Михаил Щукин - Свободная

— Вы позволите? — Все та же девчонка стояла рядом и весело кивала на висящую плетью руку.

Дождавшись молчаливого кивка, она протянула пальчики к основанию шеи — и раздражающий зуд в руке исчез. Наемник с облегчением подвигал ставшей послушной конечностью.

— К-как? Я о таком не слышал. — Он недоуменно смотрел на недавнюю противницу.

— Так это не боевая техника. Я совсем недавно догадалась, как использовать кое-что из нетрадиционной медицины. Можно сказать, вы первые мои подопытные в реальной схватке, — рассмеялась девчонка. — Нас ты знаешь, а мы тебя нет.

— Шрам. — Кривовато усмехнулся еще не старый наемник и провел пальцем по тонкому, почти незаметному шраму, пересекающему левую щеку. — Но я знаю, как вас обеих называют, а как обращаться к каждой?

— Она левая, а я правая. — Подошла к ним Иллис.

Ватажник опытным взглядом отметил, что назвавшаяся правой, ни на мгновение не оставила без внимания спину своей компаньонки. Левая же отвлеклась только на время разбирательства с его рукой. И даже во время разговора стояла так, чтобы держать подругу в поле зрения. У этой парочки чувствовалась школа. Очень хорошо поставленная, еще не отточенная до совершенства, но уже начавшая переходить в рефлексы. Учитывая возраст, это означало и немалый боевой опыт.

— Это Рин, Валрет и Кратон, — представил своих подопечных старший. — Все из моего отряда. Остальных тут, к счастью, нет. Иначе выбили бы вы нас надолго.

— Так нечего покупаться на всякие глупости, — насмешливо заметила левая кошечка.

Шрам с интересом заметил проскочивший на границе с ошейником странный блик. Такие возникают при конфликте сильно насыщенных силовых полей. У девчонок, похоже, маски, и не из дешевых. Если учесть уровень их подготовки, то можно предположить, что они не из простых. Но боевой опыт? А он чувствовался у этих двоих во всем. Опытного командира наемников не обманешь беспечными движениями и нарочитой небрежностью. Взгляды, повадки, жесты, все говорило, что у этих двоих за плечами опыт, который в учебных классах не приобретается. И кабацкие потасовки просто развлечение, как и для его людей.

— Ладно, выигравшая сторона проставляется, приглашаем за свой столик, — подала реплику правая.

В зале столы уже были приведены в относительный порядок, и разносчики действительно понесли к ним заказы, в основном состоящие из горячительных напитков. Столик кошек уцелел. Что также говорило о многом. Ведь именно с него они и начали свою схватку.

Перед аккуратно присевшими парнями появился разносчик в ожидании заказа. Второй живо забрал остывшие блюда и куда-то унес. Привычки этой парочки тут хорошо знали и не отказывались их соблюдать. Что так же говорило о многом для знающих местные порядки.

Когда, наконец, все успокоилось, хозяйки стола непринужденно приподняли свои бокалы с вином. БОКАЛЫ? В таверне наемников?

Мужчины послушно чокнулись за знакомство и с недоумением переглянулись. Это действительно были не дешевые бокалы из звонкого стекла, место которым где-нибудь в дорогом ресторане. Не хватало только великосветских манер. Это подтверждало предположение Шрама о том, что парочка не из простых. Но такое в их среде не было чем-то необычным. Аристократы старались все же не афишировать свою принадлежность к категории наемников. Хотя и не сильно это скрывали.

— Я так поняла, вы давно не были в столице, — завела разговор правая кошечка.

— У нас был трехлетний контракт с охотниками на тварей в Дэйвери. Это…

— Знаю, южная провинция, со столицей прямых переходов не имеет, — кивнула девчонка. — Я не думала, что охотники делятся работой с наемниками.

— Это как раз часто бывает, — возразил Шрам. — Особенно если есть большой контракт и если он предполагает организацию полевых лагерей, как в нашем случае. Наемников берут для черновой работы. Организация лагеря, его охрана, сопровождение и помощь в охоте. Например, загон или зачистка местности. А еще санация территории. Там, где мы были, недавно закрылся Раскол. Был большой выброс тварей. Так что пришлось попотеть.

— Это что же, охотники не умеют ставить полевой лагерь? — продолжала недоумевать правая.

— Почему же. Очень даже могут. И когда работают мелкой группой против одного зверя, так и делают, — усмехнулся предводитель ватаги. — Но, во-первых, они очень не любят заниматься бытом. Во-вторых, если идет зачистка территории, то нужно отвлекать людей на защиту и содержание лагеря, подвоз продуктов, готовку и прочее. Не говоря уже о перебазировании лагерей на новое место. Так что им проще взять отряд наемников, готовых принять на себя все эти хлопоты.

— Хм. Понятно. Значит, и поварским делом не брезгуете? — попыталась подколоть левая.

— У меня в отряде есть очень неплохие повара. Готовят вполне прилично, а заодно и неплохие бойцы, — заметил Шрам. — А вообще-то наемнику выбирать не приходится. Если есть стоящая работа, надо браться.

Остальные трое с интересом слушали разговор, но старшего перебивать не спешили.

— Я так понимаю, вы тоже не всегда в столице промышляли. Чувствуется не только школа, но и опыт, — закинул удочку Шрам.

— Скорее сначала второе, а школа уже потом. — Хмыкнула левая.

Шрам согласно кивнул. Это объясняло замеченную им странность в смешении школ и диссонанс с явно старательно заученными движениями, почти мгновенно сменяющимися на рефлексы, свойственные опытным бойцам. Парочка явно имела очень серьезный стимул вплотную заниматься тренировками с оружием.

— Не хотите присоединиться к нам? Доля стандартная, — предложил он.

— Я готовлю не очень хорошо, — хмыкнула правая кошечка. — А для нее стандартной долей вы не обойдетесь. Но за предложение спасибо.

— Все же подумайте. Я не тороплю. — Мужчины с легким недоумением покосились на предпочитавшую помалкивать кошечку в ошейнике. То, что в схватке она была ведущей, это поняли все. Но в реплике ее подруги чувствовалось что-то еще.

— Конечно, — наконец отмерла и вторая кошечка. — А как насчет взаимовыгодного сотрудничества, если подвернется дело?

На этот раз уже первая девочка с недоумением покосилась на нее, но промолчала.

— Да без проблем. Для выгодных дел мы всегда открыты, — рассмеялся Шрам, отметив про себя, что надо все же собрать что возможно по этой парочке. — Я слышал, что у вас были проблемы с тенями. Даже пришлось уходить из города?

— Ничего, мы разобрались. Хотя кое-что у вас верно подмечено. В городе мы под колпаком. Чихнуть не можем, чтобы об этом не стало известно теням. — Рассмеялась Майя, ничуть не покривив душой. — Так что не удивляйтесь, если они начнут задавать вопросы теперь и вам.

— Да на здоровье. А если будет нужда, обращайтесь. Всегда рады помочь хорошим людям. — Рассмеялся в ответ Шрам, поднимаясь и подавая знак своим людям, что пора завершать разговор.