Михаил Щукин - Свободная

— Вы утверждали это и до начала операции, — кисло заметил первый. — Помнится, вы заверили меня, что ни один из этого отребья не сдастся в плен, а скорее перережет себе глотку. Кажется, вы называли это блоком на самоуничтожение.

— И так все и было. При первых захватах тени не смогли никого взять живыми. И сами потеряли несколько человек, — с долей хвастовства возразил владелец изумруда. — Если бы все продолжалось и дальше, как мы запланировали, то теням вообще бы никто не достался.

— Да, девчонка оказалась хитрее, чем мы думали, — согласился собеседник. — Судя по протоколам ее допросов, она готовила ловушки на теней. А попались наши.

— Увы, сюрприз с силовым пузырем оказался слишком неожиданным. Это сбило настройки мнемоблоков. Я рассчитывал на прямое столкновение и ставил задачу не сдаваться в бою. А силовое поле заставило ждать. Лорд-мастер теней, вместе со своим Индерским, сумел найти способ нейтрализовать наших людей и по сути просто их усыпить. В этой ситуации надо было добавлять установку на самоубийство. Но заставить человека убить самого себя намного сложнее, чем драться с врагом.

— Все это очень интересно, но меня сейчас интересует практическая часть дела и последствия.

— Последствий не будет. — Глоток вина прервал на мгновение речь, зеленая искорка скользнула по стеклу бокала и пропала. — Во-первых, у них стоит полная блокада памяти не хуже, чем у рабыни. Во-вторых, единственный, кто из них встречался со мной, это сам Морская крыса. Но даже он видел меня в голограмме, искажающей облик. К тому же я всегда был скрыт плащом и маской, изменяющей лицо. Он не представляет, с кем имеет дело.

— А в первые разы вы разве не встречались лично?

— Только один раз. У них так принято. Тогда я тоже использовал силовую маску, под которой встречался и после.

— Что ж, вы немного успокоили меня. Но все же у теней есть много других способов получить информацию, кроме допросов задержанных. Например, начать анализировать задания, которые мы им давали, вместе с информацией, предоставленной для их выполнения.

— И что это может им дать? — снисходительно поинтересовался собеседник. Как заметил первый из заговорщиков, в последнее время этот мнемик становился все более самоуверенным и вообще переставал считаться с возможностями противостоящих им теней.

— Например, через информацию, что мы им давали для выполнения заданий, можно определить круг лиц, имевших к ней доступ. Пересечение таких «кругов» еще больше сузит выбор.

— У вас есть какие-то соображения?

— Я думаю, мы теперь ограничены во времени. Придется форсировать события и начинать действовать более грубыми методами.

— Чем я могу вам помочь в таком деле, граф? Вы же знаете, у меня не так много подготовленных людей и все они задействованы далеко от столицы.

Появившаяся настороженность в голосе мнемика была воспринята собеседником как проявление его готовности к сотрудничеству.

— Да, мне это известно. Но они и не нужны. Ваше появление на первом плане также не требуется, как мы с вами и договаривались. От вас мне нужно другое.

— Что же именно?

— Мне необходимо, чтобы вы обработали всех моих людей. Им необходимо поставить мнемоблоки на безусловное подчинение моим приказам. А также на запрет сдаваться. Впрочем, раз уж вы упомянули блок на самоубийство, то его надо поставить тоже. Только предусмотреть его срабатывание по моему личному приказу через связь. Такое возможно?

— Да, такое вполне возможно. — Задумался мнемик. — Но это большой объем работы. Как срочно это надо сделать?

— Сроки зависят от удобного момента. Думаю, месяц или два у нас есть.

— Как же вы собираетесь провести своих людей во дворец, да еще в таком количестве? — не сдержал любопытства слегка успокоившийся мужчина.

— Этот вопрос я пока еще не решил. Но у меня большие надежды на день рождения ее высочества. В конце концов, если нельзя провести своих людей во дворец, можно попытаться привести всю семейку к моим людям. Ну, или организовать им встречу в другом месте.

Поймав недоуменный взгляд собеседника, граф только улыбнулся.

— Это мои заботы. Что до вас, то вы можете приступить к работе немедленно.

— Конечно. Но если вы настаиваете на управлении по связи, придется вести настройку на ваш голос. В этом режиме будет иметь значение даже интонация, с которой произносится кодовая фраза. Тем более что по смыслу она должна быть нейтральной. Вам необходимо будет потренироваться.

— Безусловно, — кивнул граф. — Как я понимаю, это надо будет делать совместно с вами?

— Желательно совместно с вашими людьми, — заметил мнемик. — По крайней мере с их старшими. Это можно будет организовать по связи, откуда-нибудь из нейтрального места.

— В таком случае врачи рекомендовали мне регулярные конные прогулки за городом. Как вам лес вокруг дворцовой конюшни?

— Подходит. Там можно и укрыться в удаленных рощах и разойтись после тренировки, — прикинул мнемик. — Да встречи на конном променаде, граф.

Мнемик задержался на балконе, чтобы создать впечатление у случайных зрителей, что встреча носила чисто светский и случайный характер и никак не влияла на его планы отдохнуть. Мужчина задумчиво полюбовался закатом, потом отвлекся от своих мыслей и тихо рассмеялся.

— Все-таки вы не слишком далеко ушли, граф, от этих аналитиков теней. Если уж пытаетесь меня повязать подготовкой к заговору, — тихо произнес он в пустоту, как будто продолжая беседу с ушедшим. — Но это мне на руку. Я тоже предпочту подстраховаться. Я охотно поработаю с вашими людьми, а заодно и с вами. Как на случай, если вы выиграете и захотите забыть о моей скромной помощи, так и на случай вашего поражения, дорогой граф.

Вечером Майя с Иллис с интересом выслушивали объяснения организатора праздника. Собственно, в планах их участие сводилось примерно к тому же, что и в прошлом году. Когда настанет нужный момент, они должны были изображать из себя трех персонажей из великого эпоса. Все, что требовалось, это торжественно поднять бокалы с вином в честь собравшейся публики. Перезвон хрусталя должен был означать завершение официальной части праздника и переход к собственно гуляниям. Им требовалось всего лишь провести на публике несколько минут. После чего маскирующее силовое поле скроет их, одновременно исказив их исчезновение так, как будто они вернулись обратно на небо.

— Стоп, я не поняла, — встряла Майя, наконец сообразив, что именно ей не понравилось. — Вы сказали, что мы будем переодеваться сразу после завершения официального приема.

— Ну да, на приеме вы будете в официальных платьях, — недоуменно подтвердила девушка из отдела церемоний.

— Что значит мы? Я не собиралась на официальный прием, — возмутилась Майя.