Кирилл Смородин - Герой большого города

— Да уж, — я задумчиво покивал и обвел подвал мрачным взглядом. Все, что окружало меня, походило на декорацию к фильму ужасов. Мозг не желал признавать, что верстак, на котором сидел мой собеседник, инструменты, стеллажи и, главное, человеческие останки настоящие. — Я вас прекрасно понимаю.

— Но… — спасенный внимательно посмотрел на меня, — как вы здесь оказались? И кто вы? То, как вы одолели похитившего меня психа, очень впечатляет. Вы работник каких-то спецслужб?

— Что-то вроде того, — поспешно произнес я, обрадовавшись, что мужчина практически сам ответил на собственный вопрос.

— Но не слишком ли вы молоды для подобных заданий?

— Я старше, чем кажусь, — заставить себя усмехнуться оказалось не так-то просто, но, возможно, именно усмешка помогла собеседнику поверить в мои слова.

— Хорошо, — пробормотал он. Я видел, что у него еще немало вопросов, и это мне не нравилось. Хотелось покинуть жуткий подвал как можно скорее. — Видимо, я крайне везучий человек, вы подоспели очень вовремя. Он, — осторожный кивок на мертвого Джиро, — говорил, что займется мной часа через два, когда освободится и прибудет его… — мужчина замялся, — невидимый покровитель. Но это же полный бред?.. Какой еще невидимый покровитель?

— К сожалению, здесь я понимаю не больше вашего, — я развел руками и покачал головой. — Вполне возможно, что невидимый покровитель — это именно бред. Джиро был психом, я уже имел с ним дело, когда был ребенком, и он чуть не искалечил меня. С тех пор прошло немало лет, его болезнь наверняка усугубилась. Отсюда и все те странные вещи, что он говорил.

— Да, звучит логично, однако… Он ведь не человек, — последние слова мой собеседник почти прошептал, со страхом глядя на труп с размозженной головой. — Он гораздо сильнее, да еще и его внешний вид. Что случилось с его лицом? Почему у него черная кровь, которая так мерзко пахнет?

— Этого я знать не могу. Мое руководство всего лишь дало мне координаты логова Джиро и сказало, что его нужно остановить любыми способами. Вот я и остановил. Что до его внешнего вида и прочего… — я ждал подобного вопроса и заранее подготовил ответ: — Вполне возможно, что Джиро был болен не только душевно, но и физически. Судя по всему, он ел трупы своих жертв. И некоторые из них не первой свежести. Не исключено, что такая пища вредила организму этого ненормального.

Разумеется, сказанное больше походило на отговорку, чем на реальные аргументы, но что еще можно было придумать? Рассказывать постороннему человеку о том, что Джиро действительно стал чудовищем? Нет, это глупо и опасно. Само присутствие этого бедняги во время моей встречи с бывшим доктором очень некстати. Хотя, учитывая суть задания…

Как бы там ни было, мужчина вроде бы поверил. Он с тревогой посмотрел сначала на труп Джиро, затем на меня и осторожно спросил:

— А что если его болезнь заразна? И теперь мы с вами тоже станем как он? С черной вонючей кровью и страшным лицом…

— Ну, это вряд ли, — я заставил себя усмехнуться, чтобы слова звучали как можно более уверенно. — Не думаю, что вам стоит беспокоиться. Понимаю, это тяжело, но самым лучшим вариантом для вас будет просто стереть все случившееся из памяти. Вы свободны, можете возвращаться домой. Скоро сюда прибудут мои люди и позаботятся о нем, — договорив, я кивнул на Джиро.

— Хорошо, если так, — пробормотал мой собеседник, аккуратно слезая со стола. — Тогда… большое спасибо вам! Вы спасли мою жизнь!

— Не стоит, это моя работа, — я через силу улыбнулся, затем помог мужчине слезть со стола и повел его к выходу, борясь с отчаянным желанием пуститься бегом. — Все самое страшное уже позади, вы можете возвращаться к привычному образу жизни.

— Ох, — спасенный вздохнул и с печальным видом покачал головой. — Вряд ли это получится.

Тут я был с ним полностью согласен. Мы вместе поднялись по ступенькам и вышли под открытое небо.

Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы увидеть: мир вокруг меня заметно изменился…

Тайная Реальность… Она добавила немало деталей к тому, что я видел изо дня в день.

Во-первых, в безоблачном синем небе беспрестанно мерцали золотистые блики. Возможно, это как раз-таки были ауры, упомянутые Системой, и одна из них — та самая «Аура Намерений», благодаря которой я получал задания.

Во-вторых, вдоль высокого бетонного забора протянулись заросли жутковатого вида кустарника: изогнутые, переплетенные друг с другом стебли, крупные листья, на каждом из которых скалилось изображение черепа, и все это чуть заметно светилось алым и было полупрозрачным. Кусты совершенно не выглядели настоящими, казалось, они имели призрачную природу.

В-третьих, вокруг кустов кружилось немало странных существ — маленьких человекоподобных фигур со стрекозиными крыльями. Горбатые, пузатые, с кривыми руками и ногами, они то ныряли в призрачные заросли, то появлялись вновь. Некоторые окидывали меня недовольными взглядами, и я обнаружил, что лица у них очень некрасивые: кривые рты, неестественно длинные носы, выпученные глаза…

— С вами все в порядке? — с тревогой спросил спасенный мной человек, заметив, что я остолбенел.

— Д-да, — с кивком выдавил я. — Просто задумался. Идемте. Чем скорее мы покинем это место, тем лучше.

Выбравшись за ворота, я попрощался с мужчиной и отправился к ближайшей станции метро. Взгляд то и дело выхватывал что-нибудь необычное.

Например, почти на каждом доме я видел крупные светящиеся символы. Некоторые выглядели довольно просто — всего лишь пара-тройка переплетенных или пересекающих друг друга линий, другие были причудливы и сложны. Возле одного из таких я заметил странное существо: оно выглядело бы как человек, закутанный в серый плащ, если бы не сгибающиеся назад неестественно длинные ноги. Словно почувствовав мой взгляд, оно обернулось и оскалилось. На зеленом безглазом лице раскрытая и полная зубов пасть смотрелась страшно.

Возле канализационных люков время от времени попадалось нечто вроде ящериц с шестью ногами. Шкура их была словно покрыта ржавчиной, кончики хвостов светились, а из разинутых пастей доносилось грозное урчание.

Один раз над головой, резко взмахивая перепончатыми крыльями, пролетело существо, похожее на осьминога, переливающегося всеми цветами радуги. Я едва успел пригнуться, иначе одно из щупалец задело бы мою макушку.

В подземке тоже нашлась скрытая от человеческих глаз жизнь. В зале с турникетами под потолком протянул с десяток длинных костлявых лап черный сгусток с тремя зубастыми пастями. Время от времени он шипел и капал дымящейся слюной на макушки ничего не замечающим людям.

«Гадость какая… — невольно подумал я. — И жуть».