Илья Мельцов - Княжество Орловское. Год страха 1

- Почему бы и нет, - пожал я плечами. - А не боишься, что испытание не пройдешь?

- Только достойные могут служить князю, - выдал заученную фразу Витек. Пропаганда, которой весь месяц промывали пацанам мозги, неплохо работала. - А я - достоин!

- Ты бы пыл поумерил, Витек. Забыл уже, как после такой фразы ночь в холодной комнате провел?

- Забудешь тут, как же, - передернуло пацана.

- Вот и не хорохорься. Посоветуй лучше, как сделать так, чтобы до праздника все дожили?

- А это так важно? Арсений Яковлевич ведь говорил на занятиях, что умереть во имя князя - честь.

- Да уж, умеет Игнатов в душу забираться. Выбрасывал бы ты Витек эту муть из головы. Умереть можно за родителей, друзей, любимую девушку в конце концов, но никак не за незнакомого тебе дядьку, чье достоинство заключается лишь в том, что он родился в знатной семье.

- Про тебя можно также сказать, - надулся Витек.

- Можно. Вот только я не прошу сдохнуть ради меня. Ладно, не будем тему развивать. Пойду что ли с Леонидом поговорю, может он что-нибудь посоветует.

Найти наставника оказалось совсем непросто. В интернат приехало довольно много рабочих, спешно сооружающих полосу препятствий, которую предстояло пройти курсантам, и глядя на них, появлялось у меня чувство опасности - что мешает еще одной 'слезе' затесаться среди таскающих бревна мужиков и неожиданно нанести удар?

Стараясь не приближаться к незнакомым людям, я бродил по территории интерната, спрашивая у встречных курсантов, видели ли они Леонида? В итоге, куратор нашелся на полигоне. Мужчина руководил мужиками, которые, матерясь и понося почем свет какого-то Митрофана, выравнивали площадку и устанавливали трибуны, готовые вместить не менее тридцати человек.

- Наставник, можно с вами поговорить? - обратился я к Леониду, подловив момент, когда он раздал указания и молча наблюдал за работой.

- Что тебе?

- Мне нужен совет. Не могу придумать способ, который поможет пройти испытание наиболее слабым ученикам. Я надеялся, вдруг вы что-нибудь подскажите.

- Серьезно? - брови мужчины взлетели в неподдельном удивлении. - Тебя действительно это волнует? Ты же дворянин, какое тебе дело до детей крестьян?

- Есть дело. Я с ними три месяца почти бок о бок провел. Дворянин, рабочий, крестьянин - здесь между нами нет разницы.

- Удивил. Как есть удивил. Странный ты барчук, может я и ошибался в тебе... - Леонид замолчал на полуслове, будто прокручивая что-то у себя в голове.

- Так вы поможете? - спросил я, не дождавшись продолжения.

- Нет. - огорошил меня ответ. - Парни со слабым даром все равно погибнут, не здесь так на границе. Я уже говорил, слабым не место на войне.

- Гавно эта ваша идеология, - сплюнул я, не сдержав эмоции, на что Леонид лишь промолчал.

Мне действительно было неприятно слышать отказ Леонида. В пацанах, с которыми мы прожили в одной казарме все эти месяцы, я видел не будущих защитников княжества, а детей. Детей, которых готовят на убой. Пусть не сейчас, но через год или два их ждет смерть и если в моих силах отсрочить это, то я сделаю все возможное, даже без помощи и подсказок со стороны.

До самого вечера никакого гениального плана в моей голове так и не созрело. Занять себя было особо нечем - на тренировочную площадку нас не пускали, Михаил тоже оказался занят. Я был предоставлен сам себе и думал, думал. И единственное очевидное решение, которое мне виделось - пройти полосу препятствий последним. Это хотя бы позволит забрать себе самого сильного из противников на следующий день.

Насколько мне было известно из рассказов старшекурсников, магов против учеников не ставили, и схватки велись с простыми воинами, пусть некоторые из них и были профессионалами. А с обычным человеком я должен был справиться, в отличии от некоторых моих одногруппников. К тому же, курсанты вступали в схватку вдвоем, так что как минимум одного пацана я надеялся спасти, а остальные - как знать, может мои занятия с ними хоть немного повысили их шансы на победу.

Других возможностей я не видел. Попытаться взять всех противников на себя? Кто бы мне это разрешил. Договориться с пацанами, чтобы слабых пропустили вперед? Это будет нечестно по отношению к тем, кто, не жалея себя, работал на тренировках, да и вряд ли такой подход сильно поможет. Из всей группы разве что Ждан и Берт могли неплохо постоять за себя.

'Ждан и Берт... - начала зарождаться у меня идея, - а почему бы и нет, собственно?'

Загоревшись внезапной задумкой, я подскочил с кровати и вышел из казармы, чтобы отыскать обоих пацанов. Правда, идти далеко не пришлось - они вместе с большинством одногруппников вспомнили о том, что помимо учебы можно еще и развлекаться - в ход опять пошла обмотанная веревкой тряпка, которую перебрасывали друг другу две команды.

- Чего надо? - подозрительно спросил запыхавшийся Ждан, когда я отвел обоих пацанов в сторону. Берт промолчал, но его лицо было красноречивее любых вопросов.

- Помощь.

- Ты сейчас пошутил? Помощь? От нас? Дворянину? - Калинин чеканил каждое слово.

- Не мне. Всей группе. Вы в курсе, что прошедшие полосу препятствий последними получат самых сильных противников на следующий день?

- Да, - кивнул Берт. - Говорят, так специально сделано, чтобы те, кто не силен в магии, могли доказать, что сталью они владеют лучше.

- За три месяца из нас великих бойцов на мечах не сделали, - заметил я.

- Из вас ты хотел сказать, - усмехнулся Ждан. - Себя ты явно таким не считаешь.

- Тебе не надоело еще? Я действительно хочу помочь, поэтому собираюсь пройти полосу препятствий последним и прошу вас сделать так же. Вы - лучшие в группе, Ждан, твой рассекающий удар камни на двое разваливает, Берт - ты единственный, кто научился повторять мой отталкивающий диск.

Было видно, что пацанам приятна похвала, однако настороженность из их глаз все еще не пропала.

- Если мы придем последними, - продолжил я, - то оттянем на себя самых сильных бойцов и остальным будет проще выжить.

- Зачем тебе это?

- Я не хочу ненужных смертей. Мне жаль пацанов, которые не смогут за себя постоять. Их выпотрошат как свиней. Хочешь ты этого? У нас есть реальный шанс спасти людей. Ждан, подумай, как на тебя будут остальные смотреть, если ты поможешь им выжить.

- Все равно, мне не нравится любая идея, исходящая от дворянина, - мрачно сказал Калинин.

- Отказаться - твое право, я все равно сделаю задуманное, ну так что, вы со мной?

- Я за, - без раздумий ответил Берт.

- А если он нас подставить решил? - Ждан удивленно посмотрел на него.

- Не замечал за ним такого, в отличии от некоторых, - с намеком ответил парень. - Даррелл прав я считаю.

- Пятый тебя съешь, - выругался Ждан, нервно пнул землю носком ботинка, а затем со злостью выпалил: - ладно! Согласен! Но если я увижу, что ты, барчук, не приходишь последним, то и сам придерживаться твоего плана не буду, понял?