Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

Собранную в единый кулак силу Аур отпускал медленно, но не полностью, что Императором было замечено — и одобрено. Понимающий кивок вместе с предложением перейти к конкретным моментам сотрудничества двух могущественных магов о том говорил прямым текстом. И Аур, стремительно всё обдумав, согласился. Всё-таки союзник, даже недостаточно надёжный, ему сейчас был необходим.Во внешнем мире прошло немногим больше двух-трёх секунд при том, что разговор с императором затянулся на долгие часы. Обсуждалось всё, начиная от гарантий для обеих сторон и заканчивая описью того, на что собеседники могут рассчитывать. Так, Аур обязался предоставить подлинную информацию по божественным ритуалам и тому, что нужно знать для их проведения в обмен на наиболее полный, объемом в сотни петабайт, - модели заклинаний в цифровом виде были особенно огромны, - архив заклинаний, действующих теорий, описаний экспериментов и всего того, что могло утолить жажду знаний мага древности. Император поступил весьма благоразумно, не став вот так сразу требовать возложить на чашу весов разработанный чернокнижником метод обретения бессмертия. Он понимал, что Аур сейчас ни при каких условиях не передаст кому бы то ни было секрет, из-за которого всё началось. Но чернокнижник был сведущим человеком и в иных, не менее ценных в глазах тёмных магов областях, будь то непосредственно тёмная или жреческая магия. Даже тот факт, что с последней Аур контактировал исключительно в качестве цели, выступая противником жрецов, полезность этих знаний практически не принижал. Шутка ли – возможность если не восстановить религию истинных богов, то сделать самые сложные и важные шаги в правильном направлении? Императора сильно впечатлила та лёгкость, с которой Аур лишил жизни двоих магистров, а третьего, самого осторожного и матёрого, вынудил начать схватку с козырей. А уж то, что три весьма и весьма неслабых мага до последнего не догадывались о подготовленном сюрпризе…

Император считал, что в противостоянии с Зерханом знание ритуалов забытых богов может не столько предоставить новые возможности, сколько предотвратить множество катастроф. Зерхану как минимум не удастся воспользоваться невежеством своих противников и, тем самым, использовать эти ритуалы с максимальной эффективностью. Едва ли магистры, понимая, чем по сути является кабинет Аура, стали бы туда заходить – с куда как большей вероятностью они бы тут же попытались убить замыслившего недоброе чернокнижника.

Но для победы императору всё ещё многого не хватало. Сделка с Ауром лишь слегка укрепила его позиции, закрыв одну из наиболее явных брешей в обороне, но о том, чтобы делать чернокнижника одной из центральных фигур, пока не могло идти и речи. Это понимал император, это же понимал и Аур, начавший продумывать возможность как одностороннего, так и взаимного предательства ещё перед заключением договора. Ведь что такое сотрудничество двух сторон? Это, в первую очередь, их цели, в чём-то пересёкшиеся, но не ставшие общими. И Ауру, и императорупока было выгодно работать вместе, но как долго это продлится? Если Аур будет вынужден бросить свою текущую оболочку, то у него не останется вообще никаких якорей, заставляющих его продолжать придерживаться договора. Порционный обмен знаниями этому лишь способствовал, гарантируя, что стороны не передадут друг другу лишнего. В то же время император вполне может решить, что услуги чернокнижника ему больше не нужны, а поставить жирную точку в истории жизни восставшего из мёртвых тёмного мага ему помешают разве что собственные опасения. Он уже единожды обжёгся в работе с коллегой, и предавать нового союзника, не убедившись в том, что тот гарантированно не воскреснет, не собирался. Не зная, на чём основывается бессмертие Аура, император не мог правильно его устранить.

Как итог – положение Аура на деле было куда как более свободным, чем считал он сам.

- Он встречается со всеми только таким образом?

- Да. – Кощей оказался немногословен. – Большего я тебе не скажу.

- Едва ли твои слова скажут мне что-то новое. – Чернокнижник закинул ногу на ногу и откинулся на спинку лавки, на ней же расположив обе руки. Погода ранней весной большинству людей не казалась располагающей к расслаблению, но Аур, как уже известно, больше всего ценил такие, мрачные и прохладные деньки. – Ты не спиритуалист, Кощей.

- Продолжай. Мне интересно, как ты это определил.

Кощей, что Аура несколько удивило, не стал спорить, моментально признав правоту собеседника. Или же он собирался чем-то удивить Аура, воспользовавшись его пробелами в образовании.

- Твоё нежелание говорить плохо сочетается с тем, на что способны сведущие в душах и духах тёмные маги. Этих нескольких часов мне хватило для того, чтобы понять, насколько… - Аур, не отрывая рук от скамейки, покрутил в воздухе пальцем. - … несовершенно физическое тело императора. Так или иначе, но раны отражаются на душе. А застарелые раны – особенно чётко.

- Вот, значит, как… И что же ты можешь сказать о нём?

- Крайне тяжёлые раны, привёдшие к полному параличу. Ни конечности, ни внутренние органы не работают. Возможно использование систем искусственного жизнеобеспечения как дублирующего контура своих магических аналогов, которые ощущаются весьма ясно. На тот случай, если кто-то выяснит его местоположение, но вместо сложнореализуемого нападения просто рассеет магию во всём комплексе. Подозреваю, что текущее состояние императора есть следствие его боя с Зерханом.

- Твои подозрения не беспочвенны, а диагноз, сделанный по одному лишь отражению души, невероятно точен. – В сухих, обычно полнящихся или ехидцей, или насмешкой словах Кощея проскользнуло неподдельное уважение. - Я впечатлён.

- Как человек науки, я всегда открыт для взаимного обмена опытом. А диагноз… Помимо всего прочего, немалую часть своей жизни я посвятил химерологии, а души так и вовсе можно считать моей специальностью.

Кощей и сам наверняка догадывался о последнем пункте – ему достаточно было просто приглядеться к тому, как Аур действовал в сражениях, и какие заклинания в его руках раскрывались наиболее полно. Пусть даже маги такого уровня идеально исполняли все заклинания, пределов совершенству не было, и истинные виртуозы могли самое простое проклятье превратить в нечто невообразимое. Раскрыть его не на сто, а на все сто двадцать процентов, увеличивая последнее значение с каждым годом жизни.

- Химерология и спиритуализм, значит? Прибавь к этому перечню магическую кибернетику – и сможешь создать идеальное тело. – Кощей хохотнул. - Что касается обмена опытом, то со своей стороны я могу предложить результаты своих изысканий в малефицизме и некромантии. Но учить, если мы договоримся, ты будешь мою… внучку, так скажем.