Максим Буданов - Вызов

— Нет, — сказал «Вождь» — у меня неоперабельный рак мозга. Для меня игра — единственный способ умереть относительно безболезненно, или найти мутаген.

— Мне вынесен тройной смертный приговор, — сказал кто-то с моей скамьи, — а я предпочитаю подохнуть один раз. А если повезет — пройду достаточно далеко, чтобы заработать пожизненную службу.

— По медицинским показателям, — сказал я, когда юноша посмотрел на меня, — из-за родных.

Лодка остановилась. Шторка откинулась, появился бритый, вытирающий рукавом слезы.

— Ну что, искатели приключений, — ухмыляясь, сказал он, — вот они и начинаются! Все на выход.

Мы вышли и осмотрелись. Место было мне знакомо — приходилось бывать тут лично. Кроме того, я бесчисленное множество раз видел его планы и фотографии. Перед нами лежал комплекс очистных сооружений у мертвого города.

Нас провели в управляющее здание. На нулевом этаже мы некоторое время петляли в тесных коридорах, скудно освещенных редкими светильниками, пока не остановились у какой-то двери. Из-за нее доносился восторженный голос, каким ведущие магазинов на диване пытаются впарить вам какую-нибудь хрень. Тони с кем-то перекинулся парой фраз по коммуникатору. Потом выстроил нас в ряд и хлопнул в ладоши:

— Так, заходим внутрь и не балуемся. За мной!

Он распахнул дверь, в коридор ворвался голос «ведущего». Мы прошли внутрь, щурясь от яркого света. В центре помещения в свете прожекторов кривлялся какой-то паренек, разряженный в разноцветные тряпки и нелепую шляпу. У уха этого субъекта торчала гарнитура. Шла видеотрансляция. Зрителями были представительные мужчины в костюмах. Их лица выводилось на экраны настенных мониторов. Рядом были расставлены диванчики со столиками, где в надменных позах развалилось несколько молодых людей.

— Это спонсоры-охотники, ставлю остаток жизни, — пробормотал идущий передо мной «Вождь». Одежда молодых людей, действительно, не подходила для коктейльной вечеринки.

— Последняя на сегодня группа игроков, встречайте! — проорал ведущий, показывая на нас. — Господа, разрешите Энрике представить вам каждого из участников.

Смотря в планшет, он продолжил орать, не оставив сомнений в том, что Энрике и он — одно лицо:

— Итак, участник номер 88! — тут Тони подтолкнул вперед юношу. — Интереснейший экземпляр, должен вам доложить! Взял псевдоним Билли Кид в честь легендарного стрелка прошлого. Прошел боевую подготовку колледжа, где стал лучшим, — сидящие на диванах молодые люди прыснули от смеха. — Специализацией можно считать револьверы. Причина, по которой Билл принял Вызов, — Энрике сделал паузу и завопил, — дух приключений и романтики. Поприветствуем Билли Кида, друзья! — Хлопая, ведущий кивнул Тони. Тот отправил Кида к выходу, где скучал очередной наемник.

— Господа! — возвестил деланно грустным голосом Энрике. — Номера 89, 93, 94 и 100 дезертировали, поскольку не явились, хотя и приняли Вызов. Их ждет наказание! — Вернувшись в восторженное состояние, он завопил. — Но давайте же продолжим знакомство с теми, кто не побоялся испытать свою судьбу и проверить свои силы! Итак, номер 90! — «Вождь» вышел вперед, не став ждать толчка Тони. — Человек, имеющий корни индейцев чероки. Настоящее имя решил не раскрывать. Взял псевдоним Вождь! Специализацией будем считать традиционное оружие индейцев, ха-ха-ха! Принял Вызов по состоянию здоровья. Поприветствуем Вождя!

Энрике зааплодировал. Вождь последовал за Кидом, по-прежнему сохраняя невозмутимость. Мне стало любопытно, действительно ли у него индейские корни. Надо спросить при встрече. В цвете кожи и в чертах лица есть что-то… Твою мать! Тычок кулаком в спину прервал поток моих мыслей. Я обернулся и встретился глазами с яростным взглядом Тони.

— Номер 99! — нетерпеливо выкрикнул Энрике. На порядок следования чисел, кажется, всем было насрать. Я вышел вперед.

— Итак, номер 99! Взял псевдоним Кори. Работал в японском ресторане, — и продолжил, улыбаясь, — может считаться экспертом по владению самурайским оружием. Заключил контракт с усложненной формой — принял Вызов из-за медицинских показаний семьи. Поприветствуем Кори!

Я отправился к выходу, гадая, кто пишет такую чепуху. Самурайское оружие, бред. Наверное, как Вождь из племени чероки. Впрочем, плевать.

Наемник у выхода указал направление, куда мне нужно было идти. Я шел по коридору и слышал нарастающий звук, характерный для большого скопления людей. Вскоре нашел источник шума. В помещении поменьше только что покинутого толпились уже представленные участники. В ожидании начала игры некоторые знакомились, другие в одиночестве переминались с ноги на ногу. Кое-где завязывались и потасовки.

Я поискал глазами знакомых. Никого не нашел и пошел сквозь толпу, надеясь наткнуться на Вождя. На мгновенье мне показалось, что в толпе мелькнуло лицо человека, которого здесь не должно было быть. Я с напряжением всматривался в скопление людей. Безуспешно — не нашел никого даже слегка похожего. Показалось. Что Грегу тут делать? Когда мы встречались в последний раз, жизнь не так сильно давила на него, чтобы принимать Вызов.

Тут я увидел Вождя. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на что-то поверх моей головы. Я обернулся и увидел незамеченную мной информационную панель у входе. На экране в эту минуту показывали мою карточку игрока. Я продрался к индейцу. Рядом вертелся Кид в своем обычном восторженном состояния. Мы с Вождем кивнули друг другу.

На панели мое лицо сменилось на физиономию «священника» с лодки. Он взял имя Пастор. На счетчике числа участников застыла цифра 81.

Кид, отвлеченный разговором с каким-то молодым игроком, наконец, увидел меня.

— Кори! — воскликнул он. — Давай к нам в группу! Вождь с нами и вот Волк тоже, — показал он на парнишку. Я оценивающе взглянул на того и попробовал понять, выбрал ли тот псевдоним «по приколу» или совершенно серьезно. Юноша усиленно изображал бывалого, нацепив на лицо маску безразличия ко всему окружающему. Стало быть, серьезно. «Ну, помянем», — подумал я.

— Ну, так что? — в нетерпении дергался Кид. — Идешь с нами?

— Нет, не идет. У него усложненный контракт, — раздался голос сзади. Я обернулся. Не показалось. Грег, ухмыляясь, протягивал руку. Я улыбнулся и дал свою.

— Не думал, что все так плохо, что ты пойдешь трудным путем, — сказал Грег.

— А ты? Почему появился тут так скоро? — спросил я.

— Ну, ты знаешь, дерьмо случается. Человек предполагает… — он пожал плечами.

— Не говори. Ты тоже с усложненным контрактом?

— О, нет, у меня не все так плохо, — сказал Грег. — Уже есть сквад, но мест нет, даже если бы можно было тебя взять, некуда.

— Ничего, может получится в дальнейшем, — без особой надежды сказал я.