Никита Калинин - Ловчие

В кармане завибрировал смартфон. Звонила Катя, и я поднял трубку.

— Костя! — выкрикнула она. Голос её дрожал, она была на грани. — Костя! Возвращайся скорее! Тут такое! Пожалуйста!

— Что случилось? — холодно спросил я, покосившись на Натали.

— Гера! Он набросился на Иришку!

— В смысле?..

— Он почти ударил её! Он наорал на неё! А она… она сбежала! Дедушка вне себя! Даже он не знает, где Ира!..

Я проглотил всё, что хотел сказать в ответ. И про то, что хранительница из нас двоих она. И про то, что мне и без того хватает забот и прочего, а тут ещё какие-то непонятные подростковые дрязги. Могли бы разобраться по-тихому. Но вдруг трубку у Кати забрал Гера:

— Алло, — зло произнёс он. — Костя, эта мелкая… она… я не знаю как, короче, но… Блин, я позвонил Насте, а она мне — “ты кто?”. Прикинь?

— Она тебя забыла? — слова слетели с губ раньше, чем я успел их осмыслить.

— Забыла! А мы с ней с детства дружим! Это всё она, Иго! Она дала мне жемчужинку и платок! Это она устроила, змея мелкая…

Змея… Змея, вокруг которой все теряют память. Змея, которая прожила сотню жизней, возрождаясь каждый раз в маленькой девочке где-нибудь в безопасном месте.

“Иго и есть Нонго” — гулко прозвенело в голове.

Деревья с высоты казались маленькими. Впрочем, отсюда даже горы не выглядели внушительно. Так, покрытые тайгой белые холмики, с частыми проплешинами вырубок. Когда наступило утро, и в иллюминатор стало возможным что-то разглядеть, я поймал себя на мысли, что пытаюсь понять, а как это вообще — видеть мир сверху? Постоянно. Жить сверху-вниз. Глядеть на живых людей, как на полуосмысленных муравьёв. Наблюдать сразу несколько стран и даже континентов.

Как это — быть богом?..

Я не спал. Мы летели всю ночь, но я, кажется, глаз не сомкнул, не в пример спутнице. Натали отрубилась сразу же после взлёта и проснулась только когда объявили о снижении и попросили всех занять свои места.

Что-то не пускало в голову мысль об Иго. Интуиция? Возможно. Я попросту отказывался верить в то, что враг притаился прямо в моём доме. В принципе, это было очень даже вероятно и вполне логично, ведь я-то появился в том самом доме значительно позже Иго. Да и вообще. Но раз от раза я всё же отбрасывал мысль, что Мулан наша и есть змеища… Да, сходство, если подумать и вспомнить нюансы, было более чем очевидным. Раздвоенный язык и дети, которые забывали её после сна. Гипнотический танец, которым она уработала оборотня. Теперь даже удивительно было, как я раньше-то этого не замечал. Но всё же. Что-то было не так.

— Ну? Не чешется? — спросила Натали, как только самолёт вырулил со взлётной полосы и остановился.

— Что?

И в этот момент неожиданно зачесалась ладонь. Я глянул на неё и рядом с едва зажившим порезом от собственного меча увидел тёмный отпечаток, отдалённо напоминавший колесо на палке с девятью направленными вниз лучами, которые в оригинале выглядели как хвосты пушных зверей. Один из трёх символов! Я сунул руку в карман, а монет там было уже две. И уставился на Натали.

— Всё нормально. Не уверена, но так и должно быть. Если б нас опередила группа ликвидации, мне бы Ёся позвонил. С рейдом они разобрались на удивление быстро, обошлось всё как обычно. Стоянием.

— Не было драки?

— Нет. Опоздай наши, возможно бы и была. Лиговцы и сералиты не успели найти горловину входа. Ну? Какие ощущения? Я сама ни разу не использовала поисковые артефакты. К ним привыкаешь. Но у тебя выбора-то нет.

— Чешется. Малость жжёт. Привыкаешь?

— Угу, — кивнула Натали. — Как к наркотикам. Лёгким, но всё же. Кто тебе их дал?

— Сорока, — чуть посомневавшись, ответил я. Люди потихоньку забирали ручную кладь из верхних отсеков.

— Вешница?! Как её звали? Где ты её встретил? Как живым-то ушёл?!

Я встал и молча протиснулся между Натали и передним креслом. Нафиг такие расспросы. Не думаю, что Сорока как-то себя особенно выдала тем, что дала мне эти монеты, но всё же. Она не сделала мне ничего плохого, даже наоборот. Поэтому не хотелось бы, чтобы Лэйле нанесли вред по моей вине.

Но Натали не отставала. Пока мы шли от самолёта к приземистому терминалу, пока искали действующий зимний выход и не озверевшее такси, водитель которого не ломил бы чудовищные суммы за поездку в город, она продолжала спрашивать. И в итоге, поняв причину моего молчания, клятвенно заверила:

— Дальше меня это не уйдёт. Обещаю. Да и для того, чтобы использовать монеты во вред Сороке, нужна поисковая сущность. И большое желание. У меня нет ни того, ни другого. Мне интересен только ты. Твой опыт общения с такой сущностью, как она. Она ведь… старая очень, ты знаешь?

Я почти ответил Натали, но вдруг… как кто камнем по голове дал. Как бы из ниоткуда свалилось осознание, что в город ехать не надо, а рука зачесалась ещё сильней. Наклонившись к самому лояльному таксисту, я спросил:

— До долины Ак-Алахи сколько? — при этом я понятия не имел, что это за долина.

— А, туристы, — добродушно отозвался таксист. — Ну, это Кош-Агачский район… От самого Кош-Агача дорога не очень… Да и есть шанс застрять там с вами… Десять тысяч. Сойдёт?

— Сойдёт, — ответила за меня Натали, кутаясь с головой в одежду. — Поехали. А то солнце в горах сильнее, чем я думала…

— Учтите, туда я вас вывезу, но обратно… — покачал головой таксист, трогаясь. — Сегодня Новый год, сами понимаете. Да и буран по прогнозу на вечер. Дороги опять все забьёт нахрен.

— Мы не торопимся. Мы на пару дней минимум, — ответила Натали.

— А там разве гостиницы есть?

— Мы к другу.

— Друг — это хорошо, — вздохнул таксист и отвернулся, под нос себе запев Высоцкого “Если друг”.

Путь был неблизкий, и в итоге я рассказал Натали о Сороке почти всё. Не упомянул только про её странную песню. Даже сам не знаю почему.

— Часто они выглядят людьми, — подытожила Натали о легендарных сущностях. — Их не отличить от обычного спящего, если просто смотреть сквозь нижний фильтр.

— Нижний фильтр?

— Через замедленную реальность. Это называется нижний фильтр зрения. Есть ещё верхний, но этому надо учиться и состоять в касте.

— Какой?

— Их несколько. Почти все касты открывают доступ к верхнему фильтру зрения, — Натали выглядела очень довольной, когда что-то объясняла. — По пальцам можно пересчитать те касты, которые его не открывают. Например, хранители. Не их это дело — искать горловины Либма или высматривать в Роднике гемы с эмпами. Для этого есть другие касты.

Я всё больше и больше чувствовал себя ребёнком. Второй ранг? Выживание с Претом? Цунами и пробуждение Истока на моих глазах? Пустоты? Не, фигня всё это. Я всё ещё был дитём по меркам ловчих. В этот момент я даже почувствовал некую благодарность к Натали. Да, исходя из своих неординарных интересов, но она помогает мне. Учит. Настаивает, чтобы я учился и познавал.