Михаил Щукин - Свободная

Снова накатило отчаяние. Майя видела, как не ко времени взял себя в руки один из раненых. Это было скверно. Против трех клинков им с Илькой не выстоять. Со стоном она подтянула ноги и осторожно приподнялась. Но сразу опустилась обратно. В глазах потемнело от слабости. Пришлось срочно переводить дыхание. Но в этот момент она увидела, как двое из трех нападавших перевели на нее внимание.

«Не поняла, а я тут что? Крайняя?» — Майя слышала, как взвизгнула Иллис, понявшая, что массированная атака началась на ее подругу. Но она тоже не успевала. Ей удалось перехватить третий клинок, тот, который Майя не видела. Она сама успела смахнуть правый, чем помешала второму. Но все-таки не совсем. Удар лезвия пришелся в правое плечо, скользнул по ткани. Удар был сильным, лезвие издало какой-то странный визгливый звук. В поврежденных ребрах удар отозвался острой болью, пробившей даже блокаду, но боли в плече Майя не ощутила.

«Рози, выкарабкаюсь, лично приползу благодарить», — мысль скользнула на краю сознания и исчезла. Почти не раздумывая, она подставила под новый удар левую руку, благо манжет рукава не давал ему соскользнуть. Меч по второму заходу бил уже не так сильно, но издал тот же скрежет. Майя резко вывернула локоть, подбрасывая его вверх, и нанесла удар своим клинком наискосок, прямо в открытый живот противника. Снова от резкого движения в глазах замельтешили черные точки, на мгновение стало сумеречно. Но все быстро прошло.

Майя выдохнула. Пара секунд была выиграна. Сколько еще она сможет продержаться, пока потеря крови не позволит ей держать клинок даже в здоровой руке? А противники уже начинали новую атаку. И теперь они знали о маленьком сюрпризе, что так удачно оказался вшит в платье бывшей рабыни.

Атака шла сразу по всем фронтам. Майя мрачно смотрела, как заговорщик сделал шаг в ее сторону и начал размах. Синхронно с ним второй атаковал Иллис.

А за их спинами уже маячила еще одна пара. Их все-таки решили добить.

Все-таки дура Иллис. У нее в браслете есть порт, и она могла бы уйти, когда было время. Но телепорт активируется только второй рукой. К тому же для выхода в рабочий режим требуется секунд пять. А их уже не было. Глупо. Хоть одна из них могла бы уцелеть.

Майя ничего не стала говорить. Только сделала над собой усилие и сжала рукоять меча, готовясь встретить начавший движение клинок.

Семейство Ильбинских на празднике решило ограничиться небольшим шатром, установленным в удалении от центральной площади. На сам праздник они собирались выйти позже, когда будет завершена торжественная часть и столпотворение немного рассосется. А пока можно было устроить небольшой семейный обед. Риттл, одетый по случаю праздника в парадную форму академии, недовольно морщился.

— Нечего корчить недовольное лицо, Риттл, — заметила графиня Артла. — Ты спокойно мог надеть гражданский костюм, который тебе сшили по последней моде.

— Нет уж, я лучше в форме, — поспешно откликнулся парень, с содроганием вспомнив, как мерил этот образец новомодного искусства, в котором даже на ходу было трудно согнуть ноги. Это сильно раздражало, особенно после формы теней, в которой он ходил в академии. Зато в этом сезоне почему-то это считалось изысканным. Чтобы отказаться от приготовленного матерью костюма, пришлось сослаться на академию. Точнее на правило, по которому бойцу личной пятерки надо все время таскать с собой оружие. А к парадной форме полагается короткий меч. Который Риттл сейчас демонстративно устраивал рядом с собой.

Его мать тогда недовольно сморщилась, но возражать не решилась. Только вывалила очередную порцию комментариев, насчет его участия в личной пятерке тактика-рабыни.

— Кстати об академии. Что ты вошел в учебную пятерку тактика, это хорошо, если бы все-таки тактиком не была какая-то рабыня, — возобновила свою песню она.

— Майя показывает очень неплохие успехи в учебе, мама, — возразил сын. — К тому же сегодня опубликован указ об ее освобождении.

— Если бы ты был более старательным в учебе, не пришлось бы цепляться за эту возможность, как последний шанс удержаться в академии, — презрительно фыркнула женщина. — А то, что девчонка получила свободу, еще не отменяет того факта, что она БЫЛА рабыней.

Резкий сигнал с учебного браслета связи прервал неприятный разговор. Поперхнувшись, Риттл спешно схватил оружие и, буркнув, что его вызывают, активировал телепорт. Он еще успел подумать, что учебный вызов как никогда пришелся кстати.

— Вот и я говорю, теперь попрыгаешь под дудку безродной, — проворчала в пустоту баронесса. Ее муж встревоженно выпрямился, вслушиваясь в сообщение своего браслета.

В перепалку жены и сына он давно перестал вмешиваться. Конечно, супруга была права, и их сын, как отпрыск древнего рода, заслуживал большего. Но с другой стороны, эту девчонку явно готовят как тактика принцессы. А это значит, что его сын смог войти в пятерку правящей, ведь у ее высочества личной пятерки не было, и она ни разу не тактик. В академии проходила только обязательный курс у преподавателей боевого факультета. Так что, поразмыслив, граф давно пришел к выводу, что главной претензией остается положение девчонки. Если б не ошейник, вообще можно было радоваться, что их непутевый парень хоть куда-то пристроился.

По браслету тем временем уже приходили подробности о происходящем на приеме.

— Помолчи, — резко оборвал он продолжавшую ворчать жену, которая все еще не могла успокоиться, что какая-то безродная вот так легко вмешалась в планы семейного ужина из рода аристократов.

— Это не учебный вызов, — продолжил муж. — На семью императора совершено покушение. Пока ты тут возмущаешься, наш сын, быть может, угодил в самое пекло.

Женщина замерла, растерянно глядя на нервно заходившего из угла в угол супруга. Он служит в гражданском отделе. И в сложившейся ситуации им оставалось только ждать. Оружие, конечно, есть. Но в той мясорубке, что, похоже, началась на приеме, никто не будет разбираться, на чьей он стороне. Сейчас там должны работать только тени из подразделений, хорошо знающих друг друга в лицо.

Женщина медленно перевела взгляд на нетронутые блюда, потом на собственноручно включенный графом голографический экран. Там шла передача с камер, предназначенных для передачи в сеть общей картинки. Она была установлена достаточно далеко, и пока ничего толком разобрать не получалось. Но при виде первых картинок женщина судорожно скомкала край скатерти и замерла. Своего сына она смогла узнать даже с такого расстояния. Да и нетрудно это было. Ее мальчик оказался единственным из пятерки в парадной форме. И пятерки, которой командовал ее мальчик, было слишком мало среди врагов, уже начавших на них атаку.