Алль Терр - Посол на Архипелаге

Дверь вновь открылась, и в подвал вошёл...

– Шин?.. – спросил я.

Вот уж кого не ожидал увидеть... Он-то что тут забыл?

– Приветствую, Защитник, – наклонил голову Изгой. – Подумал, что тебе будут интересны вести снаружи.

– Ну, если вести интересные, – пожал я плечами.

– О, чрезвычайно. Начался второй день турнира.

– Быстро они, – заметил я. – Или это для меня так быстро время пролетело?

– Вас решили казнить, – продолжал неспешно излагать Шин. – Большинством голосов.

Чувство было такое, словно в живот пнули. Захотелось скрючиться, присесть, глубоко подышать... Вот так вот спокойно, меланхолично прозвучала весть, что жить мне осталось... Сколько?

– Когда? – спросил я.

– Уже довольно скоро они придут. Но я хочу напомнить, что у тебя есть право гладиатора.

Он что, блин, с Голди пообщаться успел? Право гладиатора...

– Но это не все печальные вести, Защитник, – продолжил Шин.

– Что, самое интересное ты приберёг на сладенькое? – усмехнулся я.

– Подумал, что тебе важно будет узнать. Аманда и Аша участвовали в турнире с дополнительными ставками. Их обеих вызвал Озимандиус.

– Да Аша его размазала, – вырвалось у меня. – Так ведь?..

Шин грустно покачал головой:

– Аша, возможно, погибла.

– Что?! – Я вцепился в прутья решётки и широко раскрытыми глазами уставился на Шина.

– Она очень сильно пострадала.

– Что значит, «возможно»?!

– Она успела переместиться, но куда – этого мы, увы, не знаем.

У меня в глазах темнело. Да, Ашу было жалко, но, если быть предельно честным, то больше всего меня напугало то, что этот призрачный путь к спасению оказался отрезан. Да как, черт побери, как могло такое получиться? Озимандиус – просто гора мяса! Каким таким сверхъестественным чудом он смог убить – ну ладно, почти убить – стремительно телепортирующуюся Ашу?

– А Аманда? Она как? – тихо спросил я, стараясь привести дыхание в норму.

– Она... Подозреваю, что не очень хорошо. Ей одной приходится отрабатывать проигранную ставку.

– Что за ставка?

Шин вздохнул:

– Мог бы и сам догадаться, Защитник. Что интересует такого человека, как Озимандиус? Что интересует вообще всех заблудившихся людей вокруг нас?.. Не так уж много. И из этого немногого у Аманды есть всего ничего. Я подумал, что, может быть, это поможет тебе решиться воспользоваться своим правом гладиатора. Я сказал своё слово, Защитник. Я ухожу.

Он церемонно поклонился и вышел прочь. Я остался на месте. Сжимал прутья до боли в пальцах. Ну и? Что теперь, Эрт? Это – тоже часть твоего гениальнейшего плана?!

– Насколько ты веришь в то, что Эрт тебя вытащит? Может, хочешь для разнообразия взять свою судьбу в свои руки?

Я будто наяву услышал слова Голди, произнесённые беспечным, равнодушным тоном. И отпустил решётку.

– Лин, – тихо сказал Рю.

Я подумал о флакончике с эссенцией, и он появился у меня в ладони. Казалось, что сквозь стекло просачивается могильный холод. Если бы у меня был выбор, я не стал бы даже прикасаться к этой дряни, высосанной из крови погибших людей. Но разве у меня был выбор?

– Лин! – повысил голос Рю.

– Отвали, – процедил я сквозь зубы и выдернул стеклянную пробку, уплотнённую резинкой. – Не хочу ничего слышать.

– Я хотел сказать – удачи.

Я с удивлением посмотрел на Рю. Тот пожал плечами:

– Других вариантов всё равно ведь нет. Меня точно убьют. А ты...

– Никого не убьют, понял? – повысил я голос. – Никого, кроме Озимандиуса и прочих уродов. Ты тоже воспользуешься своим правом, Рю.

