Денис Петриков - Время для стали

— А что за место такое этот форпост? — поинтересовался молодой человек.

— Хи-хи-хи, — не выдержав, хихикнул Ламир, — ох уж эта молодёжь, — покачал головой он. — Журавль в небе для вас куда привлекательнее чем синица в руках. — Есть такое понятие как "Глобальный сектор", он отделён от остальной территории планеты цепочкой гор. В горах есть проходы, их и закрывают форпосты. Глобальные сектора словно отделены крепостными стенами, с несколькими "воротами". Все думают, что враждебный мир там, за пределами стен полисов и станций, но когда посмотришь на то, что лезет с той стороны гор, начинаешь понимать, что мы здесь как сыр в масле катаемся. Форпосты довольно населены, тот, о котором я говорю сейчас, насчитывает более тысячи человек. Этим людям, как ты, надеюсь, понял, поставлена довольно конкретная задача: они сдерживают то, что пытается прорваться внутрь сектора, а именно, волны ужасающих инсектов.

— А сколько всего форпостов.

— Я бывал только на северном, так местные называют ближайший к нам. "Северный" примыкает к первому квадрату.

— А вы давно здесь? — поинтересовался Виктор.

— Что-то более двух лет. Я один из первых, первые начали появляться здесь примерно два с половиной года назад.

— А что это вообще за место? Я имею ввиду в целом, — задал Виктор весьма важный для себя вопрос.

— Основных мнений о происходящем два, — задумчиво хихикнув, чем поразил собеседника, который и представить не мог, что хихикать можно задумчиво, начал отвечать Ламир, — первая версия, что мы в одном из бесконечных вариантов чистилища, а вторая, не очень мне понятная, что это некая игра. Искусственная реальность. Бред по мне, но некоторые люди в секторах и форпосте утверждали, что посещали подобные миры при жизни.

— А в каком году вы умерли? — решил уточнить молодой человек.

— Я не помню, но я умер, когда история была другая. А ещё я умер безумным, всё смешалось, но всё же те обрывки, которые я помню, абсолютно не совпадают с той историей, какая описана в ваших исторических книгах.

— А примерно когда?

— Думаю что-то около 1780–1790…

— Ого, — поразился Виктор. — Вы не похожи на "древнего человека".

— Вот в этом и первая нестыковка. Отчего-то все думают, что я должен быть либо тупым крестьянином, либо высокопарным французишкой, — хихикнул мужчина.

— А можно ещё вопрос, почему вы отдали мне чёрную жемчужину? Да и информация об этих орехах очень ценная.

— Жемчуг бесполезно принимать чаще чем раз в месяц, а я наловчился добывать, у меня ещё есть. А на счёт информации, так я всем её рассказываю, жаль только последние года полтора ни с кем не общался. Были попытки заглянуть на станции и полис, но во втором квадрате народ "дикий" и пуганый, не пустили меня никуда, даже обстреляли разок. Да и мне одному хорошо, в этом мире одиночество меня не стесняет, а лишь укрепляет разум. Может надоест, конечно, лет так через десять, но пока лучше так.

— Так почему мы не встретили "крабов"? — вернулся к важному вопросу Виктор.

— Потому что в границе квадратов насекомые днём неактивны, вообще неактивны, что-то на них влияет. Но стоит из квадрата выйти, как всё меняется. Мы сейчас у самой границы второго квадрата, слегка за его пределами и понять находишься ли ты в квадрате или покинул его территорию очень легко: поверхность пустыни внутри секторов ровная, нет барханов и "волн", ещё почти нет ветра, только под утро дует слегка, следы заметает, хи-хи. Ты извини, что я хихикаю, не всё ещё со мной в порядке, да и непривычно мне с людьми.

— Так квадраты расположены не вплотную?

— Нет, они довольно далеко друг от друга. Между квадратами промежуток примерно в семьдесят километров. А может и все сто. Я долго сюда шёл, не один день. Искал что-то вроде этого места, чтобы удобно было. В первом квадрате знают много всего, куда больше, чем здесь, здесь народ совсем "серый". Меня, как пришёл сюда, даже в полис ближайший не пустили, побоялись. Хотя в полис и на станции свободники спокойно приходить могут, без риска, главное под атаку железных рыцарей не попасть.

— "Железные рыцари" — это которые боты?

— И так их называют.

— Так вы когда сюда шли, на вас насекомые не нападали? — проникнувшись к собеседнику невольным уважением, заВЫкал молодой человек. Да, хихикает, да, странный, но уже рассказал столько, что хоть памятник ставь. Может и Оксана всё это знает, но с ней пока плотно пообщаться не удалось.

— Нет, у меня умение — сокрытие себя и объектов, — ответил Ламир.

— Невидимость? — оживился Виктор, который уже успел с данным эффектом познакомиться, хотя всё ещё не знал, было ли то сокрытие технического происхождения, или же он узрел откровенную магию.

— Большее чем невидимость, — гордо выпятил грудь мужчина и конечно же хихикнул, гордо хихикнул. — Я могу скрывать объекты, совсем скрывать, полностью, только если носом в них уткнёшься, только тогда обнаружишь, а так, ни вида, ни запаха, ни даже шума. Силы, конечно, много требуется, ну так жемчуг я по откату ем. Чёрный правда, красный со времён форпоста не видел, а белый даже на форпосте всего раз или два доставали.

— А вы много где были? — поинтересовался молодой человек.

— Я как здесь появился, так от радости, что у меня голова ясная, чуть кипятком писать не стал. Ну и к людям потянуло. Пошатался по полисам, чуть разобрался в географии и на форпост пошёл, он здесь как столица. На форпост все приходить могут, хотя народ со станций и полиса не задерживается, быстро зубами стучать начинают, да и свободников трясёт, пусть и не так скоро, в пустыню тянет, чтоб её. Здесь каждому своё место прописано и строго прописано, отчего таким как я сидеть на форпосте безвылазно не получается, приходится "выгуливаться" периодически. Покрутился я там, значит, полгода, а потом как-то резко противно стало: устал от людей, да и в пески потянуло как-то особо сильно, вот, здесь обосновался пока.

— В смысле зубы стучать начинают? — не понял Виктор.

— В буквальном, — хихикнул мужчина. — Если через три дня к месту привязки не вернёшься, начинаешь кошмары видеть, зубами стучать и место себе не находишь. А на особых умников, которые таким образом пытаются атаку железяк пересидеть, ещё и метку могут повесить, по которой его потом жнецы находят.

— Жнецы — это всякие машины летающие?

— Нет, то есть да, жнецы — это особые убийцы из ботов, как вы их называете, и да, летающие тоже встречаются.

— А вы расскажете, как на насекомых охотитесь?

— Хитро охочусь, у тебя так не выйдет, хи-хи, — хихикнул хозяин, а после сменил тему:

— Ты бы поспал сынок, вон, тебя уже в сон клонит, а потом уходи, тебе лучше не задерживаться у меня сейчас, особенно если за тобой и правда недавно железяки приходили. Они же, считай, своего не добились, на станцию тебя не вернули, так что есть шанс, что скоро опять придут. А я на станцию к вам сам через недельку приду, за гречкой, — опять поддавшись власти безумия, противно захихикал мужчина.