Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

На одной из рек я заметил нечто вроде плотины, замедлявшей и без того медленное течение. Она не была рукотворным сооружением, даже не напоминала те примитивные конструкции, что строят наши бобры. Мне показалось, что плотина живая – по верхней ее части, доступной взгляду, прокатывались какие-то судороги, сокращения… Мелькнула мысль, что здешняя заболоченность возникла не совсем естественным путем, что кто-то искусственно разровнял рельеф и запрудил реки.

…По ощущениям, полет над болотным миром продолжался гораздо дольше, чем погоня, приведшая существо в воды Славянки. Я удивился: неужто агония головастика длилась так долго и его мозг еще генерировал предсмертные видения, когда Рада вытащила тело на берег? Потом сообразил: время в таких видениях субъективно, и длинный сюжетный сон может промелькнуть в голове спящего за секунду-другую. Надеюсь, Лернейская не заставит смотреть бесконечное кино до конца – все, что стоило знать о мире-болоте, я уже увидел.

Едва так подумал, в унылом сюжете наметились изменения. Вернее, наметились они в унылом пейзаже – впереди показалось нечто, весьма напоминающее сушу. Пусть низкую, лишенную не только гор, но и холмов, но хоть какое-то разнообразие.

И тут, как на грех, наблюдаемая картина начала бледнеть, размываться, исчезать… Очень скоро я понял, что вижу закрытыми глазами лишь фантомные пятна. Поднял веки и узрел кафельные стены и Лернейскую, отлепляющую «лицехвата» от головы мертвого головастика.

– Что скажешь? – поинтересовалась она.

– Любопытный мир… Царство амфибий. А это (я кивнул на секционный стол) тамошний венец эволюции, земноводный аналог Хомо сапиенса.

– Еще какие-нибудь выводы из увиденного сделал?

– Ну-у-у… Гравитация там вероятно слабее, чем у нас. Иначе стрекоза с дельтаплан размером в воздух не поднимется.

– Логично. Еще что-нибудь?

Вот ведь пристала… Я напрягся и выдал:

– Вполне возможно, что там кислорода в воздухе значительно больше.

– Не стоит проецировать на чужой Мир то, что нам известно о нашем каменноугольном периоде.

– Ладно, больше не буду… Тогда вот вам главный вывод, без всяких проекций: ОСВОД в том мире действовать не сможет. Кархародону не развернуться, быстренько завязнет. Разве что Ихти и Импи можно заслать в качестве отдельных боевых единиц, разведчиц-диверсанток.

– Других выводов нет? – невинным тоном спросила Лернейская.

Чего-то она от меня ждала, к чему-то подводила, подталкивала… А я не мог взять в толк, к чему. И брякнул первое, что пришло в голову:

– Еще могу расспросить Хуммеля – может, странствуя по Истинным Мирам, попадал когда-нибудь в этот.

– Не надо тревожить Хуммеля. Мир известный, местные называют его Ззуусс. И это не ИР, это ИАР.

– Э-э-э?

– Не Истинный Мир, а Истинно-альтернативный Мир.

Я ошарашено замолчал. Картина мироздания снова раскололась на куски. В который уже раз за последние десять лет? Не сосчитать…

Лернейская, заинтересованно понаблюдав за моим лицом, добавила:

– Кстати, напомни потом, чтобы не забыла оформить тебе допуск «алеф». С твоим «альфа-бис» знать такое не полагается.

Интересно, она у ЛБ позаимствовала эту эффектную фразу? Или он у нее?

Приметы сбываются не всегда: хорошие реже, плохие гораздо чаще.

Но есть одно исключение, моя личная персональная примета, неизменно сбывающаяся: если встречаю кого-то из Хомяковых – день потом идет наперекосяк, планы ломаются, жизнь подкидывает поганые сюрпризы, босс – поганые задания, и т. д. и т. п.

В понедельник, казалось бы, ничто не предвещало неприятностей, – с Радой мы расстались двое суток назад, в Институте представители их семейства никогда не появляются. Но недаром люди опытные советуют никогда не говорить «никогда», ибо все когда-то случается впервые.

В ОСВОДе я появился спустя три часа после начала рабочего дня, – все утро провел в Бюро экспертиз.

Дверь отдела была приоткрыта, кодовый замок не работал, бейдж, чтобы войти, не понадобился. Шагнув через порог, я мгновенно заподозрил, что дисциплина среди подчиненных успела за столь короткий срок расшататься весьма основательно. Эти разгильдяи дошли до того, что затеяли сыграть в футбол на рабочем месте – мяч пролетел у меня между ног и исчез за дверью, которую я не успел притворить.

– Да вы тут совсем… – грозно начал я и осекся, сообразив, что ошибся.

Сотрудники в футбол не играли, равно как и в другие спортивные игры с мячом. Властимир сидел за общим столом, служившим нам для совещаний, и вид имел мрачный-мрачный, словно только что узнал, что лишился всего движимого и недвижимого имущества, а вдобавок болен неизлечимой болезнью. Ихти в уголке о чем-то тихонько переговаривалась с Импи и мне показалось, что сестрички старательно сдерживают весьма ехидные усмешки.

Хуммель, вопреки обыкновению, не спал. Сидел здесь же, в общей комнате. Странно… Обычно раньше обеда он по своей воле не просыпается, а против воли разбудить нашего сновидца не так-то легко.

Лишь Злата Васильевна – живое олицетворение трудовой дисциплины – находилась на своем рабочем месте и что-то набивала на компьютере.

– Что происходит? – спросил я напрямик.

Хуммель издал неопределенный хмыкающий звук, Властимир волком глянул на меня, будто на виновника всех своих гипотетических неприятностей, – и ничего не ответил.

– У нас пополнение- объяснила Ихти.

– Да еще какое, – добавила Импи и не выдержала, хихикнула.

Просьбами довести численность ОСВОДа до штатной численности я изводил ЛБ почти месяц, после того, как отдел покинул стажер Соколов. Но быстрого результата не ждал, – слишком уж высоки требования к потенциальным кандидатам: задачи мы выполняем особые, и сотрудники в отделе собрались куда как не простые… К тому же новичку, даже формально соответствующему всем условиям, не так-то легко вписаться в сложившийся и притершийся коллектив.

В общем, следовало радоваться, что хоть кого-то прислали на усиление. Но коллеги отнюдь не выглядели обрадованными.

– Вот приказ, Сереженька. – Злата Васильевна вручила мне листок, вложенный в прозрачный файл. – На втором экземпляре тебя надо расписаться. Изменения в штатном расписании будут готовы через час.

Интонации Златы Васильевны показались мне необычными. Приказ я взял в руки осторожно, подозревая какой-то подвох, осмотрел самым дотошным образом.

Печать… Подпись вице-директора по кадрам… Дата сегодняшняя, девять утра, интересно… Исходящий номер отпечатан на принтере, входящий поставила от руки Злата Васильевна… В левом верхнем углу утверждающая резолюция Биг Босса в виде нечитаемой закорючки, хорошо мне знакомой.