Серж Винтеркей - Адская кампания [СИ litres с оптимизированной обложкой]

Глендаин III был раздосадован не меньше его. Реализованная двумя днями ранее комбинация – опередить эльфов, воспользовавшись разведданными, и заблокировать их в туннеле – казалась ему еще пару минут назад совершенно блестящей и многообещающей.

В отличие от короля орков, у него не было личной ненависти к эльфам, для него все это было лишь конкуренцией за контроль над огромными просторами параллельного мира. Поэтому свою кружку с пивом он разбивать о край стола не стал, не до таких эмоциональных жестов сейчас, когда нужно срочно определяться с тем, что же теперь делать, когда все задумки рухнули.

И правда, что же делать? Как хочет Вахтиган, бросать немедленно войска в бой, или это будет слишком поспешное и опрометчивое решение?

Два дня совместные войска орков и гномов простояли в лагере сравнительно недалеко от туннеля, пока посланные разведчики собирали разведданные для выбора целей для первой мощной атаки. Вернее сказать, пока предпринимались попытки собрать разведданные, поскольку разведчики улетали на грифонах … и больше не возвращались.

Это наводило на мрачные размышления – похоже, захвативший здешний мир враг был силен и коварен, если умудрялся перехватывать всех без исключения посланных на разведку дальних рубежей самых искусных разведчиков. Будет ли мудро в такой ситуации ввязываться в кровопролитное сражение с эльфами, если потом, даже в случае победы, армия нечисти легко уничтожит ослабленные силы и эльфов, и их?

Но как объяснить это орку, глаза которого уже налились кровью, а ноздри раздуваются в предвкушении битвы, в которой его палица будет разбивать головы излюбленного врага – эльфов? Нужно постараться, иначе этот поход обернется колоссальным поражением, как следует и не начавшись!

– Понимаешь, Вахтиган, я хорошо изучил короля эльфов. Это проныра, которого ещё поискать. Если он уж заявился сюда, то явно с армией не меньше нашей. И не удивлюсь, если большей. И я не могу позволить одержать ему победу, если мы поступим необдуманно, – попытался образумить коллегу Глендаин III.

– К черту этого проныру! – взревел необузданный король орков, – больше эльфов, чем нас – так это здорово – больше черепов, которые можно разбить! Это же прямо праздник какой-то!

– И все же, как ни жаль, поскольку я и сам хотел бы как следует проучить этого проходимца, нельзя бросаться в сражение, в котором нельзя победить, – не сдавался король гномов.

– Ты не веришь, что мы можем надрать задницы этим лощенным, тощим гомикам? – глаза короля орков ещё больше налились кровью, хотя минуту назад королю гномов и казалось, что это уже решительно невозможно.

– Нет, мы можем, скорее всего, можем, – поспешил объяснить свою мысль король гномов, пока его союзник не разочаровался в его боевом духе, – но, видишь ли, в чем дело, даже победив эльфов, мы все равно проиграем.

– Что ты имеешь в виду? – озадачился простодушный орк.

– Учитывая равный размер нашей армии с противником, нельзя его победить без огромных потерь. Я бы навскидку оценил их минимум в половину армии, если не больше, – начал объяснять гном, но его тут же прервали.

– Смерть воина в бою – достойнейшее окончание его жизненного пути, и прямая тропа к гордящимся им предкам! – вскричал король орков, недослушав.

– Все верно, верно! – попытался угомонить необузданного орка Глендаин III, – но видишь ли, в чем загвоздка, потеряв половину армии, мы станем не завоевателями здешних огромных просторов, а удобрением местных лугов. С половиной армии победу не одержать.

Сам посуди, вторгаясь сюда, мы планировали через два дня уже пировать, празднуя победу, в одном из захваченных городов. А все ещё торчим здесь, на равнине. И почему? Потому что из четырёх десятков самых лучших разведчиков живым не вернулся никто. Представляешь, какой должна быть концентрация войск врага в этой стране, если все четыре десятка разведчиков, судя по всему, были им перехвачены? Это же сотни тысяч солдат, и к такому врагу нужно отнестись со всем уважением, либо проиграешь ему вчистую. Без малейшего шанса на победу.

Впервые за все время беседы Вахтиган не ответил сразу каким-нибудь бодрым лозунгом, а задумался. Пока он осмысливал сказанное, около лагеря один за другим стали открываться порталы, из которых повалили орки и гномы. Налидар, не дождавшись другого приказа, собрал войска и вернул их к лагерю.

– И что ты тогда предлагаешь? – наконец, утратив прежний задор, спросил орк.

– Думаю, нужно выслать парламентёров, запросить о встрече и переговорах, – вздохнул гном, – делать нечего, придется попытаться договориться, раз уж эти прохиндеи пробились в параллельный мир мимо нашего туннеля.

Вахтиган, неохотно кивнув, подозвал ординарца:

– Отправляйся на грифоне, как увидишь армию эльфов, спускайся, требуй провести тебя к королю, и назначай переговоры.

Спустя минут сорок ординарец вернулся, король эльфов согласие на встречу дал. Оба короля, прихватив свиту, отправились на встречу в условленном месте в километре от их армии.

Ангэрэд прилетел на переговоры на огромной виверне в сопровождении свиты на грифонах. Глендаин III и Вахтиган о виверне эльфа слышали, но ни разу лично ее не видели, и всячески старались демонстрировать свое равнодушие по поводу обладания Ангэрэдом столь великолепным питомцем.

Но получалось это плохо, и эльф, как опытный физиогномист, остался произведенным впечатлением доволен. Да и в целом настроение у него было прекрасное – вот его армия, несмотря на все препоны, и в параллельном мире, а гном и орк вынуждены первыми приглашать его на переговоры.

– Чего хотели от меня мои царственные братья? – слащаво произнес он, тут же с удовольствием отметив промелькнувшую гримасу ненависти на лице у орка.

– Есть предложение к тебе, Ангэрэд, – торжественно заговорил гном, – поскольку мы уж все оказались тут, в этом новом мире, так и давай начнем жить по-новому – без ссор и обид!

– А по поводу того, КАК я оказался в этом мире, вам ничего не хочется обсудить? – перешел в атаку король эльфов, – не хочется поговорить о таких мелочах, как десятки моих подданных, павших от рук ваших подданных при попытке сюда пройти, через заблокированный единственный туннель?

– Ну, что было, то было, – примирительно начал король гномов, но король орков перебил его:

– Слушай, давай без обиняков и танцев вокруг главной темы! Ты и сам должен понимать, что местная армия невероятно сильна, и, вздумай мы покрошить друг друга, не останется силы, способной справиться с местными! Давай просто поделим этот мир на три части, и мирно разойдёмся, отвоевывать свои части у нечисти!

– Не вижу необходимости в трех частях, – отреагировал король эльфов, давая тем самым понять собеседникам, что смысл их переговоров прекрасно понимает, и разделяет, – раз уж я вижу тут только две армии, мою и вашу, то и делить этот мир надо строго пополам.