Алль Терр - Посол на Архипелаге

– Пойдём, – предложил я. – Пора уже и нам слегка поучаствовать в переговорах.

Хотя переговоры шли уже несколько часов, но ещё не успели завершиться. Впрочем, формальная часть закончилась – если вообще начиналась. Во всяком случае, все сидели в непринуждённых позах, потягивая разнообразные напитки из чашек, бокалов, фужеров и кружек. Стоящий в центре большого помещения стол с остатками званого обеда выглядел так, будто на нём кто-то танцевал. Следы подошв в остатках еды подтверждали это предположение.

Из присутствующих я узнал меньше половины. А если не считать наших, то только Эдвина Ротшильда, брата Эрта. Остальные аристократы были мне незнакомы, что и неудивительно.

Сидящую в дальнем углу троицу я заметил, только когда они вскочили, разглядев Аманду. Зато ни на миг не усомнился, что это именно её мужья и есть. Похоже, в переговорах они участия не принимали, особой родовитостью не отличались, так что остальные по большей части их игнорировали. Да и вряд ли они могли сказать что-то дельное.

– Ну, умеешь ты выбрать, – пробормотал я.

Аманда издала какой-то невнятный звук, который можно было трактовать как угодно. Я решил считать его знаком согласия.

– А вы говорили, будто её тут нет! – провизжал сморщенный старикашка, указывая на Аманду трясущимся узловатым пальцем.

Пожалуй, будь он единственным её нелюбимым мужем, девушке достаточно было подождать ещё год-другой, чтобы вполне законно считаться вдовой. Увы, двое других оказались значительно моложе. Впрочем, второй, судя по одышке и красным пятнам на обвисших щеках, мог в любой момент окочуриться от ожирения. Мда, такого даже бить совестно, а в драке придётся опасаться только того, чтобы он на меня не упал. Зато третий отличался высоким ростом и атлетическим телосложением, не уступая, например, Ясону. Уж не было ли в его роду крови Атлантов? Впрочем, она не пошла ему впрок. На мир парень смотрел широко распахнутыми щенячье-младенческими глазами, а на его лице при виде жены расплылась совершенно дебильная улыбка.

– Мэнди, любимая! – басом воскликнул он и сделал шаг навстречу, распахнув могучие объятья.

Толстяк тут же принялся дёргать его за рукав, пытаясь удержать на месте. Здоровяк остановился на полушаге, неуверенно переводя взгляд с товарища по несчастью на возлюбленную супругу и обратно.

Мда уж, старик, жирдяй и олигофрен – полный набор. Подобрать варианты хуже Аманда просто не смогла бы при всём желании. Такие типы наверняка с радостью ухватились за возможность жениться на молодой красавице, пусть и из обедневшего рода. Неудивительно, что их легко удалось обвести вокруг пальца.

– Кажется, нас ожидает отличное шоу, – прокомментировал Эрт. – Самое то после банкета.

Его радости и веселья никто из присутствующих не разделил. Похоже, остальным уже хватило шоу в исполнении самого Эрта. Интересно, переговоры вообще дали какой-нибудь результат? До чего они тут успели договориться? Позже выясню.

Я развернулся к колоритной троице и выставил правую руку вперёд в останавливающем жесте.

– Эта девушка под моей защитой, и... – начал я.

Но меня тут же перебили возмущениями в три голоса. Я даже не стал вникать, что именно они там наперебой визжат, орут и хрюкают, суть и так понятна.

– Тихо! – рявкнул я, надеясь, что сработают навыки Лидерства или Красноречия, а то и оба сразу. – Я Орландо Честертон...

– Даже Прайм из старшего рода не выше закона, – снова перебил меня старикашка. – И закон говорит...

– Вы обращаетесь к закону? – произнёс Эдвин Ротшильд, вроде спокойным тоном, но при этом его голос разнёсся по всему залу. Видимо, у него Красноречие прокачано намного сильнее, чем у меня. – Здесь достаточно представителей старших родов для суда. Не считая защитника ответчицы, – он кивнул на меня. Потом ткнул пальцем себя в грудь и указал ещё на двоих незнакомых мне аристократов. – Ротшильд, Грейсток и Тюдор. Признаёте ли вы наше право судить?

Старик замялся, но склонил голову. Его товарищи последовали примеру, хотя здоровяк, кажется, вовсе не понимал, что происходит.

– Итак, полевой суд, – объявил Эдвин. Указанные им Грейсток и Тюдор поднялись и встали рядом. – Поскольку на данный момент права клана Оружейников не признаны, суд будет рассматривать конфликт как внутреннее дело клана Виндзор. Вина ответчицы не подлежит сомнению, мы все видели соответствующие документы. Но ты, Орландо Честертон, имеешь право выступить в защиту её чести, доказав свою правоту кровью.

– Кровь и честь! – хором произнесли представители трёх старших родов.

– Воспользуешься ли ты правом на поединок, Орландо Прайм? – обратился ко мне Эдвин.

Я стиснул зубы, чтобы на этот раз не позволить челюсти отвиснуть. Это мне одному против них троих драться? Не то, чтоб такие уж грозные противники, но как-то я на такой поворот не рассчитывал. Хотя отступать уже поздновато.

Аманда сжала мою руку своей ладонью и склонилась к самому уху.

– Клятва интерфейсом, – напомнила она. – Окажи мне эту услугу, и мы в расчёте.

Я вдохнул, выдохнул, и произнёс:

– Да, я требую права на поединок.

Нельзя же упускать такую возможность расплатиться по старому счёту. Я в любом случае собирался помочь Аманде, да и про Клятву забыл вовсе. Но это удачно вышло, что она уловила мои сомнения и сама вспомнила про должок.

– Истцы могут выбрать того, кто будет представлять их интересы, – тем временем продолжил Эдвин. – Из собственного числа или стороннего.

– За нас будет биться Хьюго, – тут же сообщил старик, указывая на наивно хлопающего глазами здоровяка.

– Биться?! – немедленно прорычал тот, выхватывая из инвентаря здоровенный топор.

– Не сейчас, Хьюго, не сейчас, – преградил ему путь старик. – Сядь.

Громила кивнул, спрятал оружие и послушно сел, поглядывая в сторону Аманды, но не делая попыток подойти.

– Вот и отлично, – объявил Эрт, поднявшись с кресла. – Пусть этот бой откроет наш турнир. Я же говорил, что нет лучше способа всё решить, чем хорошая драка. А вы ещё спорили.

Никто ему не возразил, но и не поддержал. Турнир? И это они называют дипломатическими переговорами? Да уж... Ну и кого тут надо убить, чтобы доказать право на существование клана Оружейников? Дикость сплошная. Хотя чего я ждал от общества, скатившегося почти в средневековье?

Аманда отпустила мою руку и преспокойно отправилась болтать с собравшимися аристократами. Похоже, в отличие от меня, она была знакома с некоторыми членами посольства Виндзоров. И теперь, после так называемого суда, не опасалась гнева своих трёх рогатых мужей.

– Это ты молодец, – хлопнул меня по плечу Эрт. – Эти трое тут всех уже достали. Я бы сам их прирезал, но статус Изгоя мешает. Лишние проблемы нам сейчас ни к чему.