Максим Алиев - Полет Зерба

Зерб не возвращался к реальности всю дорогу. Девушки аккуратно провели его через двухэтажный аэровокзал, потом мимо огромных эллингов для грузовых дирижаблей. Световое шоу с громом и молниями успело закончиться. На территории порта включили основное освещение, засуетились экипажи и техники. Разряженная Вуаль предоставила прекрасный коридор взлёта, и люди торопились воспользоваться этой возможностью.

Рале следила за ними с плохо скрываемым любопытством и лёгким гастрономическим интересом. Пока её господин находился в своих мыслях, каждый встречный мог оказаться угрозой. Ласи конечно же развернула едва заметную плёнку щита, но… мулатка не верила во все эти магические щиты. Она знала, как легко поддаётся магическая броня достаточной силе. И именно ей предстояло эту силу превентивно укоротить на голову при необходимости.

Ласи чувствовала агрессивный настрой подруги. Для Рале мир делился просто: своя стая и все остальные. А если ещё и вожак стаи чем-то занят, то мулатка переходила в режим «защитница». Ласи покачала головой: презрительное отношение хищницы к магической защите не было секретом. Но никто, в том числе и Рале, ещё не смог вскрыть её барьеры.

— Идите вперёд и разогревайте двигатели, — приказала белоголовым Ласи.

Те безмолвно ускорили шаг, обгоняя девушек и Зерба. Рале дождалась, когда они отойдут подальше и прошипела:

— Почему ты распоряжаешься слугами господина?

— Потому что ты занята охраной. Делегация полномочий, разделение обязанностей — слышала о таких вещах? — вернула шипение Ласи.

Рале замолчала. Естественно, она знала эти понятия. Но как смириться, когда приказы начинает отдавать не вожак, а всего лишь ещё одна из стаи?

— Это неправильно! — беззубый аргумент увяз в стрёкоте моторов взлетающего дирижабля.

Массивная сигара воздушного корабля маневрировала прямо над ними. Длиннющий, более трёх сотен метров, грузовик мог нести в своём брюхе десятки, а то и сотни тонн товаров. Двадцать его импеллеров создавали достаточно шума, чтобы прервать беседу, но недостаточно, чтобы оглушить.

— «Авиатор», — пробормотал Зерб, всплывая из размышлений. — Третий по величине класс дирижаблей… девочки, мы пришли?

— Нет, господин, — ответила Ласи. — Но «недодевки» отправлены готовить нашу курьерскую лодку к вылету.

— Хорошо, — Илан проводил взглядом парящего гиганта.

Мотогондолы импеллеров синхронно повернулись, и лопасти винтов, заключённых в ограничительные кольца, натужно замолотили воздух, поднимая громаду дирижабля.

— Нагружен под завязку, — сказала Рале.

— Да, — кивнул Илан. — Подъёмной силы газа не хватает.

Сразу за «Авиатором» в небо поднимались четыре канонерки. Эти малышки с экипажем из пяти человек напоминали последствие нечестивой связи баллона с гелием, стальной брони, четырёх импеллеров и двух турелей с парой малокалиберных магнитных пушек. Уродливое творение рук человеческих прекрасно исполняло роль пугала для самых наглых и смелых.

На другом конце поля взлетел дирижабль поменьше, но его обводы были более чем знакомы Зербу. Тот даже остановился на несколько секунд, чтобы молча поприветствовать старого знакомца. Воздушный крейсер класса «Бегун» рокотал двумя взлётными турбинами, которые пронзали центр его корпуса снизу вверх. Массивные башни на хребте и днище дирижабля уже выцеливали возможных жертв для своих длинноствольных орудий. Одним не самым удачным днём молодой старший медик граф Илан Зерб принял командование почти уничтоженным «Бегуном». Маг вспомнил прогорклый запах горящей изоляции, но сморгнул наваждение.

— Идёмте, — он целенаправленно двинулся вперёд.

Его «Ласточка» пряталась за эллингами среднего класса. Тридцать метров грациозности от остекления рубки в носу до широких рулей высоты и направления в корме. Классический сигарообразный жёсткий корпус, парящий над землёй. У трапа уже ждал Фарель. Эзель проверял якоря, удерживавшие дирижабль от беспорядочного болтания вокруг причальной мачты.

Зерб проигнорировал приветствие белоголовых и молча поднялся в дирижабль. Рале последовала за ним. Она всё ещё надеялась добиться послабления наказания. Ласи проводила их взглядом.

— Господину сегодня хуже, чем обычно? — тихо спросил Эзель.

— Да, — девушка кивнула. — Поднимайте «Ласточку».

Ласи привычно пересчитала заклёпки на мотогондолах и с трудом заставила себя остановиться. Ей тоже требовался отдых.

Она поднялась по трапу последней. Взвизгнули электромоторы, поднимая металлическую лестницу. И тут же ощутимо загудели пары двигателей по бортам воздушного корабля.

Первая палуба, протянувшаяся вдоль всего корпуса дирижабля, пустовала. Не слишком широкий коридор, из которого можно было попасть к генераторной и куполам обороны, мрачного смотрел на Ласи гелиевыми лампами. В такие моменты ей начинало казаться, что характер Зерба пропитал каждую деталь машины от шпангоутов и обшивки до последней гайки. А именно этот коридор напоминал приветливо распахнутую пасть монстра.

Наваждение разрушил Эзель, вышедший из генераторной. Чуть скрипнула дверь, и пасть монстра снова стала коридором.

— Всё в порядке, рим-кольцо в походном состоянии, отдача заряда в рамках ожидаемых показателей, — белоголовый стянул с себя чёрные резиновые перчатки, а потом галоши.

Ласи не сразу поняла, что разговаривают с ней. Она кивнула и подошла к вертикальной лестнице на вторую палубу. Эзель лишь пожал плечами на такое поведение: блондинка не была самой странной в свите Илана Зерба.

Сам маг Крови занял своё похожее на трон кресло в ходовой рубке и следил, как играют зарницы молний в ночном небе. Хронометр безапелляционно свидетельствовал: ночь вступила в свои права. Но для потоков электричества не было разницы. Тяжёлые чёрные тучи Вуали словно гигантские стробоскопы подсвечивались титаническими разрядами.

Фарель стоял за штурвалом. Он внимательно следил за двумя панелями циферблатов, иногда щёлкал тумблерами контрольных механизмов. Курьером мог управлять один человек. С матом и проблемами, но мог. Илан потратил состояние, модернизируя старый флотский дирижабль. Зерб наблюдал за своим подчинённым со смешанными чувствами. Белоголовые получились прекрасными исполнителями. Дурная инициатива у них проскакивала редко.

Илан поморщился. Одним из их немногих недостатков стала профессия. Владение «дворцом удовольствий» накладывало на мага некоторые обязанности, в том числе стереотипичность. Все его спутники обязаны были соответствовать ожиданиям общества. И если неразборчивость в партнёрах — это переносимое неудобство, то попытки свиты скрасить ночь господина — раздражающий элемент жизни. Красивое решение: две женщины и двое мужчин. «Развлекайтесь, меня не беспокоить», как говорится.