Максим Буданов - Вызов

— Конечно, — ответил Грег, — между нами ничего не изменилось. Я уверен, что у тебя была причина поступить так. Есть даже кое-какие соображения. Подтвердишь или опровергнешь догадку?

— Скажем так, у меня была причина, которую я пока не готов озвучить, — ответил я его словами, — хотя, конечно, то, что я сделал — непозволительная дурь… Ну так что насчет интересной информации? Маршрут свой открыли?

— Из любопытного могу сообщить, что по всему городу раскиданы точки неизвестного назначения. У каждой свой номер, обычно трехзначный. Лискер ничего про них не говорил.

— Интересно, — я начал что-то припоминать. — Пробовали добраться до ближайшей?

— Были планы. Но там неподалеку оказались твои друзья. Ты же в курсе, что первый сквад спонсоров остался в игре?

— Слышал такое, — поморщился я. — Был контакт?

— Нет, на ПеГГИ прошла информация, что они кого-то там убили. Мы не успели дойти. И решили отступить, хотя она была против.

— Да. У нее есть основания желать смерти и им. И зачем это загадочное «она»? Говори прямо — Изабель.

— У нее слух как у летучей мыши. Что у тебя есть?

— Ну… я видел чистильщиков. Это семибисты, что, впрочем, было ожидаемо.

— О как! — протянул Грег. — Как отбился?

— Спасся бегством. Немного удачи, и вот я здесь.

Я вкратце рассказал Грегу о своем путешествии в подземке.

— Ты знаешь, — со смехом сказал он, — ты просто притягиваешь к себе новых друзей.

— Да, меня все любят, — в свою очередь рассмеялся я.

— Есть еще интересный момент, — сказал Грег. — Ты заметил, как быстро прошел первый уровень второй сквад спонсоров? По слухам, эта группа имеет какие-то дела в Дохлограде. Отстойник их не интересовал. Может, они из оппозиции к ученым.

— Ты считаешь она есть?

— Почему нет? Впрочем, это все догадки и слухи, — заключил Грег, — на истину не претендую… Ну что, все на этом?

— Да, пожалуй. До встречи. Отбой.

— Пока.

Я в задумчивости посидел пару минут. Затем открыл историю событий и отыскал информацию об убийстве, совершенном взводом Ивана и Анжелы. Тапнув по имени убитого, нашел на карте место, где тот погиб. Пара километров от меня. Совсем близко. Что там говорил Грег про точки с циферками? Покрутив карту, я нашел отметку. 099. Почему мне кажется это знакомым?

Хлопнул себя по лбу, вспомнив яму в редколесье «Отстойника». Какой был номер на карточке? После непродолжительного поиска в информаторе я нашел сообщение об открытом доступе к чему-то под номером 101. Жаль, не попал. С другой стороны, где 99, там и 101, возможно, что точки рядом. Складывалась интересная ситуация. У меня было жгучее желание сыграть на опережение и навалять скваду спонсоров. Совершив убийство, они раскрыли свое нахождение, но кто поручится, что остались там? Мне пришло в голову, что раз моя персона для них первоочередной приоритет, то они будут ждать, пока я не раскроюсь, «одержав победу». И когда это произойдет, они отправятся по мою душу. «А пускай», — начала созревать мысль.

Рассеянно крутя карту, я находил эти загадочные точки. Но не все. К моему неудовольствию не было и 101. Через некоторое время бесплодные поиски меня утомили и я деактивировал ПеГГИ. У меня оставалось еще одно неразрешенное дело. Я прошелся по комнатам. Удовлетворенный полной темнотой в одной из них, сел на пол и положил ладони на колени. Следующие пять минут я занимался попытками обнаружить тепло кистей рук. Ничего не происходило. Перед глазами была только темнота. Я в раздражении снова вошел в ПеГГИ и несколько минут пытался найти хоть какие-то намеки как пользоваться новой способностью. Безуспешно.

Уже отправившись наверх, чтобы вздремнуть до рассвета, я остановился, озаренный другой мыслью. Что, если тепла рук недостаточно для первоначального «запуска»? Что, если более нагретое тело удастся рассмотреть быстрее? Поискав в разгрузке, я выудил зажигалку. Щелкнул пьезоэлементом и минуту держал ее зажженной с закрытыми глазами. Когда жар стал невыносим, погасил пламя. Раскаленная сталь понемногу гасла в темноте. Вскоре свечение пропало. Вздохнув, я коснулся пальцем металла. Тут же отдернул его, температура все еще была высока. И как будто именно этого прикосновения не хватало, я, наконец, «прозрел». Разогретая часть зажигалки явно выделялась в темноте. Не вполне уверенный, что это то самое, я поднял руку. Мгновение, и я не смог сдержать радостного восклицания, я видел и ладонь. Это было волнующе. Как будто в цветовую палитру, к которой человек привыкает с рождения, добавился еще один цвет. В некотором роде он был близок к красному, но, естественно, это очень приблизительное описание. Четкость слаборазогретых «вещей» оставляла желать лучшего, но все же достаточно, чтобы иметь кое-какое преимущество. Я был уверен, что на расстоянии в несколько десятков метров смогу обнаружить противника. Была надежда, что способность со временем или опытом усилится.

Чувствуя радость ребенка, получившего новую игрушку, я забавлялся новой способностью. Нагревал предметы и рассматривал их, меняя расстояние и теплоту нагрева. Я провел за этим занятием не меньше часа, пока, наконец, не «наигрался», и направился назад на террасу. Пребывая в приятном волнении, я не сомневался, что не усну, и решил еще раз отдать должное цыпленку Лискера. На диванчике, становящимся все более родным, я с удовольствием съел еще четверть птицы. Завернутые в пакет остатки закинул под стол, надеясь, что до утра пища не испортится. Напившись воды, я вытянул ноги, насколько позволяла длина диванчика, и засунул в ухо бипер «Часового». Монитор поставил на стол, в качестве опоры использовав флягу. Лестница, освещенная луной, по-прежнему смутно отображалась на экране. Под боком лежал SCAR. Чувствуя себя уверенно, наверное, впервые за последние сутки, я закрыл глаза. Вместо баранов я стал просчитывать тактические варианты. Мысли однако путались, постоянно перескакивая с одного на другое. Тепловидение. Грегори. Изабель. Зачем я так подставился? Я ее не знаю… Интересно, в игре ли Вождь. Жив ли Кид… В конце концов, я провалился в сон.

Мешанина мыслей перешла в дикий коктейль кошмарных эпизодов и нелогичных происшествий. Снился Лискер, снилась мама и сестра, которые, по уверениям Озмунда, заболели сильнее. Снилось, что я иду на встречу с родными, но неожиданно они превратились в семибистов и набросились на меня. Я снова очутился на поезде и тщетно пытался увеличить скорость, давя на рычаг. Вагон бешено мчался по тоннелю, но монстры догоняли. В какой-то момент я увидел Кристиана, сидящего на полу в кабине. В груди его зияло отверстие от выстрела, но, как ни странно, он был жив и пытался мне что-то сказать. У меня не получалось разобрать его слова из-за шума локомотива. Жестами он попросил меня приблизиться. Приложив ухо к его губам, я вслушался. Неожиданно громко он закричал: «бип-бип-бип!».