Денис Кащеев - Путь к Небу

– То есть здесь, как минимум, не меньше? – предположил я.

– Не знаю, Мастер, – повторил Такаяма-сан. – Под землей – не то что под солнцем, здесь свои законы, свои расстояния и даже свое течение времени…

Вести беседу втроем с навязчивым эхом было не слишком удобно, и мы умолкли.

Тоннель так и шел строго горизонтально – если мысленно продлить его от входа, сейчас мы, должно быть, топали аккурат над головами разбивших на тракте лагерь разбойников. Мысль эта почему-то показалась мне довольно забавной, однако очень скоро от ее смакования меня отвлек невнятный шум, донесшийся спереди. Та-ак, начинается…

Остановившись, я прислушался: звуки явно приближались. Кто-то – или что-то – с пыхтением, скрипом и скрежетом двигался нам навстречу. Несколько секунд – и на границе полного мрака и хоть сколько-то проглядной полутьмы показалась перекрывшая почти весь тоннель покрытая шерстью безглазая морда с длинным подвижным хоботком, торчащим над полной оскаленных зубов пастью. Внизу она опиралась на пару уплощенных пятипалых лапищ, каждый из десяти скребущих каменные плиты изогнутых когтей был размером с меч-вакидзаси.

Непись Уровня 17.

– Хокуро-оми! – в ужасе выдохнул за моей спиной Такаяма-сан. – Подземный демон из Леса Монстров! Мы пропали!

– Да это просто какой-то крот-переросток! – пробормотал я, силясь успокоить не столько даже спутника, сколько себя.

– Крот-демон! – отчасти подтвердил мою догадку лавочник. – Питающийся человеческим душами!

– Что ж, посмотрим, как ему придется на вкус Ки, – хищно прищурился я.

В этот самый момент приостановившийся было, учуяв нас, монстр издал откуда-то из-под хоботка совершенно нежданный мной от этакого уродца мелодичный, подобный птичьему щебет – впрочем, быстро перешедший в утробное бульканье – и ринулся в атаку.

Навстречу ему ударил Энергетический хлыст. И…

Вы одержали победу в бою!

Опыт: + 75 (15 х 5)

– Всего-то! – вырвалось у меня на вдохе. – Как-то даже не интересно…

Демонический крот исчез, как и не бывало его, оставив на память о себе лишь выпавший в виде лута трофей. Впрочем, разглядеть и оценить заслуженную добычу толком я не успел.

– Не интересно?! – ахнул позади меня и не думавший перестать трястись от страха Такаяма-сан. – Небо с вами, Мастер! Хокуро-оми всегда охотятся парами!

Подтверждение слов непися не замедлило последовать. Над местом, где мой встречный удар только что поверг в небытие монстра, с потолка посыпалась земля – сперва понемногу, мелкими комьями, затем, под треск ломающихся перекрытий – уже едва ли не лавиной. В этом черном потоке в тоннель и ввалилось второе чудовище – больше прежнего. Да и Уровнем выше – на ступень.

– Самки Хокуро-оми обычно крупнее самцов… – к месту продемонстрировал завидные познания в местной не то зоологии, не то демонологии лавочник.

Под аккомпанемент его слов я машинально попятился, но в результате только приблизился к кроту (кротихе?) на пару шагов – двигаться в Переходе и в самом деле можно было лишь в одном направлении.

Тем временем монстр, упавший было в ходе вторжения в тоннель на бок, проворно перевернулся лапами вниз, сморщив хоботок, шумно принюхался, радостно защебетал по-птичьи и уже неспешно – не в пример своему почившему не столь терпеливому собрату – двинулся на нас. Вот только встретить его на этот раз мне было нечем – по части Ки Энергетический хлыст полностью меня опустошил.

А Хокуро-оми приближался. Приближалась.

– Выходите из игры, Мастер, – прекрасно видя мое замешательство, прошептал мне в спину Такаяма-сан. – Вы и так сделали больше, чем можно было ожидать.

Не то, чтобы я и в самом деле собирался, последовав этому, без сомнения, мудрому совету, бросить спутника одного – но к кнопке выхода глазами непроизвольно стрельнул: та что-то выглядела подозрительно нечеткой.

Невозможен выход из игры в Переходе!

Для выхода покиньте Переход!

тут как тут высветилась подсказка заботливой системы.

Собственно, чего-то подобного я уже почти ждал.

И, распахнув Инвентарь, рванул из него трофейный длинный лук.

– Говорите, родная лавка всегда с вами, Такаяма-сан? – выпалил я неписю в веселом безумии обреченного. – Пробник лучника же у вас есть? Давайте сюда! Быстро!

– Он же всего на один выстрел, – непонимающе вытаращил глаза торговец. – Хокуро-оми не остановить и дюжиной!

По счастью, медлить при этом он не стал – слова еще лились из уст, а в руке у лавочника уже возникла скрученная в трубочку бумажка пробника. Чтобы взять и развернуть ее, Драконий коготь мне пришлось зажать зубами – как когда-то в Пустоте.

Усвоен пробный навык: Стрельба из лука

Внимание!

Во избежание штрафа приобретите в течение 12 часов полный боевой навык «Азы стрельбы из лука»

Примечание: размер штрафа зависит от…

Сообщение я свернул, не дочитав: штрафы, полные навыки – это все потом. Если сработает мой скороспелый план!..

«Критоносная» Стрела Тамэтомо, убившая «Восьмерку» из банды Стрелка, легла на тетиву.

От пронзительно верещавшей Хокуро-оми меня отделяло уже едва пять шагов. Промахнуться по столь крупной цели в таких условиях было, вероятно, делом непростым, и все же мне это практически удалось. Недовольно скрипнул неумело натягиваемый лук, возмущенно крякнула тетива, нещадно стегнув меня по левому рукаву каратэги, достав до голой кисти и забрав 5 баллов Здоровья – и стрела ушла точнехонько в стену тоннеля. Туда бы ей и вонзиться, но, среагировав (как? Неужели, на слух?!) на движение и, возможно, приняв бамбуковый снаряд за лакомую добычу, кротиха, задрав хоботок, сама метнулась вперед и перехватила стрелу зубами прямо в полете – благополучно избежав при этом контакта с острием. Послышался негромкий хруст – челюсти монстра играючи перекусили древко надвое.

Застыв с бесполезным уже луком в руке и Драконьим когтем в зубах, я зачарованно смотрел, как половинки стрелы безвольно падают на каменную плиту…

Хотя нет, не совсем так! Задняя, оперенная часть действительно спланировала на пол, а вот передняя, заостренная, коротко ткнулась наконечником аккурат в загребущую лапу монстра.

Возвестивший о крите гонг кодой увенчал щебет Хокуро-оми – даже будучи сломана, Стрела Тамэтомо сделала напоследок то, что была должна. В следующий миг кротиха сгинула, слившись с тьмой Перехода.

Вы одержали победу в бою!

Опыт: + 75 (15 х 5)

Не чуя под собой ног, я приблизился к месту гибели монстра. Убившей его стрелы как полноценного игрового Предмета более не существовало, помечены обе половинки были одинаково: