Антон Орлов - Машина смерти

– Замаскированный сторож, – кивнул на него Стив. – Стрелять в нас он вроде не собирался, но я его на всякий случай выключил.

Внутри никакой мебели, как будто всю обстановку отсюда вывезли – а может, ее никогда и не было. До блеска натертый черный паркет, тревожные переливы ковровых покрытий, светильники в виде притаившихся под потолком странных тварей.

– Это его стиль, – негромко сказал Поль. – Ни с чем не спутаешь. И девушка здесь – где-то внизу, видимо, в подвале.

Вниз вела винтовая лестница, оплетающая покрытую бронзовой чешуей колонну. Все пароли оказались верными, двери открывались с первого раза, охранная автоматика пассивно дожидалась, когда Стив ее заблокирует, и Тина уже начала думать, что никаких сюрпризов здесь нет, но скоро выяснилось, что это не так.

Раздвинулись створки последней двери, и они вошли в комнату, где стояло несколько мягких кресел, а также холодильник с прозрачной дверцей, за которой виднелись бутылки с напитками и всевозможные деликатесы. «Кокон спасения» находился в смежном помещении, за аркой, а стена справа представляла собой тонированное синеватое зеркало, и на его поверхности были нарисованы черным фломастером Лиргисо-энбоно и Поль – резкими уверенными штрихами, в реалистической манере, в натуральную величину.

Когда Поль увидел это произведение искусства, у него кровь от лица отхлынула. Несколько секунд он молча созерцал непристойную картинку, потом сомнамбулическим движением сунул руку в карман и вытащил лазерный пистолет.

– Стой, это же зеркало! – Тина вовремя стукнула его по запястью. – И вообще, можно проще.

По стене побежали трещины, зеркальное покрытие с тихим звоном осыпалось на пол.

Шагнувший к арке Стив обернулся на шум.

Поль невнятно выругался и сел в ближайшее кресло, руки у него слегка дрожали.

– Хорошо, что мы Ивену с собой не взяли, – прошептал он после паузы. – Еще б она это увидела…

– Да он все время порнуху рисует, – сказала Тина. – Сколько раз он меня в аналогичном виде изображал… Неужели ты ждал от него чего-то другого?

– Он ведь попросил нас о помощи и все равно не удержался от гадости! – Поль смотрел на нее, недоуменно морщась. – Вот чего я не понимаю!

– А он просто не смог удержаться – это выше его сил, сколько бы он ни хвалился своим самообладанием. – Помолчав, Тина добавила, чтобы хоть немного разрядить обстановку: – Зато он поесть нам оставил.

– Да меня тошнит после этого образчика его творчества! Ты видела, какое выражение лица у меня было на этой картинке?

– Так ведь это не твое лицо, а плод его воображения.

Поль овладел собой достаточно быстро. Как обычно: сначала всплеск эмоций, а затем переход в состояние, когда доминирует рассудок, и эмоции, какими бы они ни были, не мешают ни думать, ни действовать.

К оставленному в холодильнике угощению никто интереса не проявил, и они прошли в комнату с «коконом». Лейла, или Дина Вански, как ее звали раньше, или, по новым документам, восемнадцатилетняя иммигрантка с Яхины Фелита Нирок, лежала под прозрачной крышкой неподвижно, с закрытыми глазами. Фарфорово-бледная кожа, прямые черные волосы, тонкие черты лица. Если в Месеодге время остановилось, то погруженная в бессрочную летаргию Лейла находилась в сердцевине этого окаменевшего куска времени и вместе с ним никуда не двигалась.

– Поль, последнее слово за тобой, – сказала Тина. – Я хотела бы ей помочь, но боюсь сделать ошибку. Попробуй почувствовать будущее и определить: если мы ей поможем, не закончится ли это для кого-нибудь очень плохо?

Стив взглянул на нее с оттенком удивления и кивнул – как будто собирался предложить то же самое, но Тина его опередила.

Поль подошел к «кокону», постоял около него несколько минут, потом повернулся и произнес:

– Не могу сказать, что она мне нравится, но если мы ей поможем, вреда не будет.

– Вот и хорошо, а то все-таки жалко девочку.

– Это будет сложно, – добавил Поль. – Даже не знаю, как описать словами то, что с ней случилось…

– Я понимаю, о чем ты, – отозвался Стив. – Но попробовать можно.

Поль смоделировал на компьютере трехмерную схему. Выглядело это как абстракция: свернутый, буквально спрессованный объект, оплетенный пульсирующей красной паутиной.

– Вот приблизительно то, что я вижу, – пояснил он. – Эта красная пакость – гипноблок, что-то вроде компьютерного вируса. Пока он не уничтожен, выводить Лейлу из комы бесполезно.

– Когда есть наглядный материал, работать проще, – заметил Стив. – Я начинаю.

Ничего не менялось. Он стоял возле «кокона», телепортированного вместе с пациенткой в Хенуду, такой же неподвижный, как Лейла, похожая на белый пластолитовый манекен в черном парике. Но если посмотреть глазами Полины Вердал, открывалась совсем другая картина: столб слепящего цветного пламени, который был Стивом, выбросил пылающий протуберанец, и Лейлу тоже охватило пламя, а через некоторое время нити «паутины» начали исчезать, одна за другой, и намертво спеленутое существо пошевелилось.

– Есть активизация жизненных процессов, – сообщила Тина, сидевшая перед мониторами, подключенными к системам «кокона».

«Паутина» горела – и не только «паутина»: некоторые из омертвелых перемычек, появившихся у Стива после нападения на орбите Гелхэ, тоже исчезали без остатка. Помогая Лейле, он одновременно лечился сам и вряд ли сознавал это. Тина рассказывала, что у Стива очередной прорыв способностей происходил всякий раз, когда ситуация становилась критической и требовалось совершить невозможное. Уничтожить хитросплетения лярнийского гипноблока – это была непростая задача; Стив делал то, чем никогда раньше не занимался, и параллельно его силы возрастали.

Вряд ли Лиргисо имел в виду такой эффект, когда подсунул Стиву эту задачку. Узнай он об этом, он бы локти кусал от досады, – эта мысль заставила Поля мстительно усмехнуться.

Поль вышел из комнаты до того, как «паутина» сгорела дотла и Лейла открыла глаза. Он по себе знал, каково это: лежать обнаженным и беззащитным, в то время как над тобой стоит одержавший верх противник, и не хотел находиться рядом с Лейлой, когда та очнется.

Стив и Тина этого момента не учли. Глядя сквозь приоткрытые жалюзи на полурастворенные в тумане горы, Поль слушал, как Тина терпеливо объясняет Лейле, какова ситуация на самом деле. К нему присоединился Стив:

– Она испугалась, когда увидела нас.

– Это логично. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде бы неплохо.

– Часть тех тусклых перемычек исчезла, ты не заметил?

Стив прикрыл веки, прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом согласился:

– Похоже, что так.

– Я теперь кто – заложница? – донесся из соседней комнаты голос Лейлы.