Коллектив авторов - V-Wars. Вампирские войны [сборник litres]

– Привет.

Когда Стив бросил ее, он забрал собаку с собой, поэтому квартира была пустой. Эмма отбросила покрывало, затянула потуже вокруг талии халат и осторожно пошла к двери. Дверь спальни всегда была открыта. По квартире эхом разнеслось знакомое клацанье когтей по деревянному полу. Она не слышала его с тех пор, как Стив забрал Матли. Потом клацанье словно участилось, и сердце Эммы забилось в такт.

– Кто там? – спросила она.

В темном коридоре появились очертания гигантского четвероногого волосатого существа, которое, тяжело дыша, двигалось к ней. Сердце Эммы ухнуло в пятки, она поняла, что страх перед Большим Чарли был палкой о двух концах.

Через секунду чудовище прыгнуло на нее, и она закричала.

Запись фрагмента «Глас народа» передачи «Доброе утро, Нью-Йорк»

«Доброе утро, Нью-Йорк»:

«Сегодня «Глас народа» рассказывает о происходящих сейчас выборах в Сенат. Мы вышли к вокзалу Гранд Сентрал и спросили прохожих, за кого бы они голосовали».

Первый человек: «Эй, я вообще из Бронкса, и всегда голосовал за Большого Чарли на всех выборах, но теперь ни за что не буду голосовать за ***!»

Второй человек: «Я, честно, заглянул на сайт каждого кандидата, почитал про их платформу. Вандермеер точно в пролете, застрял где-то в пятидесятых годах, Барр никогда не производил впечатления, когда был мэром, его кампания – словно отчаянная попытка напомнить о себе, мол, я жив еще. Солано – просто козел, Джафф и Аксиса – пожалуй, ничего, но не сильно умные. Наверное, проголосовал бы за одну из них, честно. Я согласен только с одним кандидатом – Большим Чарли, он мне нравится, но голосовать за него – чистое безумие».

Третий человек: «Да я скорее проголосую за ребенка Мэнсона и Сына Сэма [11], чем за того оборотня из Бронкса, говорю как на духу».

Четвертый: «Я, понимаешь, разрываюсь между Вандермеером и Большим Чарли. Вандермеер хорошо соображает, как *** делать. Большой Чарли – разве не здорово, если в Конгрессе будет настоящий живой вервольф!»

Пятый: «Ну вы уже догадались по седине и когтям, что я заражен вирусом I1V1. Вообще я зарегистрирован как республиканец и не могу голосовать в первичных выборах у демократов, а жаль, ведь было бы здорово, если бы Большой Чарли представлял нас в Конгрессе. Сейчас самое время, скажу я вам».

Шестой: «Солано, потому что теперь жалею, что не голосовал за него в прошлом году на выборах окружного прокурора. Боже, как изменился Большой Чарли, совсем другой человек! Слышали его речь на дебатах? Я сам не видел, но читал, что говорили люди, похоже, он хочет совершить революцию. Точно, Солано. Как же я не обратил на него внимания раньше».

Подкомитет Конгресса по эпидемии В.

Вашингтон, округ Колумбия.

22 дня после события В.

– Давайте-ка проясним, – заявил сенатор от штата Мичиган, – вампиры бывают разных видов?

Лютер Суонн откашлялся и наклонился к микрофону:

– Верно, сэр. По крайней мере, теоретически. Можно даже сказать, по легенде.

Его голос слегка дрожал, когда он обращался к подкомитету. Суонн впервые попал в здание Конгресса на прошлой неделе, а до того и представить не мог, что придется сидеть за одним столом вместе со строгими сенаторами. Даже по телевизору такие кадры выглядели устрашающе. В реальной жизни это был кошмар.

Почти такой же, как вопрос на повестке дня.

– Поясните, пожалуйста, – попросил сенатор.

Все присутствующие посмотрели на Суонна.

– Последние несколько дней я изучал свидетельские показания с разных мест преступлений и результаты медицинских анализов арестованных. Два случая очень схожи с эпизодом Фэйна как по почерку преступлений, так и по проявленным способностям. Но даже здесь «похожесть» не позволяет сказать, что они относятся к одному виду.

– Виду? – повторил сенатор.

– Да, сэр, – подтвердил Суонн. – Если нам приходится признать, что вампиры существуют, надо быть готовыми к тому, что их может оказаться несколько видов.

– Почему? – спросил сенатор от Джорджии. – Я думал, все вампиры одинаковы. Клыки, плащи и все такое.

– Вот это «все», сенатор, – объяснил Суонн, – полная чушь, сотню лет насаждаемая голливудскими фильмами и пару столетий беллетристикой.

Прародителем образа вампира, укоренившегося в массовой культуре, так или иначе является Дракула, вымышленный персонаж Брэма Стокера, и, в меньшей степени, Кармилла, созданный Шериданом Ле Фаню, а также сценические воплощения Дракулы и старые немые фильмы, как «Носферату». В них воплотились некоторые элементы европейского фольклора, адаптированные для пущего драматизма. С тех пор каждый писатель и сценарист подстраивает исходный шаблон сообразно своему художественному замыслу. И в результате сложившийся у вас и всех остальных образ вампира не имеет ничего общего ни по форме, ни по содержанию с чудовищами из народных преданий. Вампиры бывают всевозможных видов и размеров, от классического ожившего бледного трупа, до огненных светящихся шаров. Даже название «вампир» повсеместно используется только потому, что оно стало узнаваемым термином – все равно что называть все копировальные аппараты «ксероксами», а носовые платки «клинексами». Вампиры сильно отличаются в разных странах. В преданиях, обнаруженных среди древнейших сказаний ассирийцев, евреев, римлян и древних греков, вампиры вовсе не похожи на восточноевропейскую аристократию в норковых манто или гламурных подростков со странными прическами.

Некоторые сенаторы улыбнулись, но улыбка была натянутой.

– Чем же они отличаются? – спросил сморщенный старый сенатор из Коннектикута.

– Я написал много книг о…

– Расскажите нам вкратце, – сказал сенатор. – Что о них известно кроме того, что они пьют кровь?

– Кстати, начать можно прямо с этого. Вампиризм не ограничивается питьем крови. На самом деле, едва ли треть вампиров из фольклора – гематофаги, то есть кровососы. Что я хочу сказать: конечно, кровопийцы более широко известны, но многие вампиры нападают на людей, чтобы подпитаться жизненными силами, сексуальной энергией. Некоторые подпитываются эмоциями, другие верой, преданностью, даже знаниями. И совсем мало вампиров – некрофаги, поедают плоть.

– Боже праведный, – вздохнул сенатор, и несколько человек повторили за ним.

– Нам также известно, что у Майкла Фэйна и некоторых других недавно… зараженных проявляется невероятная сила и скорость, что согласуется с преданиями о вампирах. А вот будут ли у них развиваться другие черты, особенно качества и способности вампиров из других стран, мы не знаем.

– Что за другие способности? – спросил сенатор из Джорджии.