Роман Романович - Злоба

— Я ведь должен за мазь и перевязку. Вот, возвращаю.

— Впервые вижу такую честность. Думал, меня ничем не удивить.

Старший протянул руку и я передал ему монеты. Тот покатал их в ладони, рассмотрел и чуть ли не на зуб попробовал.

— Жди здесь. Я пойду куплю еды.

— Людей будить?

— Зачем? Разве что, чтобы размялись... Но тут твердая рука нужна. Нет, не буду, — решил он, размышляя вслух, — Пусть отдыхают и набираются сил. Сегодня будем работать.

***

Заряда уверенности и оптимизма хватило ровно до момента, пока нам не выдали инвентарь и не потащили драить улицы. Если бы я знал, насколько это опасная и неблагоприятная работа, никогда бы сам не предложил отправиться сюда.

Старший вернулся с едой, разбудил всех и обрисовал ситуацию. Я отчетливо увидел, как градус настроения резко скакнул вниз. Люди уже сталкивались с «пустыми» днями и что им ничего хорошего не светит были в курсе.

Чистка улицы подразумевала работу с вредными веществами. Нам выдали перчатки, фильтры для дыхания и... всё. Ах да, щетки и ведра, само собой. А ещё старшему дали те самые вещества, которыми нам и нужно было отполировать улицу. Кто выдавал я не видел. Отряд ждал у дверей какого-то помещения, где парень и скрылся. Ещё он шепнул мне по дороге, чтобы я был аккуратнее. Легко получить кислотный ожог, поэтому надо избегать попадания химии на кожу. Да и вдыхать её ни в коем случае нельзя.

Отряд разделили на тройки. Первый человек шел с грубой щеткой и считал основной слой пыли и грязи. Второй человек макал щетку в ведро с раствором и натирал поверхность до блеска. Третий, замыкающий, полировал вслед за вторым. Задача была ни много, ни мало, очистить кольцевую на дистанции в сотню метров. Пол и стены только, потолок не требовалось, но и этого хватит, чтобы измотать группу.

Судя по тому, что выше двух метров начинался темный слой металла, его никогда не чистили. Да и то, что ниже, тоже чистили очень редко.

Мне только первые минуты казалось, что работа не такая уж сложная. Но нужно постоянно себя контролировать, следить за другими и чтобы брызги не попали на кожу или одежду. А ещё дышать в масках тяжело. В общем, терпеть можно, но, чувствую, к концу дня эта работа нас измотает дальше некуда.

***

Я устало бросил на бетон щетку и опустился тут же, рядом, стягивая с себя маску. Последние часы я действовал из упрямства. Ничего другого не осталось. Но мы сделали это! Смогли, справились, очистили улицу, которую я сейчас ненавижу. Осталось сдать инвентарь и свободны...

— Ты в порядке? — спросил парня, что сидел напротив меня. Новое лицо, раньше я его не видел. Может он был таким же, как и я, пребывая в шоке от происходящего.

— Не самый трудный день, — вяло улыбнулся он, — А ты новичок?

— В каком-то роде, — улыбнулся я поощрительно в ответ. Как-никак, первый, кто вроде идет на контакт, — Я пришел месяц назад, но на очистках упал в поток воды и... В общем, это были не лучшие дни в моей жизни.

— Ничего себе, — вздохнул он, утирая пот со лба.

Сегодня на удивление жарко. В подземном городе то. Я не обращал на этот факт внимания, а надо бы. Не нормальная температура, узнать бы, с чем это связано.

— Да, но история скучная. Много валялся в темноте, много блуждал. А ты здесь давно?

— Восьмой день. И уже чувствую, как меня поглощает апатия, — сказал парень грустно.

— Тебя как звать? Меня Эрик, — протянул я ему руку.

— Майкл. — пожал он в ответ, чуть замявшись.

Наш разговор прервали. То, что надвигаются неприятности я заметил по тому, как притихли люди. Если до этого были хоть какие-то шепотки и мечты скорее добраться до жилого блока, то в этот момент... Люди разом притихли и начали коситься куда-то мне за спину.

Я обернулся и ничуть не удивился, заметив Рика. Тот шёл, смотря на меня, и гадко улыбался.

— Новичок, — бросил он, нависая надо мной.

Спокойно поднимаюсь и смотрю ему в глаза. Настолько спокойно, насколько хватит выдержки. Ни за что не покажу ему свой страх. Если Рик чего-то и ожидал, то не этого. Я увидел на миг в его глазах растерянность, но... Она быстро сменилась злостью. А ещё злоба. Я отчетливо почувствовал, как она устремилась к нему, радостно потирая руки. На самом деле рук не было, для меня это выглядело, как струи темноты, что залетали в парня.

Быть может, во мне проснулся родовой дар эмпатии (мало ли, вдруг был такой, чистые маги чувствительные), быть может просто догадка осенила, но я точно знал, что он мне сейчас скажет. Что я ему должен и попытается спихнуть свою вину на меня. Нет уж, в эти игры я играть не собираюсь.

— Ты мне должен, — сказал я на секунду раньше, чем он.

Рик уже открыл рот, набрал в легких воздуха и... Напоролся на стену, захлопнул рот и нахмурился. Он не самый умный... Сделал я вывод. Просто агрессивный.

— Из-за тебя я пострадал, отряд потерял рабочую силу. Ты пришел извиниться и компенсировать? — продолжил я на него давить, тщательно скрывая ужас от собственной наглости.

— Ты... — прошипел он, выпуская воздух со свистом сквозь плотно сжатые зубы, — Ты....

— Да, я. Живой, вопреки твоим стараниям.

Рик не выдержал и ударил. Это я тоже ожидал. Но толку то. Грубой силе я ничего не смог противостоять. Он отвел металлическую руку для замаха и единственное, что я успел, выставить перед лицом ладони. В них и прилетел удар, легко достигнув моей челюсти. В голове взорвалось, меня откинуло назад и я упал на сзади стоящих людей.

— Ты что творишь?! — заорал старший, но я этого не слышал. Гул заполнил голову и я плохо соображал, где нахожусь. — Это против закона кольцевой! Ты на новый штраф нарываешься?!

— А ну заткнись! — заорал в ответ Рик, — Я сам решу, что мне можно, а что нет! Или тоже хочешь получить?!

Гул затих, я смог разобрать слова и... почувствовать эмоциональный фон. Моя группа боялась и дрожала от страха. Они пятились все, как один и не собирались вмешиваться. Старший тоже боялся, но нашел в себе силы действовать. Только его запал быстро иссяк. Он сжимал кулаки, но когда Рик попер на него, отступил. Старший был крупнее, взрослее, но отступил, потому что боялся.

Я попытался встать, чтобы меня не избили лежачим, но... Властный окрик парализовал всю улицу.

— Стоять! — голос был полон злости и чувства собственного превосходства.

Замерли все. Рик вжал голову в плечи, старший побледнел, а группа и вовсе была готова разбежаться кто куда.

— Что тут происходит? — к нам подошел мужчина... с металлическим черепом.

Я завороженно уставился на блеск стали, покрывающие его череп. Лицо родное, а остальное — встроенное. Это же гарантированная уязвимость перед синтами...

— Ничего не происходит, Цер, — склонил голову Рик, — Так, общались...

— Ты мне врать вздумал, сопляк? Я видел, как отлетел парень. На новый штраф нарываешься, дурень?