Максим Алиев - Полет Зерба

Снаряд свистнул в воздухе и расплескался о доспех рубиновыми брызгами. Безрезультатно. Кровь испарилась, частично разлетевшись хлопьями.

— Вы не умеете сдаваться, граф. Такие бы черты да всем верующим! Но мы затянули. Прощайте.

Церковник вскинул руки, и из земли вокруг него ударил поток стеклянных снарядов. Теперь настало время Дианы укрываться за защитой. Илан уже не успевал. Он почувствовал вошедшие в него лезвия. Живот, грудь, ноги — враждебная магия превратила его в фаршированную стеклом котлету.

— Ил!

Крик Дианы донёсся до Зерба сквозь пелену боли. Маг уже выталкивал из себя лишнее, когда его голову пригвоздило к автопоезду. Лезвие пробило левую щёку, вышло из-за правого уха и крепко зафиксировало Илана.

Диана успела бросить в него поддерживающее заклинание, но это было… мёртвому припарки. Маг Крови со временем превращает своё тело в полностью магическую материю. Ни Илан, ни Диана ещё не доросли до этого уровня мастерства. Не были медики полноценными боевыми магами.

Илан посмотрел на призрак сестры, стоявший рядом и тыкавший пальцем в одно из лезвий.

— Доигрался?

— Угу… — с трудом промычал Зерб.

— Знаешь, почему ты никак не можешь пробить его защиту? Потому что он под благословением Семерых. Настоящим, — фантом примерился к снаряду, застрявшему в голове, а потом резко вырвал его.

Боль ударила Илана молотом, даже сквозь блокированные нервы.

— А теперь поговорим.

— Кто ты? — прохрипел Илан.

Он успел заметить, что реальность вокруг застыла. Замерли молнии в небесах, повисли в воздухе снаряды церковника, имя которого он так и не узнал.

— Наверное, притворяться уже нет смысла? — фантом девочки снова превратился в голубоглазого мальчика с кубиками в руках. — Я, скажем так, заинтересованная сторона. Самая заинтересованная сторона из всей этой толпы. В конце концов, ты сделал столько, чтобы реализовать пророчество о моём Возвращении, что я не могу просто пройти мимо многообещающего адепта.

— Что?

Вместо ответа фантом выдернул из плеча Зерба ещё один снаряд, дождался, когда маг прекратить кричать от боли, и воткнул его обратно.

— Не надо меня перебивать. Я ещё не закончил. Семёрка ответила на зов своих клевретов и даровала им Воина. К сожалению, он неуязвим для тебя и твоей женщины. Но! — фантом примерился к новому снаряду. — У меня есть некое предложение с некими неявными условиями гарантирующее или нет твою победу над этим зазнавшимся гордецом. Хочешь услышать подробности?

— Есть выбор? — ухмыльнулся Зерб. Через дыру в щеке можно было видеть, как шевелится его язык и медленно растут выбитые зубы.

Фантом в ответ выдернул из живота сразу несколько снарядов. Новая волна боли прошла сквозь мага.

— Конечно выбор есть! Я не претендую на власть над тварным миром. Моё дело смотреть и любоваться. Но с другой стороны, что-то вы никак не встаёте с колен после Свержения. Мне скучно. А тут ты! Какая целеустремлённость! Столько лет жертв и самоотречения!

Зерб разобрал только последние слова. Давно уже он не чувствовал боль так ярко. Собеседник словно устроил ему неповторимую пыточную экскурсию.

— Каких… жертв?

— Любимые женщины, например. Вот твоя Диана, умирает рядом с тобой. Ласи, умершая с твоим именем на устах. Рале, думаю, вот-вот отправится на встречу со своими предками. Ты положил на мой алтарь многие жизни. А, и конечно же, зачатые, но не рождённые дети, если вернуться к Рале, — фантом внимательно всмотрелся в лицо Зерба. — Не понимаешь? Ох, тяжело с тобой, страдалец. Давай по-простому. Я подскажу тебе, как разбудить сестрёнку.

