Алексей Байкалов - Тень хранителя [litres]

– Добро пожаловать в гвардию. Я Лойд! А ты быстр, сынок, и даже весьма, – сказал он, и по тону его голоса можно было понять – он выражал уважение за то, что Олег прошел через это и стал одним из них, пускай и на время. Но приобретенная уверенность в собственных силах быстро улетучилась. Наблюдая, как с грохотом сшибаются очередные десятки в надежде повалить своих оппонентов, подросток почувствовал, что настрой, приобретенный после первой схватки, быстро исчез. Всё ещё находясь под впечатлением от случившегося, Олег поискал глазами Дируси и вдруг увидел принца, появившегося неподалеку. Тот с интересом слушал своего десятника и приветливо улыбнулся Олегу.

– Мой принц. – Мальчик безукоризненно поклонился своему нанимателю, негодуя на себя, что пропустил его появление.

– Привет, Олег. Смотрю, ты тут осваиваешься. Как тебе схватка? Впечатлило?

– Я почувствовал, каково это. Думал, умру там… В смысле, от страха… Но вышло наоборот – у меня появилась уверенность. Это было что-то.

– Это точно, – отозвался принц и добавил: – Можешь звать меня Стив. Вечером поговорим. А сейчас извини, дела. – Началась очередная схватка, и внимание принца немедленно переключилось туда. Он наблюдал за новичками, за действиями очередного десятка и морщился от неудовольствия.

Затем к ним неслышно подошел Дюк:

– Ну и мусор, – отозвался он об одном бойце. – Ты только посмотри на него! – Телохранитель указал принцу на ошибку новичка, слишком мелкую, чтобы ее заметил Олег.

– Ты поправишь его – скажешь, что он сделал неверно? – спросил мальчик.

– Шутишь? Они претендуют на места в гвардии. Хотят отнять у ветеранов работу, парень, – ответил Дюк.

– Но вы же в одной команде, делаете общее дело, – сказал Олег. Но ответ поразил ребенка.

– Чушь это все. Посмотри на стойку вот этого с вмятым шлемом. Воин так стоять не должен. Руки висят. Когда на него выбежит нападающий, ему нужно будет потратить на целый удар сердца больше времени, чтобы поднять руки и встретить его. Он должен держать их наготове…

– Но ты ему про это не скажешь? – вновь задал вопрос подросток.

– Конечно, нет. Сам быстро научится. Пару раз сядет на задницу и научится. Ветераны не любят новичков.

– Умение держать таранный удар строя со щитами или без них – для гвардии главное. Индивидуальная подготовка вторична. Такие, как ты или Дюк, это штучный товар. Никто не захочет тратить годы, чтобы отточить свое индивидуальное мастерство до совершенства. И потом десяток гвардейцев сомнет любого мастера.

– Если только он не убежит, – тихо возразил Олег. И заметил, как улыбнулся принц.

Так плавно и без напряжения Олег влился в коллектив гвардейцев принца с непонятным статусом и на особом положении. Если суммировать все, что сказали, недосказали и сообщили ему тайком, начиная от принца и заканчивая служанкой Фрайди, то выходило, что через месяца два он, вместе со Стивом отправится в небольшое путешествие в учебный лагерь панцирной пехоты, где наберет себе сотню новобранцев для формирования личной дружины.

Затем им предстоял длительный поход на юг, где по воле деда-императора принц получил в кормление крупный портовый город и прилегающие земли.

Жизнь в принципе опять налаживалась, чем-то напоминая уклад, сложившийся в школе фехтования. Но были и отличия. Прежде всего, огромное количество народу. Во дворце Олегу на глаза попадалась невероятная уйма разных людей, и мальчик для себя отметил, что злых, уставших, раздраженных и завистливых здесь было гораздо больше. Но хуже всего приходилось мальчику с наступлением ночи. Заняться было нечем, разве что попытаться уснуть. Лежа на своей кровати, новичок слышал бренчание струнного инструмента, смех и обрывки разговоров, доносившиеся из располагавшихся неподалеку комнат гвардейцев-ветеранов. Слушая эти звуки, Олег еще сильнее чувствовал свое одиночество, вглядываясь во тьму своих покоев и беспокойно ворочаясь, пока кровать жалобно скрипела от малейшего движения.

У мальчика никогда раньше не было проблем со сном. Но здесь в крыле-покоях принца он долго не смыкал глаз по ночам. Периодически за дверью размеренно бухали кованые сапоги ночного караула. Взвизгивали неугомонные служанки. И кипела тайная дворцовая жизнь.

Позже, когда ветераны ложились спать, звуки постепенно стихали. Но во дворце многие продолжали бодрствовать. И поэтому Олег, который днем участвовал в изнурительных тренировках, по ночам не мог уснуть практически до глубокой ночи. Он лежал и слушал стук копий часовых при смене караула. Слышал, как шипят с шумным треском факелы, висевшие в коридоре.

Наконец спасительная темнота брала свое, и мальчик засыпал. Но и во сне ему приходилось вновь концентрироваться на бесконечной учебе. И слышать в очередной раз неумолимый безликий голос – никому нельзя доверять.

А перед самым пробуждением мальчика посещало одно и то же видение: перед его мысленным взором появлялся огромный призрачный воин, стоящий прямо перед ним и уставившийся на него сквозь маску тактического шлема.

Когда Олег срывался навстречу этой фигуре, то делал это с таким напряжением всех мышц, что ему казалось, будто сейчас он поднимется в воздух над кроватью. После этого он с резким выдохом приходил в себя в холодном поту и начинал быстро моргать, чтобы избавиться от видения. Несмотря на суровую внешность призрачного оппонента, мальчик неизменно просыпался до того, как добегал до него. И это расстраивало его. Ведь напряжение всех его сил никак не заканчивалось реальным ударом.

Гибкая и очень целеустремленная монастырская кошка сейчас пристально следила за очередной целью. Здесь, в прохладных подвалах монастырского комплекса имени святого Иосифа, она с успехом охотилась на постоянно прибывающих в поисках поживы крыс и мышей. Вот и сейчас кисуля подкрадывалась все ближе к одной бесстрашной мышке, спешащей по каким-то своим делам.

Но перед решительным броском кошечка замерла. Хищника смущало отсутствие характерного мышиного запаха. К тому же мышь, словно не замечая ничего вокруг, остановилась и начала уверенно скоблиться в дверь монастырской кельи.

Пауза затягивалась, и лишь когда от крепкого мореного дерева полетела стружка, охотница не выдержала и ретировалась. Такая «мышь» ей явно была не по зубам. А эта самая «мышь» уверенно прогрызла щелку и успешно в нее протиснулась. Затем она неспешно осмотрелась и остановилась в центре кельи.

Ну а дальше случился форменный «цирк». Спинка «мыши» раскрылась, и вместе с зажигательным звуковым сигналом «подъем» посреди кельи спроецировалось изображение космолетчика-горниста. В ответ раздалась изощренная нецензурная брань, и в сторону звука полетела небольшая подушка, набитая отборным гусиным пухом.