Андрей Красников - Искры хаоса

[Думаю, здесь все сложнее будет.]

Убедившись, что ничего особенно ужасного Фантоуу не грозит, я вышел из академии, посетил аукцион и довольно быстро обменял там дубликаты собранных карт, расширив свою проклятую коллекцию до двадцати восьми позиций. А затем направился к берегу.

Сегодня океан предстал передо мной в довольно-таки угрожающем обличье – вечернее небо заполняли густые темные облака, серые волны упорно обрушивались на защищавшие гавань молы, ютившиеся у причалов корабли тревожно поскрипывали, а со всех сторон доносились недовольные крики оголодавших чаек.

Я прошелся вдоль пирса, рассматривая волнующуюся стихию, потом обреченно вздохнул и спрыгнул в мутную воду.

Впереди была новая встреча с леди Халь.

Длинное и нудное путешествие запомнилось мне всего одним моментом – спустя несколько часов после его начала “подводное плавание” перешло на следующую ступень развития и обрело статус элитного навыка.

[Подводное плавание [051].

Элитный навык. Позволяет плавать и нырять.

Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[153] секунд.

Вы плаваете гораздо быстрее обычного человека.]

Особых изменений я не заметил – вокруг не было никаких ориентиров для того, чтобы сравнить скорость Фантома с той, которую он развивал до улучшения. Но сам факт этого улучшения все равно служил поводом для радости.

– Еще пару месяцев... тьфу... и дойду до сотки... начнем вместе подводной охотой заниматься... да, бро?

Говард, непринужденно нарезавший вокруг меня широкие круги, довольно хлюпнул, махнул щупальцем с зажатой в нем рыбкой, а потом скрылся на глубине.

– Прокачать бы тебя еще... а то... буль... смешно...

Темпы развития питомца откровенно удручали, но здесь работала неумолимая игровая логика – в последнее время я гораздо чаще бегал по суше, чем плавал в море, так что кальмар оставался без внимания и получал лишь самый минимум опыта.

– В принципе, дебаф работает, уровней фиг наберешь... можно и тобой заняться...

Продолжая размышлять о судьбе моллюска, я доплыл до занятого некромантами острова, насладился видом клубившейся над ним зеленоватой дымки, но задерживаться не стал, отправившись в сторону ближайшей из расположенных возле утонувшего храма скал.

Солнце только-только показалось из-за горизонта, ночная тьма еще не до конца рассеялась, кракен вел себя мирно, так что мне удалось без каких-либо проблем разместить камень воскрешения среди ежесекундно омываемых волнами булыжников, а затем продолжить движение.

Впереди был самый короткий, но при этом самый гнусный участок пути – мало того, что Хранитель изначально терпеть не мог всевозможных нарушителей своего личного пространства, так сейчас к нему присоединились еще и “крылышки” вместе с демонами.

Восхитительный коктейль.

– Может, этих пассивов... буль... давно выпилили... тьфу... хорошо бы...

Беда пришла, откуда я ее совершенно не ждал – когда до заветной точки оставалось около сотни метров, рядом показался острый треугольный плавник, а еще спустя мгновение кости Фантома хрустнули в могучих акульих челюстях.

Воскреснув, я бодро выругался, спрыгнул в воду... после чего был съеден вторично.

– Падла...

Минут через десять гнусная рыба уяснила, откуда приплывает вкусная пища, после чего начала барражировать в непосредственной близости от моего убежища, время от времени издевательски выставляя из воды плавник и ультимативно блокируя все пути к отступлению.

Затаившись среди камней, я выждал около пятнадцати минут, сделал еще одну авантюрную вылазку, но был цинично убит и окончательно приуныл.

– Мне что, здесь до конца жизни сидеть? Леди Халь, едрена вошь! Я выполнил задание! Леди Халь! Я здесь! Ау, блин!

Как ни странно, этот отчаянный призыв достиг адресата – рядом сразу же вспыхнул огненный круг, внутри которого проступило изображение отлично знакомого мне зала.

Я от души обругал себя за излишнее тугодумство, натянул на лицо радостную улыбку и отважно шагнул вперед.

За прошедшие дни в храме много чего изменилось – теперь перекрашенные в черный цвет стены искрились антрацитовым блеском, растрескавшийся во время давнего катаклизма пол оказался выровнен и устлан черно-красным мрамором, а валявшиеся повсюду обломки куда-то делись. Стоявшие между колонн скульптуры тоже исчезли – вместо них появились огромные каменные жаровни, в которых весело плясали язычки темного пламени. Возле алтаря застыли странные четырехрукие стражи, над ними возвышалась обвившая Средоточие многоножка, чуть дальше виднелись колдующие над куском полупрозрачного камня жрицы...

Атмосфера стала гораздо более камерной. Но весьма пугающей.

– Зачем ты пришел, червь?

Я вздрогнул от неожиданности, резко обернулся и привычно уткнулся взглядом в стиснутые бронелифчиком полушария.

– Э... кхм. Вы очень красивы, леди Халь.

Демонесса отступила на шажок, а ее лицо перекосила брезгливая гримаса:

– Презренный червь, не смей говорить обо мне такие вещи. Зачем ты пришел?

– Квест, леди Халь. Я его выполнил.

Жрица на мгновение замешкалась, но быстро спохватилась, сделала таинственный жест и принялась рассматривать что-то совершенно мне невидимое.

– Если ты соврал, червь, то тебя ждут пытки и смерть... так...

Примерно через минуту все закончилось – демонесса перестала источать угрозы, приобрела довольно-таки озадаченный вид и нехотя сообщила:

– Ты сказал правду.

– Само собой. Именно...

– Молчать, червь. Кстати, зачем ты принес в мой храм эту мерзость?

Пока я соображал, о чем именно говорит собеседница, та недовольно щелкнула пальцами, а у меня перед глазами возникло маленькое системное сообщение:

[Внимание! Проклятие снято. Ваш персонаж снова может получать опыт.]

– Ни хрена себе... то есть...

– Ты достоин награды. – Халь, не дослушав мои словоизлияния, вытащила из складок брони тусклый мифриловый кругляш. – Эта монета станет подспорьем...

– Эй, эй, – я вспомнил недавно пришедшую в голову мысль, отступил назад и протестующе вскинул руки: – Стоп!

– Что еще, червь?

– Деньги – это хорошо, но мне нужны знания.

Жрица сощурилась, сверля меня испытывающим взором:

– Какие еще знания?

– Вы можете рассказать что-нибудь о комбинировании умений Хаоса?

– Могу.

– Если расскажете, то будем в расчете, – великодушно предложил я. – А деньги оставьте себе.

Демонесса раздраженно оскалилась, но монету все же забрала.

– Что ты хочешь узнать?

– Все. Или хотя бы часть.

– Любой уважающий себя маг однажды приходит к осознанию того, что доступные ему умения по своей сути являются лишь обычными заготовками для чего-то неизмеримо большего. Именно тогда начинаются эксперименты. Проще всего волшебникам даются самые первые шаги – для их преодоления нужно одновременно выучить два или три заклинания. Это легко.