Илан дёрнулся к фантому, но тот ловко начал метать в него стеклянные снаряды, пришпиливая мага к обшивке автопоезда, как коллекционер бабочку. Зерб задохнулся от боли, но его взгляд прикипел к фантому.

— Вот видишь? А за мою подсказку ты сам убьёшь Диану. Согласен? — широкая детская улыбка не вязалась с прозвучавшими словами.

В вязкой тишине тяжёлое дыхание мага напоминало рокот грозы. И он не торопился с ответом.

— Вон оно! Не дикий фанатизм, а разумное поведение даже на краю гибели. Вижу тебя насквозь! «Как обмануть этого урода?» «Остановить её сердце, а потом запустить? Мозг защитить?» Это так мило! — мальчик приложил маленькие ладошки к щекам. — Я БОГ, А ТЫ — НИЗШАЯ ФОРМА ЖИЗНИ! И НЕ ТЕБЕ ИГРАТЬ СО МНОЙ!

Глаза Зерба лопнули, из ушей ударили струи крови. Сосуды в мозгу лопались, сразу же восстанавливались, и снова по кругу. Он проживал все круги страданий, которое только могло испытать тело, а потом открывал новые горизонты. Вечность, спрессованная в секунды.

— И ты всё ещё дышишь, — фантом чувствительно пошлёпал Илана по щекам. — Живучий. Думаю, на сегодня мне достаточно твоих жертв. Годы жизни, одиночества и страданий в глупой попытке отобрать у меня моё. Причём тем, кто по праву рождения принадлежит мне! Восхитительный в своём невежестве индивид! Ты послужишь мне ещё! И не раз!..

— Отпусти сестру…

— Ах, полутруп, а всё туда же! Восхитительно! — чем дальше, тем сильнее становилась истерика фантома. Зерб даже в мыслях не позволял себе назвать его Восьмым. — А если, предположим, я снова предложу выбор? Диана или Ирэна? Сладкая подростковая любовь в ореоле страдания или финальное усилие «ради семьи»?

Зрение вернулось к Илану внезапно. Тонкие, но чудовищно сильные пальцы вывернули его голову так, чтобы он видел наследницу Крис.

— Посмотри на это совершенное лицо! Как ты любишь каждую черточку, уж меня-то можешь не обманывать! — снова резкий рывок, словно голову Илана попытались оторвать. — Или ты предпочтёшь это? Может быть я чего-то не знаю о тебе и сестре?

Синеглазый мальчик превратился в девушку с фиолетовыми глазами. Родное лицо, так сильно напоминающее лицо Илана, но куда более красивое и доброе. Если бы не безумный оскал.

— Прекрати… — с трудом прошептал Зерб.

— Прекращать скучно, — в тон ему прошептал фантом. — Но раз ты настаиваешь, как я могу перечить своему пророку? Тогда вот тебе скучная часть: отдаю тебе сестру, мучайся с ней сам теперь, оставляю тебе женщину, мучайся с ней сам теперь, открываю тебе маленькую тайну — Я Начало и Конец, суть Реальности. Меня нельзя… свергнуть. Мучайся этим знанием! Ну и напоследок: не перебивай меня больше, граф! — с каждой фразой из тела Зерба извлекался снаряд. Боль ломала Илана изнутри, рвала мышцы, крошила кости, но уже не казалось такой невыносимой.

— И, да… этот Воин несколько раз посетил твой бордель.

Фраза словно раскалённое клеймо отпечаталась на сознании Илана, и в этот же момент реальность обрела ход. Завыл ветер, пески Мёртвых земель забились в зарастающие раны, а Вуаль осветилась молниями. Церковник продолжал метать магическое стекло в Диану, пусть пока и безрезультатно. Всё это стало лишь фоном.