Кирилл Смородин - Герой большого города

— Привет, Тэд, — сказала она и улыбнулась. — Ты задержался. Что-то случилось?

— У Саске опять возникли проблемы с математикой, и я ему помогал, — ответил я, мысленно поблагодарив своего школьного приятеля за то, что тот действительно никак не мог разобраться с интегралами. Мне и впрямь пришлось потратить не меньше получаса, чтобы объяснить другу все, чего он не понял, — но на переменах. Так что маму я почти не обманул. — Но в итоге разобрались.

— Вот и молодцы. А теперь переодевайся и иди обедать. Все уже на столе. Мне же сегодня придется потрудиться. Заказчик, — мама усмехнулась и закатила глаза, — опять попросил подготовить проект пораньше. Так что сегодняшний вечер я проведу в обществе дюжины пляшущих андроидов в матросских нарядах.

— Да уж, приятная компания, — я покачал головой. — Ну, ты там держись.

— Разумеется. Не в первый раз — и… — мама вздохнула, — уж точно не в последний.

Что верно, то верно. Хоть работа у мамы вполне спокойная, на дому, но форс-мажоры — чаще всего как раз-таки со сроками — случаются постоянно.

Мама у меня дизайнер, сотрудничает со многими рекламными агентствами. Так что среди тысяч баннеров, вывесок, афиш и листовок, что пестрят на улицах Хаяо-сити, вы наверняка встречали и ее работы.

Переодевшись и поев, я сел за уроки. Однако колено по-прежнему болело и мешало сосредоточиться. Вдобавок, взгляд то и дело соскальзывал на лежащий в плетеном кресле подарок Мичи, который я как раз сегодня намеревался опробовать.

Вирт-шлем — связующее звено между мной и игрой под названием «Искатели Могущества», первой цифровой вселенной с полным погружением, запуск которой состоялся меньше недели назад.

Уже сегодня в игре насчитывалось более сорока миллионов игроков по всему миру — и с каждым часом их количество росло. А уж от сумм, которые геймеры успели вложить в игру за первые дни, у меня отвисала челюсть.

За последние месяцы перед релизом «Искатели Могущества» стали одним из самых обсуждаемых событий. Каждый день телеканалы радовали зрителей новыми сюжетами, посвященными очередному этапу создания игры, информагентства и тематические сайты публиковали новости и интервью с разработчиками, под которыми почти моментально образовывались тысячи комментариев от будущих игроков. Самыми ценными информационными «трофеями», пожалуй, были игровые скриншоты и видеоролики, которые создатели «Искателей Могущества» представляли на суд публики очень дозированными, а оттого еще более желанными порциями. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, что именно «Сайбер-Левел» — компания-разработчик — намеревалась предложить любителям компьютерных игр. Создателей игры называли «командой демиургов», и на то имелось немало оснований.

Их труды дали жизнь сразу девяти мирам, в каждом из которых игроков ждали десятки тысяч километров неизведанных земель, знойные пустыни, непроходимые леса, степи, горные хребты, реки, моря, вулканы и пещеры. Кое-какие локации и инстансы были доступны сразу, но большую их часть только предстояло открыть — и это уже забота игроков.

Разработчики придумали тысячи квестов, как довольно простых, помогающих новичкам освоиться, так и скрытых, уникальных, способных повлиять на ход событий во всей виртуальной громаде «Искателей Могущества». Они наделили игру богатейшей историей, подарили жизнь тысячам НПС и мобов, среди которых встречались и люди, и существа, рожденные мифологией разных стран или фантазией писателей, и создания, обязанные своим существованием исключительно творцам из «Сайбер-Левел». Причем создатели игры гарантировали, что неигровые персонажи в «Искателях Могущества» будут вести себя как живые. И добиться этого им помог невероятный и по масштабам, и по самой своей сути эксперимент.

Еще на начальных стадиях разработки тысячи желающих из разных стран по приглашению «Сайбер-Левел» прошли сканирование, благодаря которому получались так называемые «психологические слепки», впоследствии загруженные в Искусственный Интеллект будущей игры. Именно благодаря этому с НПС можно будет общаться как с настоящими людьми, а не посредством готовых фраз. Более того, каждый «непись» обладает своим характером — как-никак в основе его модели поведения находится «психологический слепок» живого человека, со своими привычками, взглядом на жизнь, страхами, желаниями и так далее. Разумеется, разработчики немного корректировали «слепки», чтобы адаптировать персонажей под игровой сценарий, но они заверяли, что коррективы минимальны.

Однако не масштабы и достоверность делали «Искателей Могущества» уникальной игрой. Ни один из сотен существующих сегодня виртуальных миров не был способен объять игрока — они, миры, сами были зажаты в рамках компьютерного монитора или телефонного экрана. А «Сайбер-Левел» воплотили в жизнь мечту любого геймера, позволив ему в буквальном смысле нырнуть в совершенно другую вселенную, наполненную чудесами и приключениями.

«Полное погружение…» — мысленно проговорил я словосочетание, которое уже долгое время будоражило умы игроков, и в очередной раз задумался: как это будет?

Судя по восторженным отзывам геймеров-первопроходцев, разработчики не подвели. Мир «Искателей Могущества» был почти не отличим от настоящего.

Не выдержав, я встал из-за стола и обвел взглядом комнату: светло-зеленые обои, широкое окно за вертикальными жалюзи, шкаф с полуоткрытыми дверцами, заваленная книгами и грязной одеждой кровать… Все на сто процентов знакомое и настоящее. И представить, что точно такой же реальной будет любая из игровых локаций — затерянная среди дремучих лесов деревушка, или сияющий роскошью дворец, или пещера, населенная какими-нибудь жуткими и опасными тварями, — я пока не мог. Однако уже через несколько часов все изменится: я сам погружусь в игру и на собственной шкуре прочувствую то, о чем пока лишь читал на многочисленных форумах.

Но перед этим все же нужно разобраться с домашним заданием и вытерпеть ужин в компании Мичи. Чем не квест в какой-нибудь стартовой локации?..

Усмехнувшись собственным мыслям и бросив еще один взгляд на вирт-шлем, я вернулся за стол — к математике, физике, черчению и так далее. Однако сосредоточиться все равно не удавалось, и я хотел уже включить музыку — что-нибудь электронное, да помрачнее, — как услышал, что мама негромко запела.

«Значит, вошла в поток», — улыбнулся я, понимая: теперь и она успешно справится со своим заказом, и мои уроки скоро будут сделаны.

Мамино пение всегда действовало на меня словно магия. Успокаивало, если было плохое настроение, или помогало сосредоточиться. При этом мама пела, по большей части, старые детские песенки, основанные на дзибурийских сказаниях и посвященные деяниям наших божеств: Творца Хаяо, Мудреца Тоторо, Защитницы Мононоке, Коварной Юбабы и так далее.