Владимир Мясоедов - Сложение сил

— А я и не стреляю, я только заряжаю, — поспешно откликнулась обладательница красной кожи и выпирающего вперед живота, которая уже в ближайшем будущем должна была осчастливить лысого толстяка появлением наследника. Видимо, угроза её действительно впечатлила, раз дочь шамана индейского племени и русского колонизатора поспешно передала свое оружие одной из соседок, взяв взамен пищаль с дымящимся стволом. Хотя рукава её одежды определенно были испачканы отработавшим свое порохом, намекая на куда более деятельное участие в сражение лишь секунды назад. — И вообще, это все Соня виновата.

— О покойницах либо хорошо, либо никак! — Возмутилась фигуристая блондинка по имени Марина, являющаяся второй и последней на настоящий момент женой Стефана. И, надо сказать, повод для негодования у неё имелся весьма весомый. Чтобы чего-нибудь натворить третьей супруге лысого толстяка из семейства Полозьевых требовалось сначала воскреснуть. И она совершенно точно не относилась к числу тех немногих людей, кто способен на нечто подобное, поскольку как волшебница звезд с неба не хватала. — Хочешь кого-то обвинить, вини себя! А лучше — вали все на Лили!

Олег успел разрядить в монстра весь магазин своего зачарованного ружья, оставив на его напоминающем колонну теле глубокие рваные раны, истекающие розоватой кровью. Однако прострелить навылет чудовище он так и не сумел, пусть и оставив в его туше кратеры глубиной достигающие чуть ли не метра. Струя огня, направленная в самый глубокий из них, заставляла мясо обугливаться…Но корка сожженной до состояния угля плоти то и дело трескалась под натиском нарастающей изнутри пульсирующей свежей плоти. Регенеративные способности рушащего алхимический цех существа поражали! Стоящие на безопасном расстоянии люди раз за разом разряжали в него ружья или атаковали боевой магией, а огонь поджаривал тварь с боков до хрустящей корочки, однако подыхать сие чудо неестественной природы упорно не желало.

— Молчать! Стрелять! Перезаряжаться и снова стрелять, куры тусклоумные! — Рявкнула на них с ясно слышимым в голосе акцентом остроухая девушка, бывшая единственным квалифицированным алхимиком «Буряного». За изучение русской речи она взялась вообще-то совсем недавно, но глубокое погружение в языковую среду, по всей видимости, творило настоящие чудеса. — Да пусть меня покусает стригущий бешенный лишай, если я вас еще хоть раз послушаю!

Терзаемая пламенем и ударами щупалец кирпичная стена пошла трещинами и частично обрушилась, открывая взгляд на широкую розовую, пульсирующую и явно живую колонну, к верхней части которой и крепились червеобразные отростки. На нижней её части тоже шевелилось нечто подобное, однако там эти конечности едва-едва достигали в длину метра и явно могли использоваться исключительно для передвижения…Не очень быстрого. Чудовище явно делало все возможное и невозможное, дабы как можно скорее убраться из жгущего его со всех сторон пламени, однако перемещалось оно со скоростью, лишь нескольких сантиметров в секунду и даже одноногий инвалид без помощи костылей от него бы спокойно упрыгал. К сожалению, оно не было ограничено сугубо рукопашными атаками, чего в общем-то и следовало ожидать от существа подобного размера, явно не относящегося к категории засадных хищников. Оказавшись на свежем воздухе, верхушка живой колонны заметно напрягалась и с громким чмокающим звуком плюнула в воздух несколькими короткими вытянутыми иглами, которые обрушились на людей, терзающих его плоть свинцом и заклинаниями. Однако они были пусть довольно острыми, но все-таки легкими и летящими не точно в цель, а скорее просто в её направлении. Олег без проблем перехватил телекинезом четыре из девяти снарядов, двигавшихся по наиболее опасным траекториям, пятый врезался в землю у его ног, шестой разбился о голову Доброславы, а оставшиеся и вовсе улетели куда-то к новой стене «Буряного».

— Лили, что это за тварь и откуда она взялась в твоей лаболаториии?! — Осведомился Олег, отходя подальше от монстра, медленно-медленно ползущего вниз по ступенькам полыхающего здания и заодно силой мысли оттаскивая назад за шиворот одну из помощниц эльфийки, которая слишком увлеклась боем и забыла о собственной безопасности. — Она похожа на какой-то морской анемон, но до океана от нас далековато…И в речке местной ничего похожего тоже не водится, я местную флору и фауну уже хорошо изучил!

— Гидра! — Ответила ему эльфийка, чем изрядно удивила чародея. Нет, эти чудовища конечно славились своей живучестью и регенерацией…Но они выглядели совсем иначе! Драконов он во время войны с Австро-Венгрией видел неоднократно, причем куда ближе, чем хотел. А их ближайшие родственницы пусть и могли отличаться от картинок в бестиариях, но не до такой же степени! — Хватит бить его куда попало, это почти бесполезно, а если тварь сдохнет из-за истощения резервов, то продукт будет безнадежно испорчен! Уничтожь нервные узлы, которые окружают главную пасть на вершине корпуса!

— Гидра?! — Вслух озвучил свои мысли Олег, перемещая струю пламени на верхнюю часть монстра. Кстати, именно туда большая часть девушек и стреляла, но он думал, они просто хотят отстрелить щупальца в тех местах, где те к основному телу крепятся. — Да она же не имеет ни голов, ни чешуи! И вообще, они у нас не водятся — холодно им зимой, весной и осенью!

— Императорская гидра отряда кишечнополостных, — поправилась Лили, перейдя на английский язык, поскольку на русском нужных слов она выучить, кажется, еще не успела. А монстр, как оказалось, являющийся дальним родственником безобидных полипов, наконец-то начал проявлять некоторые признаки утомления. Несколько щупалец бессильно обвисли, а новые раны на его теле стали затягиваться заметно медленнее. — И я её сама вырастила, из икринки, заказанной по почте…По совету этих двух дур!

— Нах…Нафи…На кой черт она вам сдалась?! — От удивления Олег даже не сразу смог подобрать цензурные слова. Не то, чтобы он являлся таким уж категорическим противником нецензурных выражений, однако те алхимик могла просто не понять. — У нас чего, в лесу все монстры разве вдруг взяли и издохли, раз вы принялись новых создавать?!

Ужасная опасность, как оказалось, подстерегала чудовище с той стороны, откуда её не ждали ни люди, ни тем более он сам. Ступеньки, столь удобные для человеческих ног, плохо подходили для подошвы твари, ну или как там называлась та часть, при помощи который она перемещалась. Отчаянно махающее своими кольчатыми щупальцами существо сначала накренилось, а потом и вовсе рухнуло, как подрубленное дерево. А после сразу же попыталось подняться, опираясь на свои кольчатые конечности…Но с гибкостью и ловкостью у него дела обстояли примерно так же, как и со скоростью, и потому дело шло крайне медленно и печально. Примерно как у перевернутой черепахи. Жуткое чудовище, которое ни взяли ни огонь, ни свинец, ни магия, грозно махало своими уцелевшими кольчатыми щупальцами…И те из них, которые могли опереться о землю, поднять его туловище в вертикальное состояние оказались просто не в состоянии.