Владимир Гаркавый - Перевертыш. Часть 3 [СИ]

- Нет, господин Архимаг, мы не станем что-либо добавлять, так как абсолютно уверены в компетенции Гильдии Магов, - за всех ответил я.

- Ваших показаний не требуется, поэтому можете готовиться к следующему испытанию, - добавила исправница, строго взглянув в глаза каждому из нас.

Эти слова означали только одно – был применен допрос под воздействием специального зелья правды, частое применение или передозировка которого приводит к безумию испытуемого.

- Что вы скажете о новой работнице тайной стражи герцога Милдо? - спросил я у подруг пока мы шли к дому.

- Чувствую, доставит эта фурия нам немало хлопот, - выдала эльфийка. – Вы заметили, как она нас рассматривала, будто выбирая каким лучше способом и когда убить надоедливых насекомых…

Закончив измываться над последним студентом, Малфия на радостях написала короткую записку своей королеве и вместе с артефактным ожерельем отправила личную служанку в качестве курьера к столичному телепорту.

«Дорогая госпожа! Он прошел испытание. Сообщите, пожалуйста, время встречи.

Ваша фаворитка, Малфия»…

В то время как студенты Академии, расположенной в королевстве людей заканчивали сессию, далеко в горах некоторые разумные обсуждали процесс подготовки к турниру.

- Проходи Долиар, мне надо с тобой поговорить о наших планах.

- Да, Ваше Величество, у меня все на мази.

- Так чего же ты молчишь, мне из тебя кузнечными клещами планы по турниру выпытывать?

- Да не о чем беспокоиться, мой король, все под полным контролем, как и в прошлый раз.

- Давай выкладывай подробности, шельма, а то я тебя не знаю.

- Наши кланы не уступят позиций, так что семь обязательных советников от Ювелиров и пять по праву первого места от младших Банкиров за нами. Остальные, по договоренности – за мастерами от Купцов и Горняков.

- С кланом Атрефакторов, после смерти брата глубокоуважаемого Манлина и бегства его семьи, по-твоему, покончено?

- Да, Ваше Величество, я сомневаюсь, что у опального декана найдутся ресурсы, а точнее, опытные люди во всех иных, не связанных с его магической школой направлениях. Сейчас собрать родственников и вдохновить остальных подданных на борьбу, на мой взгляд, нереально, даже если посулить значительные премии. То же самое касается Кузнецов, где власть сосредоточена в руках младших семей.

- Ты плохо знаешь Мастера Умелые Руки, Долиар. А, между прочим, я с детства дружил с его отцом, и мальчик рос на моих глазах. Я прекрасно помню, насколько искусен Манлин в магии и как он умеет заводить приятельские отношения с окружающими. Недаром Хранители планеты вытащили его из-под нашего удара, так вовремя предложив место декана Академии в королевстве у людей.

- Как бы там ни было, его мало кто из слабых родов поддержит, Ваше….

- Так стоп, Долиар!!! - криком и ударом кулаком по подлокотнику прервал речь своего помощника и правую руку в клане король гномов. – Я же просил, когда мы наедине называть меня Золотой Мастер или Дунлин Восьмой.

- Простите, мой король, привычка, - в оправдание запричитал солидный гном.

- Так, значит, ты и дальних родственников его клана запугал? – всем корпусом подался вперед монарх, как хищник, готовящийся к прыжку.

- Что вы, Мастер, - отпрянул от сюзерена гном. - Я лишь намекнул некоторым старым, умудренным магам и заслуженным воинам из Кузнецов и Артефакторов, что не стоит высовываться без нашего на то согласия.

- Почему так происходит, Долиар? – спустя паузу, успокоившись, продолжил диалог король.

- С детства нас считали побратимами, не разлей вода. Все завидовали вокруг дружбе молодых, подающих надежды гномов - ювелира, артефактора и кузнеца. Прошли десятилетия, и что? Из нашей троицы я остался один. Клан Кузнецов потерял два самых уважаемых рода Наковальни и Молота, не считая последнего правнука моего друга Хагрима по имени Нирли, которого выжили из гор менее родовитые семьи. Артефакторы тоже скатились на четвертые, а то и на пятые позиции после гибели Каздума, отца Манлина.

- Виною тому власть, Золотой Мастер, и последствия недавно завершившихся битв, - ответил своему королю гном. – Воины и боевые маги этих кланов, конечно, не без нашей помощи, более от остальных пострадали в ходе сражений, а амбиции первых лиц вместо поиска поддержки и дружбы с правящим родом, как подобало поступить при малой численности, предпочли продолжить соперничество.

- Гномы все привыкли списывать на боевые действия. А ведь еще тысячу лет назад, перед столетней войной с эльфами, у нас было семь основных линий - Горняки, Кузнецы, Артефакторы, Купцы, Ювелиры и самые старые кланы Хранителей и Строителей. Политика внутри родов по принципу «каждый сам за себя» привела к тому, что наш народ потерял цвет нации – полностью исчезли Хранители и Строители, предки которых первыми заселяли планету. У Кузнецов на первые позиции выбились младшие семейства, а у Артефакторов среди старших остался Мастер Умелые Руки Манлин, который пока не женат и не имеет наследников.

- Да, но после тех событий наши предки договорились о единой армии, состоящей из представителей всех кланов, в зависимости от численности мужской половины того или иного семейства, - помощник решил напомнить, что советники давно ознакомлены с проблемой и по своему отреагировали в пользу правящей династии. - Кроме того, от слияния некоторых представителей Купцов и Ювелиров сформировался относительно молодой клан Банкиров, тем самым стимулируя развитие наиболее перспективных линий.

- Нам мало войн, так мы еще постоянно затеваем внутренние распри, ищем предлог, чтобы вцепиться ослабшему в горло, - продолжил рассуждать на эту тему король.

- Ты знаешь, я иногда жалею, что слушал тебя, и остальных родственников из состава приближенных советников в отношении подданных старых родов. Вам всегда и всюду мерещится заговор. Более того, я желаю остановить травлю, пока не лишился сына и внука своих сейчас уже мертвых бывших друзей, а наш народ - последних представителей именитых семейств. Ты слышал меня, Долиар? - с отчетливой угрозой в голосе надавил монарх.

- Вы хотите возобновить позиции Артефакторов и Кузнецов при дворе, мой король? – официальным тоном поинтересовался помощник.

- Нет, что сделано - не вернуть, но и добивать, как напрямую, так и за счет несчастного случая, не стоит.

- Я понял вас, Дунлин Восьмой, но советники клана из числа наших родственников будут крайне недовольны.

- С ними я сам все решу, ты следи за врагами, я имею в виду настоящими, а не надуманными. Сюрпризы с инородцами будут?

- Пока известно о возможном участии в боевых направлениях мастеров клинка от тифлингов, людей и орков. Магические поединки артефакторов разбавят наемники из Султаната, Некроса и Тенгрии, а остальным представителям на турнире однозначно ничего не светит.