Сергей Бельский - Хранитель леса

– Люди попросту хотят жить, не опасаясь за свою жизнь, и ради этого они могут сделать многое, – сказал подошедший к нам Арнс, который явно поддерживал своих людей, что стоит учесть. – А сейчас герцогу уже пора возвращаться домой. Вы же пока свободны.

– Так точно.

Домой… повторил я вслед за главой тайной канцелярии. Вот уж даже не думал о таком, но сейчас Халаэлению уже можно так воспринимать. Отойдя чуть подальше, он продолжил.

– Алексей, срочно найди Эллеона и спроси, что с ним происходит, пожалуйста, а то мы уже не знаем, что делать.

– Всё настолько плохо? – удивлённо приподнял я брови.

– Не знаю, – вздохнул Арнс. – Но лучше поспешить. На всякий случай, пока он не наворотил бед.

– Хорошо, – кивнул я и, махнув рукой, перешёл на тропу.

***

Путь в Халаэлению занял даже меньше времени, чем я думал, наверное, сказывалось то, что я возвращался… домой. И даже не было никаких ощущений, что меня ждёт что-то плохое. На душе было всё спокойно и хорошо, что казалось мне даже как-то странно.

Что-то это слишком подозрительно, и вот уже от этих мыслей сердце забилось чаще. Вот как мне себя понять, если только что чувствовал себя вполне нормально, так нет же, вновь представил, что может произойти что-нибудь плохое.

Я стоял около леса, на том же месте, где перед уходом разговаривал с Акарной и Фенрором, и смотрел на свой город. Солнце вставало из-за горизонта и касалось яркими лучами прекрасной Халаэлении. Чудесный вид, достойный изображения на картине.

Вдохнув побольше воздуха, я вновь перешёл на тропу лешего и решил выйти в северном районе, чтобы самому посмотреть, как обстоят дела. Люди понемногу просыпались и приступали за работу, я уже ощутил запах выпечки, что меня немного удивило. Хотя, чего тут удивляться, ведь живые граждане у меня тоже есть.

Я сразу же приобрел замечательный яблочный пирог, который мы съели вместе с Совестью и Логикой. Иногда полезно угостить их сладостями, подобрее будут ко мне и поймут, что кусать мою голову не так приятно, как вкусить сладкого пирога.

– Черт! – об меня кто-то ударился, и я чуть не выронил кусочек пирога. Вот что за невнимательность на людей напала? Стоило мне только поглядеть на того, кто со мной столкнулся, как у меня сразу же вырвалось. – Твою мать.

– И я рад встрече, – сказал Эллеон и спросил. – Пирогом угостишь?

– Конечно, – неохотно ответил я, заставив мою Совесть пробурчать что-то невнятное. – А теперь рассказывай, что с тобой происходит, и почему ты вдруг решил направиться в Халаэлению вместо того, чтобы готовиться к свадьбе?

– В том-то и дело, – вздохнул король, после чего откусил кусок пирога. – Я ощущаю себя предателем. Ведь Эффириона всё равно продолжает жить в моем сердце, и если я женюсь на Леокарии, то это будет плохо по отношению к ней. Таким образом я ещё и некрасиво поступаю к слишком умной и всё прекрасно понимающей Карии.

Она уже наверняка сообразила, в чем проблема и решила тактично умолчать, подставляя мне плечо. Из-за этого мне вдвойне стыдно перед ней. В итоге я просто не знаю, что делать, поэтому решил направиться к тебе и немного побродить там, где меня можно сказать совсем не знают, да и жителей тут в разы меньше, чем в Каварнаке, что только в плюс Халаэлении. Я мог немного подумать, чтобы определиться со своей дальнейшей судьбой.

– Эллеон, – сказал я, глубоко вздыхая и сдерживая злость.

– Что? – вопросительно приподнял бровь король.

– Я тебя ударю, – констатировал я факт и от всей души врезал королю по челюсти, опрокинув его на землю. – Твою мать! Эллеон, ты что творишь?! Я тебя прекрасно понимаю, как никто другой, ведь испытал не меньшую боль от потери любимой, но… – тут я аж сбился от злости, охватившей меня. – Но подумай хоть немного, была бы счастлива Эффириона, если бы знала, что ты страдаешь?

– Нет, – спокойно ответил король, потирая челюсть, а пирог он всё же не выронил, за что Совесть поставила королю плюс.

– Так какого черта ты думаешь над этим? Взяв в жены Леокарию, ты спасёшь не только её, но и себя заодно, – сказал я, заставив короля удивиться. – Помимо этого от тебя зависит целое государство, что попросту не позволяет тебе бродить по городу и хандрить, вместо подготовки к свадьбе с прекрасной невестой, которая тебя безмерно любит.

– Подожди Алексей, – попросил меня Эллеон. – От чего спасти, Карию?

– Стоило мне только побывать у Велспара, как я опять вляпался в очередную интригу и, похоже, Технократ держит весь Карибальд в своей власти. Принцесса очень умна и у них на неё свои планы, поэтому её не хотели отпускать. Странно, что ей вообще позволили встретиться с тобой после свержения Рагана.

В общем, мне удалось договориться с преследователями, предъявив им солидный огненный аргумент. А вот ты теперь думай, хотя нет, тебе некогда думать, осталось только действовать.

Женившись на Леокарии, ты получишь огромное влияние на жителей Карибальда, я бы даже сказал, что есть вероятность стать королем и там, успешно объединив оба государства, но предварительно необходимо поговорить с Велспаром.

Если затея не удастся, то ваш с Карией ребенок точно сможет стать правителем новой империи, объединив Мернор и Карибальд. Этим действием ты развеешь в прах все планы Технократа, возможные их договора, сковывающие Велспара, а также спасёшь всех жителей Карибальда, обретёшь прекрасную жену, создашь семью и наконец-то найдешь своё счастье. Поэтому, – я назидательно поднял вверх указательный палец, привлекая внимание, после чего добавил с улыбкой. – Не тупи.

– Алексей, а ты стал намного мудрее, чем был раньше, – удивленно произнес Эллеон. – Но мне нужно немного времени, чтобы поместить в своё сердце Леокарию и полюбить её ничуть не меньше, чем я любил… – на этом месте король неожиданно запнулся, будто призрака увидел. Широко раскрытыми глазами он посмотрел мне за спину, уронив при этом пирог, которому не позволила упасть Совесть. Король же с каким-то трепетом, неверием и страхом произнес лишь одно слово. – Эффи…

Призраки прошлого. Встреча. Как же там мои друзья?

Я повернулся и увидел…

— Элкаруна? – удивлённо смотрел я на волшебницу-зомби. Хм… а ведь и правда она весьма похожа на Эффириону, а я как-то даже не обращал на это внимания.

— Не может быть, – Эллеон по-прежнему не мог прийти в себя и не мог отвести взгляда от девушки, стоявшей рядом с нами.

Судя по её корзинке с пирожками, она только что закупилась для остальных. Девушка выглядела намного лучше, чем обычно, возможно, из-за того, что сейчас она лучилась счастьем и просто радовалась жизни.

— Алексей, мы тебя ждали, – сказала она и посмотрела на меня с укором. – Герцогу было бы неплохо предупреждать остальных, прежде чем куда-то отправляться в одиночку.