Денис Петриков - Время для стали

— Странный песок, — утирая со лба пот, произнёс молодой человек.

— Точно, — подтвердила Оксана, — он словно слёживается, или даже смагничивается что ли. Тот, который сверху, самый обычный, но уже через пару сантиметров вглубь он словно водой пропитан, хотя никакой воды и в помине нет.

— Именно поэтому по нему квадроцикл и едет, а вот ходить то ещё испытание, — продолжая работать лопатой, дополнил Виктор. — Смотри, чудо: стоит песку на дне ямы увидеть солнце, как верхний слой становится сыпучим, — подметил он.

— Хм, и правда, словно высыхает, — подтвердила наблюдение спутница.

Предстояло поработать: выходило, что тайник накрыт не самым маленьким листом железа, отчего требовалось выкопать солидную такую яму. А ведь работать приходится на нечеловеческой жаре, благо сшитые из светлых простыней плащи и импровизированные тюрбаны частично от неё спасают.

— Этот песок словно живой, — сменившись и присосавшись к бутылке с водой, произнесла Оксана. — Вот выкопаем мы яму, а через неделю от неё и следа не останется: затянется словно рана. Я такое не раз наблюдала, да и другие подмечали. Можно списать на ветер, но в квадратах его почти не бывает, только в начале ночи чуток дует.

— Ламир об этом упоминал, — махая лопатой, произнёс Виктор.

— Скоро там твой Ламир к нам придёт? — поинтересовалась женщина.

— Да кто его знает, должен. При упоминании гречневой крупы его глаза, считай, огнём светились. Так, ладно, достаточно разгребли, можно попробовать поднять, давай вместе, — предложил он спутнице.

Оксана, спустившись в солидного размера яму, просунула руки под расчищенный от песка железный лист и удивлённо произнесла:

— А песок то под ним холодный…

— Ага, чем глубже, тем холоднее, но почувствовать сложно, больно быстро прогревается.

"Ухнув", они поставили металлический, полтора на полтора лист железа, на ребро.

— Тащим из ямы наверх, — скомандовал Виктор.

— Нафига нам эта железяка? — возмутилась женщина.

— Это не железяка, это пяти миллиметровый лист стали, его не каждая пуля возьмёт, может пригодится.

— Вечно вас мужиков на всякий металлолом тянет, — проворчала спутница, но спорить не стала. Вдвоём, они не без труда вытащили лист из ямы и воткнули его одной из граней в песок.

— Слушай, — неуверенно начала говорить Оксана, — а может это и есть содержимое тайника?.. — указав пальцем на лист, дрогнувшим голосом предположила она.

— Сейчас узнаем, — взяв лопату, молодой человек принялся раскапывать находившийся под железным листом слой песка. Деревянный ящик они обнаружили почти сразу, но на этот раз не зелёный, а фанерный, похожий на тот, в каком в старые времена посылки пересылали, разве что побольше и с прибитыми по бокам перекладинами-ручками.

Оксана с кровожадным видом извлекла из самодельных ножен на поясе нож, после чего немедленно взялась за ящик, отдирая прибитую мелкими гвоздиками фанерную крышку. Виктор же поморщился: этим ножом на его глазах зарезали человека, как там его, Глазом вроде звали.

Если вскрывая найденный в тайнике контейнер, вы молитесь богам или же госпоже удаче на предмет того, чтобы контейнер этот оказался забит деньгами или драгоценностями, это есть первый признак того, что вы находитесь на родной планете. Но если вы нервно шепчете про себя что-то вроде: "Патроны, только бы патроны", или "Боже, пошли дуракам пять кило тротила!" вы, скорее всего, солидно попали. Хотя и деньги тоже сгодятся: Хмурый только вчера ворчал, что газеты на растопку буржуйки почти закончились и скоро придётся переводить коробки от сухпайков.

Увы, тротила в ящике не оказалось, как и чего-либо другого, призванного вредить чужому здоровью.

— Килька в томате атлантическая… — сняв слой промасленной бумаги и вынув из ящика банку, прочитала на бумажной этикетке Оксана.

Виктор, склонившись над ящиком, выгреб верхний слой банок и убрав бумагу под ними, достал следующую, отличавшуюся по виду банку, на этикетке которой прочитал:

— Печень трески в масле, — покрутив банку он дополнил, — 1968 год. А она не испорченная?

— Сильно сомневаюсь, — ответила на это женщина.

Следующим слоем шла печень минтая, а за минтаем нашлись пузатенькие небольшие банки с чёрной икрой. На этом "рыбный день" не закончился, так как ниже шла икра красная. А за красной икрой оказалось фанерное дно… Несъедобное, но в печку сгодится.

— Решено, — деловито заявила Оксана, — сегодня вечером сварганю вам блины. А то давиться одной только красной и чёрной икрой как-то даже и неприлично.

— Молока на блины нет… — забрасывая банки в ящик, прокомментировал молодой человек.

— Поверь, когда есть чёрная икра, отсутствие молока в блинах можно и пережить! — ответила на это женщина. — И лопату придётся оставить здесь, — пробуя поднять ящик в одиночку, дополнила она.

***

Покинули станцию Виктор и Оксана далеко не ранним утром, заодно к своей цели они особо не торопились. После долго раскапывали тайник, а обратно тащили далеко не самый лёгкий ящик с консервами. Но как они умудрились провозиться до вечера, Виктор не понимал. И всё же вечер наступал: клонящееся к горизонту солнце и идущая на спад жара говорили это ясно.

— Слушай Оксан, — делая очередную передышку, во время которой ношу опустили на песок, обратился к женщине Виктор. — Я вот не пойму, отчего этих ботов никто два года убить не мог.

— Да просто всё, — недовольно глядя на опустевшую бутылку, начала отвечать женщина. — Из стрелкового оружия, в том числе пулемётов небольших калибров, ну таких в которых винтовочный патрон используется, бота не возьмёшь. Максимум можно трещину на лицевом стекле поставить. Вот и пляши от этого…

— А крупный калибр? По стан╜ци╜ям и по╜лисам его, поди, хватает. Сомневаюсь, что все настолько нерасторопные как в нашем секторе.

— Нет, тут ты не прав, сектор сектору рознь. Есть такие полисы, что приходят на станции с рейдерскими визитами и выгребают под ноль технику и боеприпасы, да и жратву частенько прихватывают. И не только на свои станции, до соседних секторов добираются, из-за чего порой начинаются настоящие войны между секторами. Будто им других проблем не хватает.

— Вот всё забываю спросить, а сколько на квадрат баз ботов и шакалов? — вспомнив интересующий его момент, поинтересовался Виктор.

— Помнишь ты сам нам про группы секторов рассказывал. Одна группа — четыре сектора.

— Ага.

— Так вот, на одну группу, одна база ботов и один лагерь шакалов. Если судить по рассказам Гены, база ботов у вас хиловатая, есть куда круче, а вот Шакалы всем Шакалам Шакалы. Обычно мельче они и без техники, полисам портить жизнь по ночам пешком ходят. Знаешь за что Система им бонусы даёт?