Алль Терр - Посол на Архипелаге

Ясон одобрительно хлопнул меня по плечу и поспешил в первый ряд зрителей. Который, впрочем, расположился достаточно далеко, чтобы брызги грязи не долетали. Здесь присутствовало даже большинство слуг, видимо, не каждый день им выпадает такое зрелище. Наконец я заметил Бесс и поспешил подойти к ней.

— Почему ты их не остановишь?

— Зачем? -- дёрнула плечом Домина. – Пусть разомнутся, выпустят пар. Может, потом я сама поучаствую.

– Да? – мои брови непроизвольно поползли вверх, но девушка наблюдала за шоу и вовсе на меня не смотрела. – Против кого?

– Без разницы.

Я тоже не видел её лица, но, кажется, она повернула голову в сторону Бетани. Или стоящей рядом Шилы, но это очень сомнительно. Неужели Бесс всё ещё ко мне неравнодушна и ревнует?

Я снова перевёл взгляд на «арену». Похоже, драка подходила к финалу, который мне определённо не нравился. Одна из девушек повалила другую на землю, уселась ей на спину, ухватила за волосы и макала лицом в лужу. Кто-то определённо должен вмешаться и прекратить это, пока всё не закончилось убийством. Раз Домина не хочет, Эрта нет, видимо, придётся мне.

– Хватит! – заорал я, выходя вперёд.

Неаккуратно шагнул, поскользнулся и чуть не шлёпнулся, но всё же сумел удержать равновесие. Вот был бы казус, растянись я в грязи всем на потеху. Победительница обернулась на крик и, несмотря на покрытое грязью лицо, я всё же узнал Аманду.

– Аманда, прекрати, ты её утопишь!

– А ты подойди и останови меня! – с вызовом предложила девушка.

В своей способности справиться с Амандой я сильно сомневался. Хотя и успел прокачаться с наших тренировок, она тоже на месте не сидела и вполне могла поднять уровни навыков. Да и в любом случае я не догнал даже её прежние показатели. Но раз уж влез, то куда деваться. Пришлось сделать ещё несколько шагов, теперь аккуратнее, чтобы наверняка не поскользнуться.

– Я сказал, отпусти её! – повторил я, всё ещё пытаясь договориться.

Голос прозвучал как-то неестественно громко, даже показалось, будто воздух вокруг на секунду завибрировал. И к моему удивлению Аманда подчинилась, хоть и медленно, неуверенно, но встала и выпустила волосы Сью, позволив той поднять голову и перекатиться на спину.

«Навык Лидерство повышен до 5 уровня».

Вот оно что, это всё-таки не моя заслуга. Но прокачаться немного тоже неплохо.

– Вы все с ума посходили, что ли?! – рявкнул я, обернувшись к зрителям.

Вопрос получился риторическим, поскольку ответом стали только равнодушные взгляды и редкие пожатия плечами. Разве что слуги поспешили разойтись, да и то скорее из опасения получить нагоняй. Похоже, для всех происходящее оставалось в пределах нормы. Но я всё сильнее начал подозревать, что на нашу психику как-то воздействуют. Может, в еду что-то подсыпают? Или действительно по местным стандартам всё в порядке и ничего необычного не случилось?

– Идите приведите себя в порядок, обе.

– Ой, а то мы без тебя не знаем, – фыркнула Аманда.

– Уж сообразим помыться без приказов, – поддержала её Сью. – Хотя можешь к нам присоединиться, если хочешь.

Пока я стоял, ошарашенный их внезапной солидарностью, девушки вполне дружно, плечом к плечу прошли мимо и направились к дому. И что это такое было? Подрались непонятно из-за чего и всё, конфликт исчерпан? Если он был. Они и правда могли просто дурачиться, пусть даже со стороны было не похоже. Но это с моей точки зрения, остальные-то ничуть не беспокоились.

– Я могу потереть вам спины, – предложил Зет девушкам, но был проигнорирован.

Краем глаза я заметил метнувшуюся в мою сторону фигуру, но не успел ничего сделать. Противник врезался в меня и сбил с ног. Мы покатились по грязи, вцепившись друг в друга. Ну точно все с ума посходили! Или это кто-то из слуг? Шпион Виндзоров, решивший почему-то меня устранить?

Оттолкнув противника, я вскочил. Он синхронно повторил моё движение. Я вгляделся в перемазанное грязью лицо. В своё собственное лицо. Это сон? Или видение начало сбываться?

Двойник кинулся на меня. Я потянулся в инвентарь за мечом, но не успел. Врезавшийся в скулу кулак отбросил меня назад, заставив упасть на колени. И тут же шея оказалась в локтевом захвате.

– Спокойно, свои, – прошипел двойник, склонившись к моему уху. – Стив.

Я захрипел, поскольку его локоть сдавил мне горло. Очень ценно узнать, что тебя придушит «свой». Бей своих, чтоб чужие боялись! Чёртов метаморф, у него точно крыша поехала.

Шансов победить Стива у меня не было никаких. Даже не будь в его теле стального каркаса фурии, а уж с ним и подавно. Говорил же Эрту, что нам за глаза хватит одного метаморфа. Рок, как целитель, в этом посольстве нужен, к тому же его психика стабилизировалась благодаря чёрной крови. Стив таким похвалиться не мог.

Глаза начала застилать кровавая пелена. Я ударил кулаком назад, судя по звуку – попал в лицо. Конечно, метаморфу этим не навредить, так какой толк. Давящее на горло предплечье исчезло, зато в спину прилетел удар ногой, отправив меня катиться кубарем. Стив навалился сверху, придавив к земле и ухватив за волосы.

– Подыгрывай, – пробормотал он. – Надо всех отвлечь и запутать.

Так, кажется, это не охватившее его безумие. Просто очередной дурацкий план Эрта, чей же ещё. Отвлекающий манёвр, который я испортил, так что пришлось принять в нём участие. Надеюсь, этим всё и ограничивается.

На этот раз Стив не пытался бить всерьёз. Наоборот, сам отскочил и упал в стороне так, будто это я его сбросил. Что ж, такой расклад мне нравится больше. Метаморфу ничего не сделается, так что можно лупить его в полную силу. Видимо, в мои актёрские таланты они с Эртом не верили. Ну и правильно, нет у меня настроения подыгрывать их дурацким замыслам, в чём бы они ни состояли.

Я вскочил, подлетел к двойнику и пнул его ногой. Он изогнулся, умудрившись из лежачего положения подлететь в воздух, словно мой удар был в несколько раз сильнее. Ага, отправить в полёт тело со стальным каркасом я бы не сумел, даже будь Сила прокачана раз в пять больше. Ну ладно, если в пять, то может и сумел бы.

Стив снова кинулся на меня, сгребая в охапку и сшибая с ног. То, что мои руки вцепились ему в горло, не помешало метаморфу давать инструкции.

– Надо поменяться. Притворись, что ты копия, а я настоящий. Запутаем всех. Обманем Виндзоров. Эрт учит Зеро превращаться в него. Рок нужен сам по себе. Но не всё время.

Проклятье, план всё же более глобальный. И двойников получится целая куча. Хотя метаморфов у нас только два, но фурии тоже способны менять облик благодаря пластичности псевдоплоти. Только гораздо медленнее. Шила как-то пыталась притвориться Бетани, но не успела полностью преобразиться. Значит, отвлекающий манёвр нужен для того, что Зеро превратился в Эрта, пока никто не видит. До кучи Стив превратится в меня, и...