Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

В отличии от Российской Империи и государств Европы, хоть как-то пытающихся отстоять права неодарённых, Китай открыто заявлял о том, что править и занимать сколь-нибудь значимые места в социуме достойны лишь маги. Шесть миллиардов человек, половина населения земного шара, среди которой затесалось десять с половиной миллионов одарённых, чей уровень сил превысил необходимый для обучения в школе магии минимум. И из них лишь сорок тысяч обладали силой, позволяющей учиться в академии, а ещё три тысячи являлись потенциальными магистрами, в чьих силах было покорить этот ранг до пятидесяти лет. Естественно, в армию шла лишь малая часть магов. Стоило учитывать и то, что среди этих шести миллиардов были и старики, и младенцы, уже и ещё неспособные к обучению. Но даже так цифры в сравнении с таковыми у Российской Империи были весьма и весьма неоднозначными, неестественными…

Аур в который уже раз сравнил две таблицы, укомплектованные графиками. С одной стороны – Китай, шесть миллиардов населения, десять с половиной миллионов «школьников», сорок тысяч «академиков». С другой – Российская Империя, миллиард триста миллионов, два миллиона двести тысяч и сто сорок семь тысяч соответственно.

Огромный перевес по слабосилкам на стороне Китая, не менее огромное преимущество в условных мастерах и магистрах – у России. Чем была обусловлена такая разница Аур не знал, как не знал и голонет, и компетентные специалисты. Все они ссылались на тайну магии, её неразгаданный, установленный испокон веков закон.

Закон, которого не существовало две тысячи лет назад.

По щелчку пальцев потухли дисплеи и отключилось всё освещение. Не имеющий окон кабинет чернокнижника погрузился во Тьму, моментально устремившуюся к жаждущему её компании магу. Обособившись от магии, можно было сказать, что тьма есть не более чем отсутствие света. И это было правильно с точки зрения обычной немагической науки. Но любой маг, вышедший за границы возможностей среднего одарённого, мог с уверенностью сказать: на самом деле это не так. Противовес Свету, уравновешивающая своего сиятельного брата сестра, Тьма привлекала тёмных магов и внушала ужас в сердца остальных. И если Аур в окружении этой древней силы чувствовал себя лучше, чем где-либо ещё, то простой человек в его кабинете не прожил бы и секунды. А светлый маг, неспособный воззвать к истинному Свету, утонул бы в пучине безумия. Таковы были реалии борьбы двух элементов, над которыми стояли только первозданные Хаос и Порядок, неизбежно присутствующие во всём сущем.

Истина, о которой можно было знать, но не понимать её. Этим грешили даже некоторые магистры, как китаец, чей дух всё ещё продолжал делиться информацией. Старик искренне верил в то, что Тьма и Свет, Хаос и Порядок всего лишь сказки. Маги, достигшие единения с каким-либо элементом, и в былые времена не стремились делиться сакральным знанием даже с собственными учениками, а к нынешнему моменту это стало попросту опасно. Слишком много конкурентов, слишком легко распространяется информация. Не успеешь и глазом моргнуть, а в твоё жилище уже ломятся жадные до знаний и неразборчивые в методах магистры, под конец жизни решившие приобщиться к истине…

Приятный холодок, даруемый Тьмой, пропал, как только в нём отпала нужда. Чернокнижник медленно поднялся с кресла, едва контролируя тело из-за переполняющей его лёгкости – побочного эффекта, вызываемого медитацией. Течения в океане мыслей расплелись и выровнялись, лишние теории испарились, а имеющие право на жизнь прошли отбраковку. Среди сотен и тысяч причин образования неизвестного феномена, вызвавшего перекос в силе и числе одарённых Китая, остался лишь один.

Стороннее влияние. Ритуал, впервые использованный как минимум шестьсот лет назад. Именно тогда появился первый труд, достаточно точно описывающий число и силу одарённых, рождаемых по всему земному шару. В те годы в Китае уже появлялось больше магов, чем во всём остальном мире, и высокого уровня они достигали значительно реже. С течением времени пропорция стала выражена гораздо ярче, что прямо указывало на возросшие аппетиты того, кто этим занимался. Маги новой эпохи были слабо заинтересованы в исследовании феномена, но у них было весомое оправдание – они не жили две тысячи лет назад и не знали, что в те времена по всему земному шару рождалось примерно одинаковое число как слабых, так и сильных одарённых. Для них происходящее являлось обыденностью, за которой ничего не скрывалось. В то же время Аур понимал, что с большой долей вероятности им был обнаружен крайне опасный игрок, скрывающийся в тени уже несколько веков. И вполне вероятно, что провёдший ритуал такого уровня маг тем или иным образом достиг бессмертия. Привязал ли он к своей душе частичку Порядка, как Аур, или создал свой собственный способ – любопытно, но не так важно. Даже лич с такими возможностями и умом был крайне опасен, и его существование следовало учитывать в дальнейших планах.

В первую очередь, требовалось свести к минимуму контакты с потенциально опасным Китаем, что, ввиду принятого ранее решения, сделать было крайне затруднительно. Военные контракты, появившиеся после войны, расхватывали, словно какой-то дефицитный товар. Финансовый отдел тогда посчитал риски приемлемыми, Аур всё одобрил и подписал контракт с государством на выполнение поставок кое-какой электроники. Этот не самый объемный заказ потребовал от корпорации стремительного возведения сразу трёх промышленных комплексов, но даже так по истечении двух лет проект должен был полностью себя окупить и начать приносить весомую прибыль. Весьма недурственно, если принимать во внимание обычные сроки окупаемости подобной недвижимости, в самом лучшем случае не опускающиеся ниже десятилетия. Но теперь в чернокнижнике в унисон заговорили паранойя и чутьё, требующие сделать хоть что-то. «Бессонов-Корп» хоть и была недостаточно велика, чтобы привлечь внимание сильных мира сего, но муху, жужжащую перед глазами, просто невозможно не заметить. Разрыв контракта сулил корпорации банкротство ввиду огромных неустоек, и на подобное Аур пойти был не готов. Следовательно, ему оставалось только приказать свести к минимуму упоминания «Бессонов-Корп» как на производстве, так и на экземплярах продукции вопреки изначальным планам, включавшим в себя привлечение инвесторов и новых клиентов из гражданского сегмента…

К счастью, это было то единственное, что связывало корпорацию с Китаем. Техника, переданная Империи на время войны, не была уникальной, а служить Раскольников отправил наёмников, предварительно подписав с ними контракт на год. Такой шаг тоже допускался, пусть и требовал дополнительных затрат, несущественных для Аура, но бьющих по кошельку большие кланы или именитые частные военные компании, одна лишь треть сил которых в десятки, а то и в сотни раз превосходила всё наличествующее у «Бессонов-Корп».