Роман Прокофьев - Заклинатель

Здоровая тварь. Очень похожа на диких птаров из заброшенных городов, но гораздо крупнее. Огромная ездовая птица, закованная в пластины серебристой брони подобно легионеру. Серо-сизое оперение, злые янтарные глаза, зубастый клюв длиной с мужскую руку. Я знал, что такие птички очень агрессивны, ударом клюва или когтей могут запросто убить взрослого человека. Управляющие ими легионеры считались элитой, они принадлежали к “Небесным Дьяволам”, Восьмой Когорте, которой командовала Кассандра.

Я выключил амплификатор. Орноптар встряхнулся, хрипло гаркнул, расправляя крылья, но я спокойно держал его пси-полем и без помощи устройства Львиноморда.

Теперь осталось научиться летать.

Птар имел сложную упряжь-экипировку, состоящую из многих деталей. Справа виднелись прямоугольники патронных коробов, а слева – кинетический пулемет на подвижном штифте, устроенный так, что обстрел можно вести в разных направлениях.

Седло, снабженное магнитным защелкой, оказалось густо забрызгано кровью, крыло и бок птицы покрывали бурые разводы. Я не знал, как именно летающий зверь потерял наездника, но дело явно не обошлось без рукопашной схватки. Неуклюже взобравшись на спину, я заметил на затылке птара нашлепку кибернетической аугментации с выемкой внешнего коннектора.

Мико: Грэй, легионеры управляют этими птицами с помощью специального имплантата. У всадника должен быть нейрошунт или мио-устройство для синхронизации.

Подобно гармам Бродяг, птар тоже оказался отчасти киборгом. Обычный человек вряд ли сможет оседлать такую свирепую птичку. Мне нейрошунт заменит “Повелитель Стаи”. Теперь главное – удержаться в седле…

Паук неожиданно шевельнулся, издавая хриплый стон. Он уже приходил в себя. У меня возникла мысль попробовать вывезти раненого центуриона на Стену, но Мико тут же безжалостно напомнила о секретности. К тому же птица не унесет двоих.

Его скоро должны найти, вокс-маячок шлема работает, а «Грифоны» явно движутся в нашу сторону.

Птар с хриплым криком оторвался от земли, мощными взмахами крыльев поднимая нас в небо. Внизу замелькали скалы и расщелины каменистых предгорий, зеленеющие редкой растительностью. Усилием воли я направил птицу к темной громаде Стены, одновременно пытаясь сохранить равновесие в седле. Это оказалось не так просто без навыков полета, но прокачанная ловкость и вестибулярный аппарат выручили.

Я летел! С высоты открывался прекрасный вид. Канонада битвы с каждой секундой становилась все громче – сцилла приближалась к Первой Стене.

Там стреляло все, что могло стрелять. Полоса укреплений полыхала тысячами вспышек. Огонь извергали гаубичные батареи, гаусс-турели и громадные башенные лазеры. Стреляли «Микадо», «Зевсы» и «Тарантулы». Стреляли флаинги и винтокрылы, делая боевые заходы.

Зеленые и алые лучи лазеров, голубые сгустки плазмы, сверкающие искры гаусс-зарядов и багровые всполохи разрывной кинетики раз за разом вонзались и гасли в панцире чудовища. И – никакого результата.

Местами горящая, окутанная дымными облаками, сцилла невозмутимо ползла сквозь султаны разрывов, перебирая ходильными конечностями. Окружавшая ее армия морфов значительно поредела, но из-под брюха появлялись все новые и новые миксантропы. Рожает она их, что ли? Или они там просто прячутся?

Мико: Не исключены оба варианта, Грэй.

Через несколько минут я понял, что не успеваю. Треск мощнейшего удара-столкновения заглушил непрерывную артиллерийскую канонаду.

Чудовище достигло Стены.

На самом деле, меня очень интересовало, как сцилла преодолеет этот рубеж. Очевидно, что для защиты от таких исполинских монстров древние Инки и возвели «Белую Звезду», фортификацию, возносившуюся вверх на сотни ярдов. При всех своих невероятных габаритах подводный монстр все равно не дотягивал до гребня стены.

Через несколько секунд я получил ответ.

Пластобетон треснул, когда сцилла, немного приподнявшись, вонзила свои зазубренные конечности в вертикальную поверхность. Подобно гусенице, преодолевающей поваленное бревно, она принялась медленно взбираться наверх.

Паутина трещин побежала по Стене. Плиты пластобетона начали осыпаться водопадами обломков, металлические кости укрепления визжали и скрипели. Конструкция не выдерживала нагрузки в миллионы тонн, проседая на глазах. В туче дыма и пыли, чудовище преодолело гребень фортификации, образовав громадный зияющий пролом. Маленькие фигурки людей и боевой техники, защищавших этот участок, рухнули вниз вместе с обломками Стены, их крики потонули в грохоте разрушения.

Мико: Стена ее не удержит, Грэй, она сейчас прорвется внутрь. Инкарнаторам Города придется что-то срочно делать, чтобы ее остановить!

Брешь в Стене расширялась. Черная гора сциллы, неторопливо ворочаясь, разрушала защитные конструкции. В пролом начали просачиваться окружающие ее ракоскорпионы. Треск, гул и грохот полностью заглушили прочие звуки, серые клубы пыли скрыли подробности происходящего.

Ясно было одно – нужно торопиться! Но несчастная птица не могла лететь быстрее.

Вскоре я достиг периметра. Стена и прилегающая местность выглядели филиалом разворошенного муравейника. Бегущие люди, стреляющие легионеры, боевая техника, садящиеся и взлетающие винтокрылы – настоящий хаос .

И Легион отступал. Его подразделения стремительно откатывались – и по гребню «Белой Звезды», в обоих направлениях от бреши, и внизу, от подножия укреплений. С высоты птичьего полета было прекрасно видно, как беспорядочно двигающиеся потоки людей и техники складываются в единый узор. Защитники явно отходили. Я не понимал, что они делают, стремительно растекаясь от места прорыва. Оборонять первую Стену и удерживать позицию больше не имеет смысла?

Мико: Думаю, освобождают дорогу большому парню. Посмотри налево, видишь движение на горизонте?

Неясное шевеление в указанном направлении при увеличении заставило затаить дыхание. Что за дерьмо?

К нам приближалась огромная конструкция, больше всего похожая на крепость, внезапно научившуюся передвигаться. Настоящая мечта гигантомана. Если она и уступала размерами сцилле, то совсем незначительно.

Я с содроганием, переходящим в восторг, смотрел на мощные шагающие опоры, на черный панцирь брони, живо напоминающий обшивку звездолетов, на трехметровые жерла орудийных платформ и посадочные «плечи» для авиации. Несмотря на размеры, исполинский боевой механизм двигался легко и непринужденно, подобно громадному стальному кораблю, бороздящему океан. И выглядел он… красиво. Венец боевых технологий Утопии невозможно ни с чем перепутать.