Дмитрий Мазуров - Арена теней [AT]

– Ну что, мальчики, вы готовы? – подскочила к нам с Кайлом радостная Алисия.

– А куда нам деваться? – вздохнули мы одновременно.

– Ну чего вы так? Всё же просто отлично! Мы обязательно победим в этом турнире! – заливисто рассмеялась она и, едва увидев знакомых, убежала к ним.

– Эх, и чего она такая активная сегодня? – только и оставалось мне, что повторно вздохнуть.

– Может от волнения? Нервничает она сегодня прилично, – предположил сосед.

– Как вариант, – задумался я. – Кстати, я так и не спросил. А как она тебя-то заманила в отряд? Мне казалось, ты тоже не горишь желанием в нём участвовать.

– Да просто состроила свои «щенячьи» глазки. Как тут откажешь. Да и сказала, что ты уже согласился. А ведь я почти отбился от этой чести. Призы, конечно, обещают отличные, вот только минусов тоже прилично. И главное, что я засвечусь не просто перед публикой, приковывая к себе внимание аристократов, но и перед наследным принцем. Он регулярно посещает это мероприятие. Короля приглашать сюда было бы слишком «жирно», а вот принца – самое оно. Всё же статус у события весьма приличный!

– Да, неприятная ситуация. Но сейчас уже поздно отказываться, – покивал я, понимая его причины.

А ведь ещё непонятно, пригласила ли она его действительно после меня или же до. Ведь могла специально приврать, чтобы затащить его в команду. Уж в этом она мастерица. Но уличить её во лжи ещё никогда не получалось. Да и чаще всего она не врёт напрямую, а делает так, чтобы люди сами додумали её слова в том русле, какой необходим. А когда начнутся разборки, почему это было неправдой, окажется, что и не говорила она ничего подобного.

– Но если уж засветишься, то лучше победить, чем показать себя слабаком.

Хотя я и обдумывал подобный вариант, но решил от него отказаться. Стоит показать себя слабым магом, и заинтересованность магических родов в таком человеке быстро пройдёт, хотя и не у всех. Всё же старые рода мыслят веками. А значит, заполучить даже слабого мага с полезной стихией тоже может быть выгодно. Особенно, если с помощью хорошей евгенической программы развить эти способности в его потомках. И именно поэтому я отказался от такого простого решения. Минусов было больше, чем плюсов.

– Ладно, идём. Не стоит пропускать начало, – кивнул он.

Сам турнир проходил на обширной арене, которая, на первый взгляд, сумела вместить всех граждан этого города, хотя это, конечно, было не так. Но вмещала она действительно приличное количество людей, что могли себе позволить билет на это мероприятие.

– Слушай, а где тут букмекеры обитают, в курсе? – остановился я, едва проходя в этот стадион.

– Да, конечно, вон они, – указал он на одну из арок, служащих проходом внутрь.

– Тогда я тебя ненадолго покину.

Да, я решил сделать ставку. Вспоминая свой прошлый раз на арене, я не хотел вновь забыть о возможности существования букмекеров. Ведь это весьма прибыльный бизнес и было бы странно, если бы о нём никто не додумался. Конечно, идеальным вариантом было бы самому организовать приём ставок. Но боюсь, делать в этой сфере мне нечего. Всё тут уже давно было поделено, и новичку тут делать нечего.

А по другому и быть не могло. Слишком уж прибыльный это бизнес, чтобы подпускать чужие «грязные» руки к нему. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что за его организацией стоит сам король или его ближайшие сторонники. Впрочем, так бывает со всеми высокодоходными бизнесами. Все они, конечно, неофициально, но ходят под правительством. Но не напрямую, а проходя через множество чужих рук. Конечно, будь владение официальным, то никто бы ничего против и не сказал. Но ведь тогда пришлось бы вкладывать эти деньги в бюджет государства, а это было нежелательно. Всё же даже для самых высокопоставленных лиц требуются некоторые нелегальные потоки золота для использования в неафишируемых для общественности делах.

Ставки принимал невысокий мужичок с бегающими, как у крысы, глазками.

– Сколько ставишь? – уточнил он, едва я подошёл ближе. – Только учти, что от непосредственно участников ставки принимаем только на победу.

– Как ты узнал, что я участник? – удивился я.

– Я всех знаю, – хмыкнул он. – Ты же не думал, что мы позволим тут манипулировать результатами и проводить договорные матчи? Да и следят маги за этим очень строго, даже если захочешь, то не получится.

– Так я ведь мог попросить и кого-то другого поставить на мой проигрыш. Вы бы ничего не узнали.

– Мы то да. А вот маги, стоит им только заподозрить подобное, сразу же проведут проверку. И поверь, они умеют узнавать истину, – усмехнулся он. – Да и всем известно, что ставки организуют сами же маги. Я тут только принимаю деньги.

– Хм, и сколько максимальная ставка у вас?

– Тысяча золотых! – оскалился он, глядя прямо в мои глаза и ожидая реакции.

– Неплохо, – спокойно кивнул я. – Значит, столько и поставлю.

– А? – тут уже выпучил глаза он. – Серьёзно?

Да, – кивнул я. – Только мне нужны гарантии, что ты не сбежишь с этими деньгами.

– Конечно! О таком мы заботимся в первую очередь, – достал он бумажку из сумки. – Вот, ты же маг, значит, можешь сам взглянуть. Тут отметка банка, что гарантирует выдачу выигрыша.

И действительно, он всё верно сказал. Печать была подлинная. Я знал это, так как в ответ уже передавал ему вексель с точно такой же печатью. Никто же не думал, что я потащу такую сумму с собой монетами. Поэтому и прихватил с собой несколько таких бумажек на разные суммы.

Я долго обдумывал, стоит ли мне принимать участие в этом тотализаторе, ведь один раз я уже мог проиграть деньги, если бы поставил на себя. Но всё же решился рискнуть, хоть и не был на сто процентов уверен в своей победе. А уж если решил ставить, то мелочь для этого не подойдёт, так будет слишком скучно, да и не будет иметь смысла. А лишний повод победить мне не помешает. Всё же хоть я и не помешан на деньгах, но терять их крайне не люблю.

А вот на чужие команды я распыляться не стал. Слишком уж плохо их знаю, чтобы прогнозировать исход с высокой долей вероятности. Одно дело ставить на себя, а совсем другое – на незнакомых мне людей. Нет, я, конечно, ознакомился с информацией о них и их уровне сил. Ведь мне предстоит в будущем сразиться с ними, а врага нужно хорошо знать, чтобы уметь бороться с ним. Но всё же это лишь сухие строчки отчётов, которые могут и ошибаться.

– Готово, – с улыбкой произнёс он, поднося мой чек к своей бумажке, от чего на ней отпечаталась похожая печать. – С вами приятно иметь дело. Но предупреждаю сразу, в случае проигрыша претензии не принимаются и деньги не возвращаются.

– А это? – кивнул я на печать.

– А? – растерянно осмотрелся он. – Вы про печать? Не сталкивались раньше с подобными?