Дмитрий Золотухин - Туман войны [СИ]

Ближе к полудню "Эарендил" достиг узкого извилистого пролива между двумя островами. Северный берег пролива был низким, хотя за песчаным пляжем и полосой леса вздымались невысокие горы. Южный — скалистым, обрывистым. Опасаясь входить в незнакомые воды на галионе, капитан приказал обследовать пролив на шлюпке. Командовавший экспедицией принц Халбард дополнил приказ Фалатара. На шлюпке отправлялись морские стрелки; обследовав пролив, они должны были высадиться на северном острове и осмотреть его.

Сейчас стрелки заряжали мушкеты. Принц, решивший лично возглавить высадку, тщательно зарядил два пистолета и сунул их за пояс.

— Разумно ли это, Ваше Высочество? — спросил подошедший Вилварин, указывая на пистолеты Халбарда. — Ведь это Зачарованные острова, земли Заокраинного Запада. Там вам не понадобится оружие.

— Мы знаем о Заокраинном Западе только из легенд тысячелетней давности, — отреза Халбард. — Пока я не убежусь, что здесь безопасно, мои люди будут держать оружие наготове. — Извиниться и разрядить мушкеты мы успеем всегда, а вот враг может нам времени не дать.

— Но кто, кроме нас, мог добраться сюда? — спросил эльф.

— Например, харадримы из Симмы, — мрачно усмехнулся Халбард. — Они мореходы лихие. И корабли у них не хуже наших.

Напоминание о харадских пиратах подействовало на Вилварина так, как и ожидал Халбард. Эльф зарядил собственный мушкет и встал рядом со стрелками.

— Тогда я с вами, — сказал он.

— Двадцать пять футов! — крикнул матрос, стоящий на носу шлюпки. И начал поднимать лот.

"Хорошо, — подумал Халбард. — пролив мы прошли. В самом мелком месте глубина шестнадцать футов, что составляет традиционные шесть футов под килем "Эарендила". И пролив защищен от волн, что дает отличную стоянку для корабля". И приказал: — Возвращаемся.

Шлюпка развернулась и поплыла вглубь пролива. Обогнув песчаную косу — южный мыс северного острова — лодка оказалась в виду галиона, стоявшего у входа в пролив.

— Просигнальте на "Эарендил": "Войти в пролив и стать на якорь", — распорядился принц. — И правьте к косе. Мы высаживаемся.

Пока матросы вытягивали шлюпку на песок, Халбард, Хамдир и Вилварин, сопровождаемые десятком стрелков, поднялись на поросший пальмами холм в средней части косы. По зеленой траве ходили серые (размером с крупного гуся) короткокрылые птицы с кривыми клювами. Маленькая черная крыса вылезла из-под корней ближайшей пальмы, посмотрела на людей, чихнула и побежала по своим крысиным делам.

— Совсем непуганые, — пробормотал Хамдир. — Похоже, здесь никто не живет.

— Эти острова будут жемчужиной Северного Королевства, — сказал принц. — Мы сможем разводить здесь чай, кофе и сладкий тростник, вместо того, чтобы покупать их у харадримов. Но нужно найти подходящую бухту: этот пролив не годится для постройки порта.

— Это земля Валинора, — провозгласил Вилварин, положив руку на рукоять меча. — С каждым человеком, кто завит на нее претензии, я буду биться насмерть.

Арнорцы схватились за шпаги. Но Халбард, повернувшись к эльфу спокойно сказал: — Не будем ссорится. Я пока не намерен заявлять свои права на Зачарованные острова. Для начала мы должны их изучить.

Вилварин коротко кивнул принцу, соглашаясь. Эльф понимал: спор с Халбардом из-за Зачарованных островов еще продолжится. Но не сегодня.

Горели в кострах пальмовые дрова, распространяя по лагерю приятный маслянистый запах. Золотые искры уносились вверх, навстречу крупным южным звездам. Арнорские моряки и эльфы сидели у огня. На палочках жарились ломти пальмовых плодов, похожие на хлебные краюхи (посему местную пальму уже назвали "хлебным деревом"). Аппетитно пахла тушка дронта — боцман убил чересчур любопытную птицу палкой.

Принц Халбард отошел от костра и огляделся. Команда "Эарендила" разбила лагерь на склоне бухты, у опушки пальмовой рощи. Бухта, изгибаясь, подобно рогу, глубоко вдавалась в землю острова, который принц назвал Эленна.

— Место это просторно, обильно водой, зверем и рыбой, — произнес Халбард, вспомнив слова старинной легенды. — Именно здесь мы построим новый арнорский город.

— Ваше Высочество, — принц обернулся и увидел неслышно подошедшего лейтенанта Хамдира. — Вилварин обещал бросить вам вызов, если вы провозгласите Острова арнорскими.

— Пусть бросит. Принц широким взмахом руки хватил раскинувшуюся перед ним бухту. — Эта пустая земля, что бы не говорилось в древних легендах. И она должна принадлежать Арнору.

— Вы выйдете на поединок с эльфом, — осторожно спросил Хамдир.

"Хотя на острове почти две сотни арнорцев — против дюжины эльфов", — мысленно дополнил за адъютанта принц. А вслух сказал: — Да. Я дам Вилварину шанс. Но и подставлять голову под эльфийский меч не собираюсь. Поэтому тебе придется съездить на корабль….

Ветер развевал над зеленым склоном синее с серебром знамя Арнора. Арнорские моряки и эльфы построились в линию на опушке леса, глядя на бухту. Перед ними, под королевским знаменем, стоял принц Халбард, сжимая в руке обнаженный палаш.

— Именем Его Величества, короля Арнора Барахира, я объявляю остров Эленна и все Зачарованные острова владением Королевства Арнор, — громко и четко провозгласил принц. — Я вызываю на бой любого, кто осмелится оспорить права Арнорского Королевства на Зачарованные острова.

— Я принимаю вызов! — Вилварин вышел из строя, обнажая кривой эльфийский меч. — Зачарованные острова — неотъемлемая часть Заокраинного Запада. Никто из смертных не может предъявлять на них права!

— Тогда готовься к бою, — Палаш Халбарда со свистом рассек воздух. Принц был без мунндира, в одной тонкой рубашке. — Приступим.

Халбард знал, что Вилварин примет его вызов. Поэтому он вооружился не шпагой — слабым оружием против эльфийского меча — а тяжелым кавалерийским палашом. С этим оружием принц рубился под Эдорасом и в Долине Торина. И теперь Халбард должен был добыть этим палашом новые земли для государя и отца.

Без дальнейших слов противники сошлись. Халбард сразу же пошел в атаку, вынуждая эльфа защищаться. Вилварин отступал, с трудом отбивая тяжелые удары принца. Заметив брешь в защите человека, эльф рубанул…, но удар попал в пустоту. Уклонившись, Халбард рубанул Вилварина по затылку, в последний момент повернув клинок так, чтобы удар пришелся плашмя. Эльф рухнул рядом со своим вонзившимся в землю клинком.

Когда товарищи отлили Вилвариа водой, Халбард сказал ему: — Я был послан найти путь между Средиземьем и Заморьем. И если Прямой путь существует, я привезу тебя в Валинор. Но Зачарованные острова отныне принадлежат Арнору.