Дмитрий Мазуров - Арена теней [AT]

– Как скажешь… – кивнул я, легко согласившись с этим решением, ведь переигрывать последний бой как-то не хотелось.

На этом наш разговор и завершился. Новости действительно были спорные, но пошедшие мне на пользу.

Все последующие бои на теневой арене так же прошли весьма спокойно, не доставляя особых проблем, все противники были побеждены. Впереди оставался только самый главный бой – финальный.

Именно поэтому я сейчас находился в уже знакомой мне комнате для подготовки бойцов перед боем. Пока, наконец, не прозвучал сигнал к выходу на арену.

– Дамы и господа, как я вижу, сегодня вас здесь собралось больше обычного. Что и неудивительно, ведь именно сегодня вашему вниманию предстоит финальный бой нашего турнира, что наконец определит сильнейшего из наших бойцов. Итак, в одной части арены у нас уже полюбившийся зрителям смертоносный и неуловимый маг теней Широ! – выкрикнул ведущий.

Под его слова я вышел на арену, не обращая особого внимания на зрителей и сосредоточившись на своём противнике.

– С другой же стороны арены у нас весьма опытный и могучий маг земли – Обсидиановый коготь! Осмелюсь сообщить тем, кто пропустил это событие, что примерно год назад оба мага уже сталкивались в битве. И тогда победил Коготь. Сможет ли Широ отомстить за своё поражение, или Обсидиановый коготь и на этот раз выйдет победителем? Ответ на данный вопрос знают только боги. А нам же остаётся только гадать, ну и делать свои ставки. Поспешите, у вас осталось совсем немного времени, чтоб это сделать!

Пока ведущий распалялся, я рассматривал своего оппонента. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи: всё тот же старик, одетый в бесформенный балахон грязно серого цвета. Но в этот раз я лучше подготовлен к борьбе с магами земли, так что не проиграю! Хотя, думаю, он тоже подготовился. Иначе и быть не может, когда впереди финальный бой.

– Ну что ж, да начнётся поединок! – услышал я выкрик прямо перед прозвеневшим сигналом о начале боя.

Первым делом я решил повторить тактику нашего прошлого сражения, так же пойдя на сближение. Противник явно понял, что дать мне приблизиться – плохая затея, так что всеми силами пытался помешать это сделать. Летящие в меня каменные колья, возникающие на пути стены, земля, ходившая ходуном, всё это, конечно, мешало, но понемногу, делая шаг назад и два шага вперёд, я всё равно приближался. Конечно же, всё выглядело не так просто, как звучит. Мне приходилось прыгать как тенями, так и задействуя все свои физические силы. Но всё же я добился своего. Видя, что я приблизился на потенциально опасную для него дистанцию, старик сформировал вокруг себя каменный кокон и теперь атаковал, уже не выходя из него.

Его надо было не Когтем назвать, а черепахой. Уж больно сейчас он напоминал это неповоротливое на суше животное. Но хоть хорошо, что передвигаться он в таком состоянии не мог совсем, иначе для меня это было бы неприятной неожиданностью. Так что такой вариант развития событий не стоит отсекать. Мало ли чему он смог научиться за год. Правда, в таком возрасте люди обычно уже не стараются познавать что-то новое, полагаясь на старые приёмы. Если он старался отточить их, то это уже хорошо. Хотя, старики бывают разные и расслабляться не стоит.

К сожалению, воспользоваться ловушками сегодня не удалось. Он просто не сдвигался с места, а я не мог даже помыслить о том, чтобы распыляться на них. А ведь это был бы отличный вариант развития событий, попадись он на такую. Хотя, пробивной мощи им явно не хватило бы, чтобы пробить личную защиту старика.

Но я совсем не просто так вновь заставил его максимально укрепиться, я ведь точно не дурак, чтобы повторять свой прошлый бой и терпеть очередное поражение. Точно нет! Сейчас план был продуман и готов к исполнению.

Поудобнее перехватив один из своих кинжалов, а второй спрятав в ножны, я начал накапливать в нём максимально большое количество маны, формируя плетение. Оно явно не продержится долго, расплетающееся по нитям из-за напора силы, но мне этого времени должно хватить. Сперва я бросился прямо на него, повторяя свою атаку, что в прошлый раз принесла мне поражение. Но едва стоило сформироваться земляному шипу, что маг приготовил, чтобы подловить меня, как я со всей силы метнул кинжал вперёд, придав ему сил магией. Нет, я не надеялся пробить защиту насквозь и убить противника. Боюсь, таким образом это сделать бы не получилось. Но благодаря тому, что сформировавшийся шип задействовал часть земли, защищавшей его, и немного ослабил её слой, кинжалу удалось вонзиться в защиту достаточно, чтобы самым кончиком пробиться внутрь. Именно это мне и было нужно!

Не стоит забывать, что внутри этой сферы тоже есть тень, даже более насыщенная, чем снаружи. Но до этого у меня просто не было возможности проникнуть внутрь. Сейчас же, когда кинжал дал мне этот маленький проход, всё становилось куда проще. Я тут же переместился тенями прямо внутрь, где сильным ударом в висок вырубил старика. И начавшая осыпаться защита, показавшая зрителям стоящего внутри меня и лежащего старика, ознаменовала мою победу!

– Вы это видели? Нет, вы видели? – распалялся ведущий. – Пожалуй, это самый необычный бой, что я видел. Хотя не так уж часто нам приходится смотреть, как сражаются маги теней, не так ли? Несокрушимая защита Обсидианового когтя пала, сражённая изнутри. Ну что же, мне остаётся только поздравить поставивших на его победу и напомнить проигравшим, что это не последняя ваша ставка, вы ещё отыграетесь. Ну и наконец объявить победителя, им стал наш многообещающий новичок Широ! Свою награду он получит лично из рук Шулера. Но позвольте этому произойти без лишних глаз. В конце концов, часть из вас свою награду сегодня уже получила.

Услышав его речь, я тут же ушёл в тень. Не стоило оставаться тут больше, чем это было необходимо. Всё же внимание этой толпы мне абсолютно не льстило, я бы даже сказал, скорее было неприятным. Такова уж моя натура. Недолго думая, я переместился в кабинет Шулера, где тот уже дожидался меня.

– Едва я увидел, что ты победил, как тут же велел принести обещанный тебе приз из хранилища, – указал он на шкатулку, стоящую на столе.

Подойдя к ней и открыв с помощью своей тени, я убедился в подлинности камня и отсутствии ловушек. Не то чтобы я не доверял слову этого человека, но проверить никогда не будет лишним.

– Да, благодарю, – тут же убрал шкатулку под свой плащ.

– Честно говоря, я не ожидал, что ты действительно сможешь победить. Думал, что просто разнообразишь битвы и привлечёшь внимание своей редкой магией. Ведь маги теней традиционно не очень сильны в прямом противостоянии. Но ты меня удивил, за это даже не жалко расстаться с подобным призом. Не знаю, в чём причина, в твоей силе или слабости местных магов… Или обучение в академии даёт так много полезных знаний?