Александр Быченин - Э(П)РОН-2

— Я тебе больше скажу, Алекс — такой щиток наверняка и внизу найдется. Без дублирования вообще никак, особенно в столь серьезном предприятии. Именно поэтому мы пойдем прямым путем, а вот уходить будем уже лифтом. Если, конечно, получится его активировать, в чем я лично сомневаюсь.

— Как всегда, блин, — разочарованно выдохнул я.

— Я, конечно, весьма рад зачаткам рациональности с твоей стороны, Алекс, — вздохнул кэп, — но на этот раз нам придется действовать стандартно, то бишь влезать в неприятности по уши. К тому же нам кое-кто очень сильно помог. Хотя это с какой стороны посмотреть…

— Ты о чем?..

— Скорее, о ком. О пропавших геологах. Нашли-то мы только одного, правильно?

— Угу, — буркнул я, с трудом прогнав видение пустых глаз за забралом шлема. — Бр-р-р-р… не напоминай больше.

— Ладно, не буду. Только один вопрос: сколько чемоданов мы тут отыскали?

— Э-э-э… ни одного?

— Верно. Один остался на лоханке Ушлого Ника. А где еще два?

— Логично предположить, что там же, где и оставшиеся геологи.

— Тогда уж вместе с пропавшими парнями Ника, — развил мысль кэп. — Теми, что в первой партии ушли. Два боевика.

— И что? Нам это что-то хорошее сулит?

— Вряд ли… да и не думаю, что они до сих пор дееспособны…

— А я очень даже думаю, — сглотнул я, с трудом задавив порыв потереть скафандр в районе шеи. — Если здешний гаврик нас дождался, почему с другими должно быть как-то иначе?

— Потому что местный был изолирован от основного объема стемсилоида, — пояснил Рин. — А вот те, судя по записям и логам, в самом эпицентре оказались.

— В эпицентре чего, кэп? Давай без этих твоих намеков. Говори прямо.

— Хорошо, — сдался Рин-сан. — Я не знаю точно, что там произошло, но у меня есть версия. В общем, я думаю, что геологи приперлись сюда не просто так, а по конкретной наводке. Вопрос только, чьей? С одной стороны, логично предположить, что именно у клана Рокуэлл могли сохраниться какие-то данные. С другой — у меня сложилось впечатление, что геологи действовали наугад. Отсюда проистекает всего два варианта: или они посланцы Рокуэллов, но клан утратил сведения о технологии производства каилитов, поэтому их специалисты были вынуждены восстанавливать инфу по крупицам — например, лезть на нашу заброшенную базу, где и могли подхватить заразу… либо за геологами стоит кто-то еще, тот же Протекторат Росс, у которого этой инфы изначально не было… а дальше аналогично — Окто-17, заброшенная база, заражение…

— Боюсь, здесь и сейчас мы таких подробностей не выясним. Но я озадачил Степаныча, так что, думаю, по возвращении на Картахену кое-какие нюансы вскроются.

— Это да, Рэнсом в этом плане очень въедливый, — поддержал меня Рин-сан. — Но это будет потом. Пока же вот моя версия: геологи, зная, где примерно искать прииск, наняли Ника, прибыли в систему, нашли планетоид, пристыковались к комплексу, влезли в сеть — первый чемодан — но не сумели дистанционно вскрыть хранилище. Поэтому были вынуждены перебраться непосредственно на прииск, чтобы задействовать местные системы изнутри. Ну а поскольку у них не было полной информации, плюс сказалось заражение, они что-то сделали не так. Вернее, они думали, что действуют в верном направлении — обнаружили хранилище, но выяснили, что все подходы к нему заблокированы активной массой стемсилоида. Или инактивной, учитывая, что он пребывал в бездействии уже больше сорока лет. Строго говоря, от сорока до шестидесяти. Про лифт они, скорее всего, знали, но у них что-то не срослось с запуском.

— Как и у нас, ага.

— Не ерничай, я как раз поэтому и думаю, что нас ждет облом, и принимаю меры. Короче, факт остается фактом: геологи предпочли активировать стемсилоида и вынудить его «выплеснуться» из шахты. Пошли относительно сложным путем, проигнорировав напрашивавшийся сам собой обходной маневр. Видишь этот штрек? Изначально он весь был занят «соплями», а сейчас там вполне можно пройти.

— Тогда почему бы нам не откачать из штрека воздух?

— Кумо? — технично перевел стрелки Рин.

— Я не обнаружил в системе такой возможности, капитан Заварзин, — незамедлительно отозвался мини-гекс. — И это не лакуна в программном обеспечении, чтобы соорудить очередную «заплатку». Эта возможность исключена изначально, на стадии разработки софта.

— А если мы создадим эту возможность… хм… искусственно?

— Как? — хмыкнул кэп. — Будем переборки пробивать?

— А чем не вариант? Раз тут все взрывать к дьяволу, так чего жалеть-то?

— Да вы, батенька, скрытый вандал?! — изумился Рин-сан. — Вот уж не ожидал от тебя таких деструктивных наклонностей, Алекс.

— Сам в шоке, — подыграл я. — Но тем не менее. Почему нет?

— Слишком долго и муторно, плюс небезопасно для нас самих. И самое главное — если «сопли» облепили дверь, как ты их ковырять будешь, когда они в вакууме окуклятся? Прикажешь кирку искать?

— Ну, чего сразу кирку? Тут же наверняка какие-то инструменты есть… велись же как-то проходческие работы? Или расстрелять из плазмера…

— Плазменными сгустками? А ты уверен, что ничего нужного не повредишь? Это тебе не открытое пламя, которое переборкам нипочем.

— Н-да… — вынужденно задумался я. — А если на минимум поставить, то охренеешь стрелять, особенно если площадь относительно большая…

— Вот-вот… и вообще, скажи мне, Алекс, нафига такие сложности, если можно не выкачивать воздух и обработать там все из огнемета? Пойми, у геологов выбора не было: сквозь всю толщу они пробиться не могли никак, вот и пришлось тварюгу разбудить и выпустить… вот только я так и не понял, как они неразумную протоплазму на это спровоцировали. И, боюсь, мы этого так и не узнаем.

— А может, стемсилоид на конкурента сагрился? — предположил я.

На некоторое время в центре управления воцарилось молчание. То есть, чисто технически — на общей волне, в помещении как таковом тишина властвовала и до того. Ну, вы поняли.

— Вот поэтому я с тобой и продолжаю работать, — после довольно длительной паузы разродился капитан Рин. — Ну, Алекс, ну… хм… молодец, короче! Эти твои проблески гениальности… жаль, что только временами.

— А чего такого-то? — засмущался я. — Кстати, если моя гипотеза верна, то я знаю, как еще от местного стемсилоида обезопаситься.

— Ну и?

— Надо друг дружку хорошенько обработать. Термически. Чтобы даже на подошвах следов слизи не осталось.

— Думаешь?

— Предполагаю с высокой долей вероятности. Посуди сам, кэп: помнишь, ты в ангаре приклеился к «соплям» так, что тебя выжигать из этой гадости пришлось?

— Забудешь такое…

— Я думаю, у тебя на сапогах были частицы местного стемсилоида, а в «травке» прятался пришлый, который остался от техника, зараженного на лоханке Ушлого Ника от геологов. Вот тебе и доказательство моей теории. Плюс номер четвертый… да и второй с третьим тоже. Они изначально изгваздались в пришлом биоматериале… хотя нет, четвертый отпадает, он на корабле не был. Ладно, будем считать, что исключение подтверждает правило.