль уже десятый час осторожно пробирался через астероидное облако в поисках противника. Все имеющиеся подвижные средства из арсенала разведки, которые удалось незаметно привлечь к поисковой операции, также прочесывали это скопище камней. Еще когда окончательно пришла идея о возможности ловушки, я тихонько вывел из игры, так на всякий случай, несколько легких разведывательных крейсеров и эсминцев из нашей старой бригады, где все давно знали друг друга. И моя просьба «поломаться» на время и ждать скрытого сигнала на выдвижение, на фоне нескольких громких скандалов с раскрытием крупных разведывательных сетей противника в высших эшелонах власти Республики, не вызвала удивления. Поэтому, когда мы получили первые достоверные сведения о высокой вероятности ловушки, так сказать «прикарманенные средства» под разными благовидными предлогами, на которые тоже заряженные старшие офицеры смотрели сквозь пальцы, ушли по своим маршрутам, которые никак не совпадали с официальными полетными заданиями. И вот уже почти целая эскадра разведчиков и приданных им разного рода легких кораблей, в той или иной степени оснащенных системами маскировки и пассивного наблюдения, прочесывала астероидное облако. Активных радаров тут никто не включал, да и реакторы гоняли на самых малых режимах, чтоб не фонить и не привлекать лишнего внимания.

Самое интересное, что большой глобальной карты, модели внутреннего движения, ни у кого не было, так, общие данные, какие-то старые наработки научных экспедиций и все, дальше дремучий лес и, возможно, толстые непуганые партизаны. Здесь, если смотреть объективно, дальше всего заходили старатели-одиночки, в поисках интересных месторождений, и контрабандисты, организуя перевалочные базы и места, где можно отсидеться во время облав местных служб правопорядка.

И, естественно, никто такой информацией не будет делиться по собственной воле. А когда систему прихватили драконы, старатели, отсидевшись «на камнях», пока шли активные боевые действия, дождались благоприятного момента, собрали все свои закладки на «черный день» и умотали подальше. А драконы исследовать этот район вообще не хотели, им бы повоевать, позахватывать, а тут нужна кропотливая работа нескольких экспедиций в течение десятков лет, результаты которых потом будут обрабатывать еще специализированные искусственные интеллекты, создавая математическую модель.

Поэтому снарядив несколько десятков разведчиков, мы и прочесывали все эти дебри, в надежде найти противника. Естественно, наши глаза и уши «Ушастика», «Любимчика» и «Ловкача» в эти дебри посылать не стали – слишком дорогое удовольствие рисковать такой уникальной техникой, поэтому они тоже осторожно кружились вокруг облака, выискивая места сброса мусора, газов большой группы кораблей.

Напряженная тишина на мостике, прерываемая короткими докладами и командами экипажа, давила на нервы, от чего хотелось выть, но я сдерживался – сейчас все зависело от мастерства пилотов, которые фактически только по визуальной информации, без данных локаторов, пробирались через скопления камней.

Также на расстоянии нескольких сотен километров по разным векторам пробирались и другие ловцы. Изредка мы натыкались на следы деятельности старателей, в виде мусора, полуактивных навигационных буев, но после осторожного осмотра, убедившись, что к нашим хвостатым противникам эти артефакты не имеют никакого отношения, следовали дальше.

Несмотря на всю осторожность, корпус крейсера уже был поврежден в нескольких местах, и аварийная партия носилась как угорелая, затыкая дыры в обшивке. Мы и так все были в скафандрах, на всякий случай, а из большинства помещений корабля, прилегающих к обшивке, специально откачали воздух, чтоб при повреждении не демаскировать себя фонтанами воздуха.

В такой вот охоте самое главное – это координация действий всех участников и все упирается в надежную связь, а вот это мы не могли себе позволить – тактическую связь противник сразу бы обнаружил. После короткого мозгового штурма с участием наших молодых и заслуженных дарований с «Ушастика» пришли к мысли использовать существующую сеть обмена информацией между пассивными станциями обнаружения, которую здесь накидали драконы, для контроля астероидного поля.

Несколько станций были взломаны, перепрограммированы и использовались как ретрансляторы уже нашей связи, причем протоколы шифрования, методы модуляции, длины пакетов – все полностью совпадало с эталонной системой. В принципе, системы мониторинга драконов в такой ситуации должны будут просто игнорировать такие всплески активности в радиоэфире, как понятные, известные и не требующие дополнительного анализа. Ведь аппаратное время эскадренных искусственных интеллектов, которые задействованы и для обеспечения нужд радиоразведки, вещь дорогая, и расходовать ее на такие мелочи просто не принято.

Пришел сигнал от «Ушастика», они наконец-то снаружи нашли след и место входа кораблей противника – свежие обломки двух легких эсминцев, столкнувшихся с астероидами. К тому же, нарушив приказ, они все равно сунулись чуть глубже и нашли еще больше доказательств, что здесь прошла крупная группа кораблей. Куски обшивки. Несколько поврежденных спасательных капсул, в которых нашли свежедохлых драконов, рабов-людей, задохнувшихся в обломках эсминцев.

А меня вот все еще больше начинало настораживать и даже раздражать.

Наезжать на капитана «Ушастика» не стал, в принципе разумную инициативу нужно поддерживать.

– Дальше не лезьте. Оставьте досмотровую группу. Задача найти на кораблях полетные задания и все, что можно накопать по составу пришедшей группы. Особое внимание на несостыковки. По времени, по нехарактерным маневрам, техническим характеристикам.

Пауза. Капитан разведчика переваривал сказанное и потом решил уточнить задание:

– Лэр полковник, уточните.

– Очень похоже на ту замануху, что мы подсунули драконам. Возможно, нас уже водят за нос и готовят засаду для всей ударной группы в этом чертовом облаке, и здесь только небольшая часть, чтобы создать видимость, а реальная ударная группировка драконов прячется чуть в стороне и ждет нашей концентрации.

Опять пауза, на осмысление. Но на должности командиров таких кораблей абы кого не берут, поэтому капитан быстро все понял и чуть другим голосом ответил:

– Вас понял. Буду копать как могу, самого насторожили некоторые моменты.

– Хорошо. Соберите все, проанализируйте и доложите.

Всем остальным разведчикам была скинута такая же задача, миндальничать не было времени, тут на кону очень многое стоит, раз на свет вылез координатор от неизвестного противника.