Илья Мельцов - Западные королевства

— Мы с ним познакомились примерно также, как и с тобой, — усмехнулся я. — Он попытался меня прикончить.

— Это многое объясняет, — серьезно кивнул Маркус, — Хорошая драка дружбе не помеха.

— Говоришь прямо как настоящий северянин. Я, по — моему, похожую фразу от Ульрика слышал. Ты мне лучше скажи, пока вы с виконтессой кувыркались, надеюсь, ничего про меня не рассказывал?

— Дарр…, тфу ты, Сергей, хватит параноить, ушли мы от твоих недругов. Неделю тут сидим, и ни одна сволочь на нас не напала. И да, Эльзе я ничего лишнего не говорил.

Скорее всего Маркус был прав, и нам действительно удалось замести хвосты, однако в безопасности себя я не чувствовал. Весь мой жизненный опыт твердил: если какая — то дрянь может случиться, она случится. Поэтому помимо поисков работы, я пытался придумать способ обезопасить себя от внезапного нападения, и единственный вариант, который приходил на ум — защитный амулет.

Работу магической побрякушки мне однажды удалось ощутить на собственной шкуре. В интернате, во время испытания гвардеец отдал свой амулет моему противнику, что едва не стоило мне жизни. Орлов — младший конечно говорил, что амулеты умеют готовить только их мастера, но, как мне кажется, он несколько преувеличивал. Хотя, стоит признать, пока я шлялся вместе с Ульриком по Европе, ничего подобного в свободной продаже нам не встречалось. Вывод напрашивался только один — нужно искать артефакторов. Жаль только их услуги стоят баснословных денег, а с ними у меня пока не очень. Поэтому предложенная Маркусом работа была очень кстати.

— Вот и отлично, — выслушав друга, я поднялся со стула, — как, говоришь, зовут этого несчастного родственника?

— Кристоф Зальцман. — ответил Маркус, — Я знал, что ты согласишься, поэтому взял для него письмо от Эльзы. Мы там расписаны, как очень опытные и умелые маги.

— Сам диктовал?

— Скажем так, чуть — чуть подсказывал, — широко улыбнулся наемник.

Из — за слишком скудного описания предстоящего дела, мы не знали к чему стоит готовиться. Было абсолютно непонятно, что нас ждет в землях Кристофа Зальцмана. Сколько человек в банде, чем они вооружены, как часто нападают? Все эти вопросы предстояло выяснить на месте, а значит и полноценно подготовиться к работе мы не могли. Приходилось надеяться, что какого — нибудь особенного снаряжения не потребуется. Ну не будут же бандиты где — нибудь в горах прятаться?

Уже через час, побросав в рюкзаки вещи первой необходимости, мы переоделись в практичные, походные костюмы и выбрались из города.

Несмотря на то, что железнодорожная сеть в западных королевствах была неплохо развита, добираться до поместья Зальцмана нам пришлось на своих двоих. Причин тому было две: во — первых, прямого маршрута в те места попросту не имелось, поезда чаще всего ходили между крупными городами, а во — вторых, куда девать на это время Шрама? С собой на вокзал его не потащишь.

Конечно, призрачник, путешествующий вместе с человеком, являлся просто колоссальным демаскирующим фактором, но избавиться от друга, не один раз спасавшего мне жизнь, я не мог.

Так мы и шагали втроем: я, Маркус и Шрам. Призрачник после моего устного внушения, старался на людях не показываться и шарился где — то по лесам, изредка выходя на дорогу, когда там никого не было.

Вся дорожная инфраструктура королевства Хартман была большей частью рассчитана на передвижение конных повозок, перевозящих товары между маленькими поселками и городами. Поэтому постоялые дворы, шли через каждые тридцать — сорок километров, что как раз являлось расстоянием дневного перехода. Однако мы с Маркусом двигались куда быстрее, и в эти интервалы не попадали. Поэтому зачастую нам приходилось ночевать в открытом поле, что, впрочем, особых неудобств не доставляло — привыкли уже.

— А вот говорят, — на одном из ночных привалов сказал Маркус, — в древние времена, когда только зарождались государства, маги могли преодолевать огромные расстояния, сделав всего один шаг. Вот как твой призрачник прыгает, только далеко.

— Телепорт, — на автомате ответил я.

— Чего?

— Это называется телепорт.

— Первый раз слышу, — Маркус подбросил в костер пару веток. — Эх, вот бы и нам так — раз и уже на месте. Надоело уже сапоги каждый месяц менять.

— Мечтать не вредно, — ответил я. — А что еще говорят про те времена?

— В моей стране много легенд ходит.

— Ну, например.

— Например, есть рассказы, что Четверо, когда начали властвовать над нашим миром, разделили все земли на равные части, и с тех пор каждый смотрит за своей территорией. Или вот: когда — то давно бродили везде великаны, огромные и сильные. Их кости иногда находят — у одного нашего родственника лежала такая. Подделка, наверное. Еще говорят, будто раньше князей и королей вообще не было, и все маги были равны.

— А откуда тогда взялись правящие роды?

— Кто ж его знает. Говорю же, байки это все. Мне нянька, когда я совсем маленький был, рассказывала всякие истории перед сном. Про битвы богов, про великанов, про подземных копателей, что трясут иногда горы. Старая она была, но сказок знала на две жизни вперед.

— Не скучаешь по дому?

— Нет конечно. Если бы я не сбежал, то сидел бы сейчас на привязи как цепной пес — охранял владения тестя.

— В смысле? Ты, кстати, ни разу не говорил, почему из родного королевства ушел.

— Да нечего там рассказывать, — задумчиво произнес Маркус. Видно было, что тема ему не особо нравится, но он все же продолжил. — В соседнем имении жила очень влиятельная и богатая семья. Они когда — то даже возле короля нашего ошивались, ну да не суть. На одном из приемов я увидел дочку графа, мы и раньше виделись, но она тогда совсем маленькая была. Смешная такая, с кудряшками. А тут глядь — расцвела девица. Ну, мы один раз станцевали, два. Через неделю меня с ней в спальне застукал ее папаша.

Маркус надолго замолчал, вспоминая прошедшие события, после чего вновь заговорил:

— Скандал был — выше гор. Девица оказалась помолвлена уже, а тут я всю малину им испортил. Ну вот, чтобы замять это неприятное дело, отец мой договорился с графом о свадьбе.

— То есть ты мог породниться с графом?

— Мог. Вот только не по мне такая жизнь. В семнадцать лет жену на шею посадить — нет, я на такое не согласен. А самое обидное знаешь, что? У дочки графа я был не первый! Кто — то с ней уже порезвился, а мне лишь не повезло попасться. Знаешь, я все чаще думаю, что она сама все подстроила, уж больно вовремя ее папаша заявился. Ну да плевать. В ту же ночь я сбежал из дома и вот уже пять лет шатаюсь по миру.

Больше о своем прошлом Маркус не рассказывал. Несмотря на бодрый тон, чувствовалось, что вспоминать о доме наемнику тяжело.