Михаил Щукин - Свободная

— Если так пойдет дальше, то принцессе на пару с тактиком надо будет еще и вас охранять. Вы ничего не перепутали при формировании пятерки?

Риттл пристыженно молчал. Остальные старались не поднимать глаз. Оказывается, нимб героев у них есть только за пределами академии. Для тех, кто не вникает в суть всей картины боя.

— В общем, за прибытие по красному вызову зачет, хоть и с оговоркой по поводу меча Эльвиша. Выход из портала и индивидуальный бой тоже. На первый раз сойдет, — подытожил Стилет и обратился к недовольному соседу: — А вот взаимодействие с тактиком?

— Ну почему же. Кроме этого сомнительного решения, все остальное вполне на уровне для курсантов, — неожиданно сменил тот гнев на милость. — Вполне грамотно прикрыли друг друга, выстроили периметр, смогли использовать неожиданное преимущество в виде огнестрельного оружия. Правда, курсант Эльвиш забыл вовремя обозначить его ограничения. Старший пятерки видел его тип и мог сориентироваться сам, хоть это и не его дело. Но для тактика сообщение о выводе оружия из боя должно было стать неприятным сюрпризом. А так, в целом я бы поставил зачет условно, с оценкой «посредственно».

— Принимается, — кивнул Стилет. — Значит, всей пятерке зачет, со средней оценкой «хорошо». В качестве поощрения — новогоднюю аттестацию проходить не будете. Вы в полном составе на следующем этапе. Тем более что Майя тоже дает положительную оценку вашим действиям. Тебя, Риттл, кстати, прикрыла. За что еще получит серьезную беседу. В дальнейшем вашу программу придется подкорректировать с учетом текущих оценок и выявленных недостатков. Надеюсь, мы не ошиблись, пропуская вас дальше в этом составе. И имейте в виду. Теперь желающих занять ваше место будет много. Так что работать вам придется серьезно. И о любой попытке вывести кого-то из строя мы должны знать. Вне стен академии о таких фактах ставить в известность ближайших теней. И чтоб без подтверждения никаких выходов в круг равных.

— Мы докажем, что вы не ошиблись, лорды-преподаватели, — за всех откликнулся Риттл. — Но нам теперь непонятен статус курсанта Майи.

— А что с ее статусом? — усмехнулся Стилет. — Она по-прежнему вольный слушатель. Для академии тут ничего не изменилось.

— Значит, ее с самого начала готовили как тактика принцессы?

— Как минимум временного или ее сопровождения во взаимодействии с пятерками, — снова усмехнулся Стилет. — Но это не для обсуждения вне стен этого класса. И надо приложить все усилия, чтобы такое положение стало постоянным. Теперь это касается и вас, курсанты.

Уже в коридоре парни остановились и переглянулись.

— Становится все веселее и веселее, — прокомментировал очевидное Эльвиш, как будто продолжая разговор в палате.

Жейран только поморщился. Этот его довод, приведенный во время уговоров поддержать идею о личной пятерке для тактика-рабыни, становился уже внутренней присказкой.

— Что ж? — заметил Риттл. — Майка с самого начала предупредила, что будет пытаться выставить нас против пятерки Вирта. Так что получается, она выполняет свою угрозу.

— Ага, а кто из нас серьезно это воспринял? — поинтересовался Эльвиш и неожиданно закончил: — А мне нравится. Даже без учета бонусов. Быть в пятерке личного тактика принцессы это что-то!

— Точно, только вот кто помнит, что еще она тогда пообещала? — проворчал Риттл. — Разговор был долгим, это я помню. И как-то становится неуютно, когда понимаешь, что она дважды свои обещания не повторяет.

Никто не захотел ответить на заданный вопрос. Друзья только озабоченно задумались.

Риттл вздохнул. Он тоже был не против такого развития их планов. Вот только что теперь делать с планами матери и ее навязчивым вниманием? Правда, она со всем вниманием относилась к интересам пятерки. Даже на светских раутах с гордостью предупреждала гостей о возможном внезапном исчезновении сына. Ведь его могут вызвать буквально в любой момент.

Мужчина в кабинете рассеянно стучал пальцами по поверхности массивного стола, рядом с которым стоял, разговаривая со знатной дамой. Изумруд в его перстне в свете падающих из окна лучей солнца разбрасывал веселые точки по стенам. Леди Ниара не без зависти покосилась на крупный камень в фамильном перстне хозяина кабинета.

— Я все понимаю, дорогой граф. Но я оплатила всю сделку. Вы при этом взялись подготовить мальчишку и передать его мне сразу по окончании обработки.

— Это так, леди Ниара, но вы же видите. Он все равно умудряется сорваться. Требуется более углубленная обработка с полной изоляцией, которую здесь не обеспечить. Я бы предпочел просто избавиться от него прямо сейчас.

— Это неприемлемо. Я уже слишком много поработала с ним. И речь не идет об операции над его улыбкой. Хоть мне и пришлось попотеть, чтобы получить желаемый эффект. Я почти закончила подготовку для осуществления своих планов. Гормональный баланс мальчишки изменен и стабилизирован на новом уровне. Мне удалось зафиксировать рост его тела. А это, смею вас заверить, недешевые средства из числа подлежащих особому учету, которые к тому же трудно раздобыть. Я собираюсь приступить к операциям над конечностями. И в этот момент вы мне говорите, что от всего этого надо отказаться? Вы готовы возместить мои убытки? А компенсировать потраченное время? Где еще я смогу найти неподконтрольного раба в таком возрасте?

Хозяин кабинета досадливо сморщился. Расставаться с деньгами он не любил. Тем более с крупными деньгами.

— Но вы поймите, — попытался он надавить на логику. — Мальчишка засветился перед принцем. Он умудрился подраться со стражником, который теперь его запомнил.

— Мне нужен свой собственный смеющийся карлик. — Чувствовалось, что леди не привыкла получать отказ в своих желаниях. Тем более что она за них платит. — Я хочу сама его сделать. И это будет мой шедевр. Настоящий карлик с кривыми ножками и загнутыми ручками. Чтоб ходил так забавно, вперевалочку и со смеющимся личиком. Но вы мне дали начать только с его лица. Если бы я начала, как хотела, с ног… На кривых ногах далеко не убежишь.

— Конечно, леди Ниара. Это все прекрасно. Но из-за ваших препаратов нельзя, чтобы он попал в руки стражников. Процедура проверки у них автоматизирована. И даже мои люди ничего не смогут с этим поделать.

— Это ваши проблемы, дорогой граф. Ведь вы сами так говорили? Это как раз ваши проблемы, — безапелляционно заявила дама.

— Естественно. И я уверен, что проблему его склонности к побегам мне удастся решить. Это всего лишь вопрос времени.

— Ну, так решайте! А мне дайте решать свои планы.

— Хорошо. Раз вы настаиваете, я переведу его в свой замок в провинции Рейнарии.

— Кроме того, это идеальное место для ваших планов. Изолированное место в горах. У меня там есть великолепно оборудованная лаборатория. Вам понравится. Ведь процесс превращения в карлика довольно длительный, как я понимаю.