Сергей Коротков - Гонка преследования

«А правильно ли я сделал, что пошел на сделку с этим хитрожопым ушлым наемником? Или я попросту испугался за свою жизнь и сдрейфил, предложив такие заманчивые условия и тем самым запылив глаза недругу?! Я струсил или все же вывернулся, нашел способ выжить, и способ не самый примитивный, а скорее вынужденный? Я же не на войне, где иногда солдаты сдавались в плен с мыслью о побеге, а другие принимали немедленную смерть, так и не покорившись врагу. Выживание! Эта наука сложна, ее методы многогранны и порой бесчеловечны и низки, и на что только не пойдет обреченный на смерть, чтобы ухватиться за эту тонкую ниточку, чтобы остаться в живых. А я? Я все сделал правильно?»

За те полчаса, что они провели вместе после сцены у клена, сталкер не только поведал наемнику некоторые детали из того, другого мира, Мира Выживших, но и доказал, что он существует, что сам он оттуда. Как? Да элементарно – просто не стал скрывать некоторых подробностей своего попадания в Зону, доведя до Паута ту правду, которую ему стоило слышать. Поняв, что тот повелся и теперь только и мечтает о контакте с тем параллельным миром, Треш выдвинул свои условия. Они договорились, что наемник тоже ищет Шрама, но не убивает. Просто находит беглеца и сообщает сталкеру. Дальше не его дело. Но ждет сигнала, например, в номере 21 гостиницы «Атом» в Туманске, и в случае непредвиденных обстоятельств помогает Трешу всеми силами. За это сталкер покажет портал в Падь, в другое измерение.

И хотя сам Треш никоим образом не верил во внезапное радушие и дружелюбие наемника, не собирался брататься с ним и прощать ему все его «заслуги», но вынужденное перемирие с противником сейчас оказалось на руку. Он выпустил пар, снова сориентировался и, освещая фонариком местность, зашагал от автобусной остановки к одиноко стоявшему грузовику, выбрав его объектом ночлега.

Взбудораженный известием сталкера-попаданца, Паут почему-то поверил ему, вдохновился коротким рассказом следопыта Пади. Он почувствовал, что Треш не врет, что это не очередная байка у костра и не способ выжить любой ценой. Слухи о другом мире извне, о Пади и Армаде, о ходоках оттуда и туда, называемых себя Стражами, давно бродили по Зоне. Поговаривали, что сам Черный Сталкер являлся Стражем Армады, что он не злодей-убийца, не чистильщик Зоны, а ее Око. И что Картограф и Болотник тоже не простые фигуранты, а очень значимые и важные персоны в этом мире. Паут всегда мечтал обрести покой и роскошь, где-то осесть и больше не мотаться по опасной Зоне в поисках приключений на задницу в целях наживы. Об этом мечтал каждый второй абориген территории отчуждения. Паут решил для себя сделать все, чтобы заслужить доверие Стража, не раболепствовать ему, не преклоняться и не набиваться в друганы, но получить желаемое. Информация о месте нахождения портала теперь дорогого стоила. Она стала бесценной.

Паут нисколько не удивился отказу сталкера ехать с ним на джипе до города. У парня могли быть дела по пути или свои тайны-секретики, к тому же он не доверял никому, особенно наемнику, только что числившемуся у него во врагах. А то, что он сообщил, что, дескать, избегает кататься на транспорте по Зоне в целях безопасности, боясь угодить в аномалию или быть замеченным издалека, это не смутило Паута. Он и сам, помнится, в первый раз с недоверием и страхом садился за руль авто, собираясь выехать из «Теплого стана» до базы Махно. И в аномалии попадал пару раз на своем джипе, но отделывался только мокрыми штанами и изуродованными передними крыльями машины. Все же КПК, установленный на передке внедорожника, делал свое дело, за семь метров чуя любую аномалию. Не разгонишься, конечно, но избежать мелких тварей и быстрее достичь конечного пункта – здесь автомобиль был удобен.

И сейчас наемник держал курс на Туманск, нисколько не страшась потемок Зоны и сектантов, оккупировавших город. Он знал свое дело, имел здесь неплохие связи и очень спешил найти и догнать цель. Заказ, который вскоре сможет перевернуть всю его жизнь. Заказ на того, кто до сегодняшнего вечера считался его закадычным дружком, чуть ли не напарником. И марать свои руки в крови Шрама Паут не собирался, а только лишь обнаружить его и сообщить Трешу. Вот и все! Легко, просто и, как ему казалось, не бессовестно…

– О, Великий, о, Всемогущий!..

– Наемник, кончай балаган, с чем пожаловал?

Шрам поднялся с колен, отряхнул их и, кривясь от боли в порванной щеке, посмотрел на старшего легионера наряда:

– Я иду к Гроссману. У меня к нему дело.

– Генерал не отдавал нам никаких распоряжений насчет тебя, – строго ответил вооруженный НК G36 сектант с офицерской кокардой «Бастиона» на шлеме. – Более того, территория города закрыта для любого дерьма Зоны, включая тебя.

– Как имя твое, боец? – Шрам попытался принять разнузданный вид и одарить офицера самодовольной улыбкой, но опять заскрежетал зубами от дикой боли в скуле.

– Я офицер «Бастиона» Хард. Старший подразделения охраны города и самого генерала. А вот кто ты, наемник, мне неведомо. Либо ты сообщаешь пароль и приводишь серьезные доводы, чтобы я пропустил тебя к генералу, либо я одариваю тебя еще одной пулей, теперь уже вконец разукрасив твою страшную морду. Мои слова тебе понятны, наемник?

– Ишь… каков расклад! Встретился бы ты мне…

– Что? Я не слышу ответа, красавчик! – перебил прежним жестким голосом офицер, направив ствол штурмовой винтовки прямо в лицо незваного гостя.

– Шрам я. Шрам, – поторопился ответить тот, держась свободной от ноши рукой за щеку, будто зубную боль унимал. – Наемник Шрам, иду от базы Фараона к генералу Гроссману. С важной инфой для него. Очень важной!

Высокий, видать по всему, жилистый и сильный, легионер по прозвищу Хард долго смотрел на прячущего взгляд наемника, буквально буравил его испепеляющим взглядом. Затем из ниоткуда вынул рацию, поднес ее к тонким губам и, не отрываясь от осмотра незнакомца, вызвал базу.

– Докладывает Хард. На точке Зерро гость по кличке Шрам. Просится к генералу. Обладает якобы важной информацией. Какие будут распоряжения?

Рация прошипела что-то нечленораздельное.

– Яволь. Принято, – шепнул в гаджет Хард и снова обратился к наемнику. – Я не услышал пароль.

– Ну, если он не сменился за прошедший месяц, то… Кристофер.

– Джинс, амуницию, – твердо произнес в пустоту офицер, убрав рацию в нагрудный карман разгрузки такого же цвета серого хаки, как и вся униформа.

Тут же один из двух рослых бойцов, стоявших по обе стороны от командира, подскочил к Шраму и грубо сдернул с него автомат и рюкзак. При этом профессионально быстро и четко осмотрел, похлопал экипировку наемника, выудил нож и гранату, отошел и занял прежнюю позу.