Евгений Решетов - Скиталец по мирам

Время приближалось к вечеру, что способствовало ухудшению видимости. К тому же шапки деревьев закрывали небо. Благо у кого-то нашёлся фонарик. Сумрак осветил луч яркого белого света. Передвигаться стало чуть проще, но условия оставляли желать лучшего… Влажный воздух пах прелой листвой, которая мягко пружинили под ногами. Вокруг стрекотали насекомые, то и дело, садясь на лицо и пытаясь забраться в рот. А вдалеке слышались звуки похожие на уханье обезьян. Мартыш, наверное, обрадуется, если это действительно они.

Вдруг идущему впереди моряку с пышной шевелюрой на голову приземлилась ярко раскрашенная бабочка, но тут же пугливо взлетела от дуновения пронёсшейся над ней человеческой руки. Члену команды «Непотопляемого» не понравилось быть средством передвижения.

Я усмехнулся, вытер со лба выступивший пот и принялся глазеть по сторонам, слыша позади хриплое дыхание Сэма. Разнообразие флоры, уживающейся на острове, поражало. Чего тут чего только не было! Цветы размером с человека, имеющие бутоны диаметром под метр; какие-то хвощи-плавуны; огромные папоротники, раскинувшие лапы на добрый десяток метров. Здесь был рай для ботаника-исследователя! Настоящие тропические джунгли, не тронутые человеком. Оказывается, что они ещё существуют!

В этот момент впереди показался просвет среди деревьев. Через минуту капитан вышел из-под сени джунглей и застыл на небольшом пригорке. Прочий люд — тоже остановился, на что-то усиленно пялясь в лучах заходящего солнца. Я выбрался из полоски джунглей одним из последних и замер, удивлённо присвистнув. Отсюда открывался прекрасный вид на седые от времени руины какого-то небольшого старинного городка, облепленного лианами и утопающего в растительности.

— Что будем делать, капитан? — произнёс Сяолун, покосившись на Баграсса.

— Осмотрим, — решил тот, пожевав губы, и стал спускаться с пригорка.

Отряд двинулся за ним, разглядывая руины. Целых здания совсем не осталось, было всего одно, у которого сохранилась куполообразная крыша. Остальные строения хорошо если имели стены, а так большинство превратилось в груды плохо отёсанного камня, который, скорее всего, добывали вон у той горы на горизонте.

К городу вела дорога из плотно подогнанных друг к другу блоков. Частично она была уже поглощена землёй, но кое-что ещё присутствовало на поверхности. Мы осторожно ступали на ней, идя к остаткам городской стены, которую перепрыгнет и муравей, если хорошо потренируется. Мне тут же пришла в голову мысль: раз построили защитную стену, значит, было от кого обороняться? Может, правда, стоило остаться на пляже? Но сейчас уже поздно поворачивать назад.

Отряд проник на территорию руин. Мы остановились на несколько десятков секунд, а потом снова потопали вперёд, пробираясь через камни, лианы и прочую растительность, поселившуюся здесь. На нашем пути частенько встречались статуи полулюдей-полуживотных. На некоторых зданиях были нанесены непонятные символы. Возле центра города нашли колодец. К сожалению, он оказался завален землёй. Облизали пересохшие губы и потопали дальше. Тут любопытный Сяолун предложил обследовать то единственное здание с крышей. Оно оказалось по правую руку от нас. Баграсс согласился. Идти-то всего десяток метров.

Я внимательно покосился на строение, хрипло дыша. Солёный пот заливал глаза, а от духоты уже яйца сварились. Здание напоминало крошечный древний храм, ну или какое-то святилище, в общем, что-то в этом роде. Мы проникли в него, преодолев десяток истёртых ступеней, и обнаружил внутри все те же непонятные символы, украшающие стены, плавно переходящие в купол. Прошли чуть дальше и увидели чёрный камень, расположенный точно в центре здания. Он напоминал колоду мясника, с выдолбленной посередине лункой и желобками, отходящими от неё. В углублении находилась какая-то вязкая жидкость. Я наклонился, обмакнул в неё указательный палец и поднёс к носу.

— Кровь! Мамой клянусь, кровь! — тревожно выдохнул я, глядя на спутников и торопливо вытирая палец об широкий лист растения, пробившегося между камней.

Люди удивлённо воззрели на меня, а затем капитан сам понюхал жидкость и согласно кивнул.

— Кровь.

— Надо убираться отсюда, — выдохнул Аарон, не теряя присутствия духа в отличие от Сэма, который побледнел от страха и истово закивал, соглашаясь со словами военного из Лодвика.

Сяолун бесстрастно взглянул на Баграсса и сказал:

— Кровь ещё не свернулась. Тот, кто сделал это, может быть рядом, — а затем через паузу добавил: — И, похоже, на острове живут какие-то аборигены. Нам лучше не встречаться с ними.

— На сегодня достаточно. Возвращаемся на пляж, — принял решение капитан. — А по пути наберём побольше плодов — они утолят жажду и дадут нам сил. Вперёд!

Внезапно из-за пределов храма донёсся какой-то звук, напоминающий скрежет когтей о камень. Люди мгновенно застыли, напряжённо переглядываясь. Звук повторился. Только теперь уже ближе.

Один из моряков предположил свистящим шёпотом:

— Тигр? Пантера?

— Они ещё могли сохраниться на этом острове, — поддержал его другой член команды затонувшего корабля.

— А дикое животное на десятерых мужиков может броситься? — задался вопросом Сэм, скользя тревожным взглядом по лицам спутников, которых уже стало плохо видно в сгустившихся сумерках.

— Сейчас и узнаем, — решительно бросил Аарон и смело вышел из храма. — Твою мать.

В этом «твою мать» было больше потрясения, чем страха. Я осторожно подошёл к хахалю Летиссии и тоже пораженно замер. Остальные люди присоединились к нам. Десять пар глаз изумлённо взирали на донельзя странное существо. Оно имело очень мускулистое человеческое тело. А ноги были похожи на козлиные, только заканчивались острыми когтями, а не копытами. Руки местного обитателя имели по два локтевых сгиба и по семь пальцем, каждый из которых венчал загнутый коготь. Голова мутанта напоминала лошадиную, украшенную ветвистыми рогами оленя. Существо «улыбнулось» нам, показав острые звериные зубы.

— Ой, мамочка, — по-бабски выдохнул какой-то моряк.

— Узнал? — непроизвольно брякнул я.

— Если оно нападёт, то у меня есть несколько выстрелов, — прошептал капитан одними губами, внимательно глядя на существо и намекая на боевой протез. Похоже, что на данный момент это наше единственное оружие. Правда, есть ещё кожаная дубинка, но я ей орудую только против представительниц прекрасного пола.

— Башка на лошадиную похожа. Может, дадим покурить? Я слышал, что никотин убивает их, — нервно пошутил Сэм, учащённо дыша.

— Это чупакабра, — уверенно бросил моряк с пышной шевелюрой.

— Ты-то откуда знаешь? — тихо усомнился Сяолун, который выглядел абсолютно бесстрастным.