Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур

— «Эта организация обладает хорошей репутацией, но — да, контакты я получил из не самого надёжного источника… Можно сказать, что меня устраивают шансы на успех. Ещё вопросы?».

— «Если я выпью кого-то…».

— «Только если это не повлияет на выполнение задания и даже в теории не привлечёт к тебе внимание. Ты ещё неопытна, Каролина, и потому склонна переоценивать себя. Или недооценивать врага, что ещё хуже». — Поучения были необходимы, так как терять ценный актив чернокнижник не желал. Банши — могущественный дух, одним из достоинств которого является способность менять тела, будто перчатки. Одно, избранное основным, не гибнет даже если его бросить, но вот все остальные будут одноразовыми. Соответственно, любой одноразовый сосуд можно превратить в постоянный, затратив на это энергию самой банши. Кончится энергия — и банши умрёт. Так на этих духов охотились две тысячи лет назад, сейчас же… Из современных источников Аур почерпнул с десяток новых, эффективных способов умертвить бестелесное магическое создание. Опасения чернокнижника по поводу своей безопасности не оказались беспочвенными, ибо «охота на ведьм», прошедшая ещё в средние века, подтолкнула этот мир к созданию идеального оружия против тёмных магов. Достигнуть абсолюта не вышло, но чернокнижников всё равно осталось ужасающе мало. Сама их популяция держалась исключительно благодаря доброй воле сильных мира сего, которым требовались ручные некроманты, демонологи, малефики и иже с ними. Соответственно, раскрытие его скрытых талантов для Аура было тем единственным, чего действительно стоило опасаться. И терять пешку, готовую исполнить любой его приказ, маг не хотел. Слишком ничтожна вероятность создать новую в ближайшие годы, слишком велика может оказаться цена… — «Ты для меня ценнее золота, Каролина. Если тебе будет угрожать опасность — то ты отступишь. Это понятно?».

— «Да, учитель».

— «Меня на две недели отправляют в военный лагерь, так что тебе придётся справляться со всем самостоятельно. Я надеюсь, что тебе удастся провести сделку за этот срок».

— «Я сделаю всё от меня зависящее».

— «Полагаюсь на тебя, Каролина».

Подростки, чья «внешняя беседа» тоже подошла к концу, попрощались и разошлись. Каролина с головой погрузилась в выполнение полученной задачи, а Аур начал готовиться к отправке в лагерь. Так уж совпало, что смена для его сверстников начиналась со следующего дня, и опоздание было чревато последствиями…

Это был всего лишь третий полёт на военном глайдере, но Ауру казалось, будто он пользуется этим комфортным и скоростным транспортом уже в сотый раз — до того удобным и интуитивно понятным было его внутреннее устройство. Отнюдь не этого маг ожидал, двенадцать дней назад впервые загружаясь в десантный отсек монструозной боевой машины вместе со всей своей группой. Шесть парней и две девчонки, все — ярые фанаты войск, чего, впрочем, даже сейчас нельзя было сказать обо внешне молчаливом и серьезном Ауре. Его интересовали механизмы, созданные со смешением магии и технологий, но большую часть времени подростков просто развлекали. Лекции, тренировки, демонстрации — всё это чернокнижнику казалось бессмысленным.

Вылеты же на полигон — совсем другое дело. Именно там, на большом удалении от городов, подросткам позволяли пощупать настоящее техномагическое оружие. Аур уже опробовал управление бронемашиной вроде тех, что встретились ему в Прима-Москве, пострелял из крупнокалиберной башенной пушки, оказавшейся полностью бесполезной против любого сильного мага, и даже примерил тактический пехотный скаф, чьи возможности поражали воображение. Чернокнижник, первая жизнь которого прошла в куда как более простые времена, предполагал, насколько эффективен может быть комплекс тех же камер, но связка из нескольких разномастных визоров его всё равно шокировала. Круговой обзор, выделение своих и чужих, определение источников тепла и, как вершина технологий, система, способная определять и анализировать заклинания, используемые целью. Траекторию направленных заклинаний чудо-шлем демонстрировал ещё до окончания их формирования, что, определённо, пугало такого старожила, как Аур. Ценность опыта боевых магов с наличием таких устройств падала многократно, и какой-нибудь недоросль, только окончивший академию и нацепивший на себя костюм, мог доставить проблем опытному стихийнику без подобной игрушки. А если принять во внимание концентраторы, позволяющие ещё сильнее компенсировать разницу в опыте?

Аур уже принял решение форсировать освоение новых технологий, по прибытии в академию заказав разработку собственного концентратора. Каролина со своей задачей справилась на отлично, пусть итоговая сумма и вышла чуть меньше ожидаемой. Всё-таки расценки, услышанные когда-то сыном банкира, менялись практически еженедельно, в соответствии с обстановкой в мире. За терактом последовали жёсткие меры на границе, и провезти груз в Европу стало сложнее. Ну и дороже, соответственно.

Зато теперь, ровно через двенадцать дней после отбытия из Прима-Москвы, кошелёк чернокнижника пополнился на сто тридцать пять тысяч рублей. Пока всё находилось на зарубежном счету, но уже со дня на день Российский банк санкционирует перевод на счёт Аура, убедившись в бесплотности попыток найти что-то незаконное. А как же? У Бессонова, на имя которого пришло извещение о существовании счёта за рубежом, железобетонное алиби — учился в академии, время от времени встречался с подругой в просматриваемом со всех ракурсов кафе, а на момент обнаружения счёта и вовсе оказался в лагере под патронташем вооружённых сил Российской Империи. Его единственная несанкционированная отлучка завершилась терактом, но даже отпетому идиоту не пришла бы в голову мысль о том, что кто-то перебьет несколько тысяч человек по всей стране только ради сотни тысяч рублей.

Совать же из-за этой суммы свой нос в изнанку банка, находящегося под юрисдикцией нейтрально-враждебного государства, у служб Российской Империи не было ни сил, ни желания. Всё прошло так, как и планировалось. Идеально. Без единого препятствия. И эта немыслимая лёгкость заставила Аура серьезно задуматься о том, чтобы уже сейчас погасить долг за обучение в академии. С одной стороны, такое действие на какое-то время выведет Авеля Бессонова из зоны интересов государства. Он станет полностью независимым взрослым человеком. С другой, за таким шагом следовала закономерная потеря своеобразной защиты, даруемой всем тем, кому ещё предстояло отдавать долг родине. Аур успел подпортить отношения с десятком небольших кланов, формируя круг своих потенциальных последователей. И после исчезновения этой защиты, отбитые наглухо аристократы могли позволить себе лишнего. Эта вседозволенность порядком нервировала чернокнижника, но изменить что-то ему было не под силу: традиционное превосходство знати над смердами в этой стране цвело и пахло, а препятствующий дискриминации раздел в законодательстве существовал только для вида. Добиться справедливости было возможно лишь подняв шум вокруг проблемы, но решиться на это могли немногие. Слишком много у человека больных мест, на которые можно надавить.