– Воспользуюсь. А толку?

– На месте разберёмся.

Я понюхал содержимое флакончика. Запах был резкий, какой-то химический. Ну отрава же! Чистая отрава. Все рецепторы кричат об этом. Насколько я доверяю Голди?..

Да вообще ни на сколько. Просто выбора не осталось. Эх, была не была...

Я выдохнул, будто собираясь опрокинуть стопку водки, и, зажмурившись, влил себе в рот эссенцию. Торопливо проглотил.

Сначала показалось, что из меня сейчас всё выплеснется наружу. Я подавил пару-тройку спазмов, потом буквально рухнул на колени, давясь и задыхаясь. В глазах потемнело, на лбу выступили капли холодного пота.

Вот теперь я уже был не против, чтобы меня вырвало. Так хреново мне не было, кажется... Кажется, с тех пор, как я в этом мире очутился. Но даже тогда было не так.

Однако избавиться от эссенции не получалось, несмотря на все старания. Желудок сводили судороги, и я чувствовал, как едкая жидкость впитывается в слизистую, как она быстро-быстро прокладывает путь дальше, к кровеносным сосудам, как разлетается по всему телу, наполняя его жаром и холодом в равных пропорциях.

Звуки приглушились. Я скорчился на полу, не зная, что хуже – дышать, продлевая эту пытку, или умереть от удушья. Интерфейс сходил с ума, перед глазами танцевала непонятная галиматья, я даже не пытался вчитываться.

– Эй! – донёсся до меня окрик, и я с трудом поднял голову.

Решётка была открыта, передо мной кто-то стоял.

– Право, – прохрипел я.

– Чего?

– Право... гладиатора...

– Сейчас со смеху сдохну, ага. Ты чем обдолбался, недоумок?

– Право гладиатора, – повторил я твёрже, и человек, видимо, пришедший меня казнить, недовольно пожал плечами:

– Ладно, чего там. Всё веселье.

Он вышел, за ним с лязгом закрылась решётка, и я облегчённо повалился на спину. Потолок кружился перед глазами. Хоть бы успеть прийти в себя, прежде чем...

– Ты готов, Лин?

Страшная клыкастая рожа из давнего сна склонилась надо мной.

– Ты готов, или ты не готов?

– Я – готов, – прошептал я в ответ, полностью отдавая себе отчёт в том, что вижу глюк.

Рожа ухмыльнулась, став от этого ещё более мерзостной:

– Тогда давай убьём их всех!

«Получено 10 свободных очков навыков. Доступ к интерфейсу заблокирован! Распределить свободные очки случайным образом?»

Десять? Меня в дрожь бросило. Всего десять?! Да на кой черт бы мне сдалась такая «прокачка»? Блин, эти десять очков проще было на полу найти. Причем, буквально — поотжиматься, поприседать. Может, мечом помахать. Нет, я, конечно, утрирую, но не так, чтоб слишком. Из разговора с Голди у меня возникло ощущение, что очков будет на пару порядков больше. Иначе как мне, блин, победить Озимандиуса?! С жалкими десятью очками! Какой с меня, на фиг, гладиатор?!

С такими весёлыми мыслями я сел на полу, потряс головой, будто надеясь, что от этого затерявшиеся очки навыков выкатятся из тёмных уголков. Не выкатились. Только продолжала гореть надпись, запрашивающая случайное распределение.

– Лин, с тобой всё в порядке? — услышал я обеспокоенный голос Рю.

Да какая теперь разница... Сейчас в порядке — через десять минут будет уже существенно хуже. Я буду представлять собой кровавую лепёшку, распростёртую на плацу, публике на потеху. Вот же ж сучка золотистая! Может, она, конечно, не виновата. Ну действительно, она ведь на себе конкретно этот флакончик не тестировала. Откуда ей было знать, что наниты там китайские, с вышедшим сроком годности...