Владимир Мясоедов - Собственный выбор

— Охренеть, да как оно еще живо?! — Во весь голос изумился Стефан, наблюдая за немыслимой мешаниной из мяса, крови, мускулов и органов, что рассыпалась по пляжу в полусотне метров от них. Но тем не менее, чудовище все еще было живо и медленно стягивалось в одну кучу. И даже вполне целеноправленно пыталось двигаться по направлению к людям, пусть и со скоростью престарелой черепахи, хромающей на все четыре лапы. — И что это такое вообще?!

— Демон, — в один голос сказали Якоб и Олег, а после переглянулись. Тем временем парочка матросов из тех, кто мог похвастаться наиболее накаченными мускулами рук и плечевого пояса, метнули в чудовище зажигательные гранаты. Вот только пылающая огнесмесь, покрывая содрогающуюся пульсирующую плоть, тоже не оказала чудище видимого эффекта. Похоже, температура была недостаточной, чтобы причинить ему вред, даже с учетом того, что весь внутренний мир твари был обильно раскидан по пляжу. А может данное существо просто принципиально не поддавалось пламени, хотя подобного свойства следовало скорее ожидать от какого-нибудь ифрита, а не груды непонятно как сросшихся в единое целое конечностей или органов…

— По ауре же видно, — сказал казак, одетый в сделанную явно на заказ под его нестандартные габариты куртку из кожи ярко-алого цвета и такие же штаны. В руке аэромант сжимал жезл примерно тридцати сантиметров длинной, а кроме того был буквально увешан разнообразными кинжалами, нацепив их на себя штук двадцать одновременно. — Очень уж она у этой штуки характерная.

— Действительно, — согласился Олег, который вообще-то в умении читать ауры и отметки на них серьезно уступал большинству других чародеев. Не то, чтобы у него не было для этого способностей, просто опыта не доставало. И времени. Хотя бы пара свободных часов у волшебника имелась далеко не каждый день, а когда он все-таки мог заняться саморазвитием, то всегда находились задачки поактуальнее. Однако, некоторые общие моменты в строении энергетических оболочек живых и неживых существ подмечать он волей-неволей наловчился. И у монстра, что одним своим существованием нарушал законы биологии, верхние слои ауры бурлили и дрожали, конфликтуя с энергиями этого мира. Или, вернее, этого слоя реальности? Олег был полностью уверен, попади чудовище в его родное измерение, и надолго он там не задержится, даже если рядом не окажется никого, кто был бы способен его убить или изгнать. Либо вернется обратно на свою родину, откуда его призвали, либо в конце-концов сдохнет. — Вопрос в том, кто призвал сюда эту пакость, стоило лишь нам приземлиться?

— Найдем, — многообещающе протянул Стефан, наблюдая за тем, как успешно собравшийся в единое целое монстр снова начинает брать разгон. Вот только стоило ему проползти два метра, как его нарыли артиллерией. Снова вели огонь всего четыре пушки, но на сей раз промазала только одна из них. И безумная мешанина плоти оказалась отброшена назад, вибрируя словно холодец. Переварить три тяжелых и горячих железных мячика оно может и могло, но явно не мгновенно. Матросы практически перестали стрелять и вместо пустого перевода патронов стали подниматься обратно на корабль по сброшенным трапам. Пули, очевидн, причинить вред этому чудовищу просто не могли. — Меня больше интересует, сколько боеприпасов нам придется потратить на эту чертовщину, прежде чем она успокоится.

— Лили, приготовь кислоту! — Олег совершенно точно знал, что у оставшейся на борту корабля эльфийки есть запас из нескольких десятков литров крайне едкой жидкости, нужной той для каких-то алхмических преобразований. Он был очень сильно удивлен её ценой, когда просматривал расходные документы. — Если уж его расчленение и растворение не возьмет, то нам останется только улетать. Мы вряд ли сможем испортить энергетическое тело этой твари.

— Кажется, столь экстремальные меры все-таки не понадобятся, — покачал головой Якоб, наблюдая за вновь двинувшимся вперед монстром. — Смотри, его уже выдавливает обратно…

Тварь исчезала, будто теряя все краски и одновременно с этим становясь нематериальной. Там, где её лапы или щупальца касались пляжа, оставались лишь небольшие вмятины, вместо глубоких ям, а случайно поднятого в воздух от её движений песка стало на порядок меньше, чем раньше. Пара секунд и монстр окончательно ушел обратно на привычный ему план бытия, как делали это все демоны, что не смогли закрепиться в привычных людям слоях реальности. От него осталось только несколько оторванных попаданиями ошметков плоти, да лужицы крови и слизи, что после отделения от основного тела лишились почти всей энергетики, а потому стали практически инертными. И на них коршуном с борта тигрицы бросилась эльфийка, вооруженная длинными щипцами, совочком и множеством герметичных сосудов, куда Лили принялась стремительно распихивать все остатки исчезнувшего демона. По всей видимости она полагала, что эти трофеи сгодятся ей в качестве алхимических реагентов.

— Ну, чего теперь? — Стефан покрутился туда-сюда, осматривая пляж, близлежащий участок океана и ясное синее небо, однако ни на земле ни в воздухе противник им не был обнаружен. Единственным местом, где мог бы скрываться враг, оставался остов небольшого судна, выброшенный на берег. — Пойдем смотреть, где тот оборванец, который нам белым флагом махал?

— Ну, можем и сходить, — Якоб достал один из своих кинжалов и поковырялся им под ногтем, куда непонятно когда успела грязь попасть. — Но сдается мне, ничего и никого мы тут не найдем, кроме груды гнилых дров и отработавшего свое призывного контура. Ловушка это была. На таких же как мы доверчивых идиотов, что завидят потерпевшее крушение судно и высадятся, чтобы выжившим помочь.

— Возможно, — согласился Олег, хотя внутренне был согласен с низкорослым казаком целиком и полностью. — Однако, не отреагировать на такой сигнал мы тоже не могли…Ну, вернее могли, но это было бы неправильно. Здесь, на самой границе с Империей Крови, потерпевшие кораблекрушение почти не имеют шансов добраться до населенных мест самостоятельно.

— Полагаю, вампиры считают, что это уже не Мексика, а их собственные владения, если такие вот ловушки на границе расставляют, и убирать их некому. — Фыркнул Стефан, направляясь к разбитому корабельному остову. — Ну а то, что карты говорят иначе…Сдается мне, их составители не советовались насчет точных линий со своими кровососущими немертвыми коллегами.

Подозрения Якоба оправдались на все сто процентов. Полуразбитый остов небольшой рыбыловецкой шхуны, который до сих пор слегка пованивал тухлой селедкой хотя явно находился на берегу не первый месяц, не содержал внутри себя никого живого. Даже крабов или какой-нибудь прочей мелкой живности не было. Вероятно, их отпугивали магические эманации, испускаемые небольшой пирамидкой из почерневших костей и черепов, размещенный внутри одной из самых уцелевших кают. Причем он был слегка теплым…Очевидно, еще совсем недавно останки выглядели несколько лучше, но когда это творение на стыке некромантии и демонологии выполнило свою задачу, почувствовал рядом людей и призвав им на погибель довольно сильного демона, то компоненты жуткого артефакта разрушились от нагрузки.