Виталий Зыков - Малк. И когда ты её нашёл [СИ]

– Не поймал, не поймал!!! – с неистовым безумием в голосе завыл Бонифаций, но вместо ожидаемой контратаки крутанулся вокруг своей оси на манер волчка и растворился в воздухе. Оставив после себя лишь затухающее эхо всё того же «не поймал» и остатки разорванного в клочья Рассеивания.

Поманив близким успехом, охота на карлика кончилась полным провалом.

– Тварь, тварь!!! – в бешенстве закричал Малк, упав на колени перед плитой и принявшись бить кулаками по земле.

Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! У него не получилось! Столько всего вложил, столько надежд питал, и не получилось! Ну как так?! Как так?! Эмоции душили Малка точно удавка убийцы, сердце разрывало от нечеловеческого разочарования, а глаза не видели ничего кроме видения убегающего прочь карлика. Святые, цель ведь была так близка, так близка…

Неожиданно до слуха донёсся странный шелест. Малк проморгался, с трудом возвращаясь из тех глубин разума, куда его ввергло отчаяние, и… и увидел как прямо поверх плиты, из уже потерявших энергию, но ещё не поблекших графических фрагментов ритуальной фигуры, начали складываться слова.

– У. Всего. Есть. Цена, – раздельно прочитал Малк и криво усмехнулся. Кажется он знал, какая фраза будет следующей… И не ошибся. Через секунду уже написанное сменилось коротким: – Готовься платить!

– Всегда готов, гадина. Всегда! – зло процедил Малк.

Кто знает, чего пытался добиться Бонифаций своим посланием – кроме попытки выплеснуть ярость, разумеется, – для Малка оно принесло определённую пользу. Он моментально протрезвел от захлёстывающих его эмоций, а вернув разуму ясность, засобирался домой.

Тот не поднимается, кто не падает! И пусть главной своей цели ему добиться не удалось, определённую пользу из произошедшего он всё же вынес. Приобрёл опыт практического применения ритуалов, пережил очередной поединок с явно не самым простым магом и даже узнал чуточку больше о своём противнике – это ведь тоже немало. Особенно порадовало последнее. По крайней мере теперь ясно, что когда-то Бонифаций был довольно известен, обучал студентов и обладал весьма широким магическим кругозором. Жаль, правда, что он так и не проговорился, почему преследует Малка, но так не всё сразу. И Варганд не сразу строился!

Увы, ритуал выпил из Малка все силы – телесные и духовные, – поэтому сборы затянулись. Пока убрал следы обряда, очистил плиту, сжёг бумагу с остатками колдовских надписей и закопал пепел – уже окончательно стемнело. И домой пришлось возвращаться при свете масляных фонарей. Учитывая же общее состояние Малка и навеянные посланием карлика дурные предчувствия, дорога стоила ему немало нервов. Понятно, что успокоившись и вернув себе силы, он снова возьмёт себя в руки и снова примется смотреть в будущее с осторожным оптимизмом, но пока… пока влияние провальной охоты было слишком велико. Так что до своего уютного подвальчика он добирался не убирая ладони с рукояти тесака и в готовности заменить разрешённое оружие на гораздо более опасное – револьвер или проклятый нож.

Однако на его удачу, ничего так и не случилось. Малк не повстречал уличную шпану, не пересёкся с охочими до жестоких развлечений аристократами, не столкнулся со старыми врагами, не привлёк внимание жандармов… Святые защитники, он даже никаких проявлений неудовольствия карлика не заметил! Словно это был обычный вечер обычного жителя Андалора. И от этого непривычного спокойствия становилось ещё неуютнее. Лишь когда Малк добрался до дома, за его спиной закрылась дверь комнаты, и он оказался внутри защитного круга, лишь тогда позволил себе расслабиться и обессиленно рухнуть на постель.

– К Йорроху! Всё завтра! Со всем демоновым дерьмом разберусь завтра! – только из желания нарушить гнетущую тишину комнаты пробормотал Малк и провалился в темноту сна…

Однако вместо привычного мрака беспамятства – ночные грёзы на утро он помнил весьма редко, – спустя какое-то время Малк осознал себя в центре странной комнаты. Под ногами мозаичный каменный пол со сценками из Писания Потомкам, над головой, словно бы парящий над девятью белоснежными колоннами расписной сводчатый потолок с иллюстрациями героических эпизодов из хроник и летописей времён Второй Волны. И тут же, будто в пику прочей красоте, серые стены из плохо обработанного дикого камня, лишь кое-где декорированные резными барельефами. Но что было изображено на этих барельефах! Картины всевозможных пыток, мучительных казней, изображения никогда не виданных монстров и неописуемых тварей…

Проклятье, да Малка начинало мутить от одного лишь случайного взгляда в ту сторону!

Впрочем диссонанс в оформлении комнаты был не единственным, что удивляло. Ещё Малк неожиданно осознал, что в помещении отсутствуют окна и двери, а источниками мягкого нежного света служат те самые омерзительные барельефы. То есть победоносные сцены внизу и вверху были эдак ненавязчиво затенены, а картины с уродствами и жесткостью наоборот выставлены на первый план. И уже из одного этого становилось понятно, что к Девяти Святым и их свершениям создатели зала относились явно не так, как было принято во всём остальном человечестве.

Больших деталей разглядеть не получилось. Как вдруг выяснилось, происходящее в загадочном сне отнюдь не подчинялось воле Малка. Ему отводилась роль статиста, безучастно фиксирующего происходящее. Главным здесь был кто-то другой. Причём облик этого кого-то был словно бы затянут туманом, скрывающим от Малка как внешность, так и особенности фигуры, но вполне позволяющим понять действия неизвестного.

Вот он сделал круг по залу, то ли разглядывая барельефы, то ли выискивая одному ему известные отметины. Вот ловко наклонился и сжатым кулаком ударил по ничем не выделяющемуся фрагменту мозаики, чтобы затем тотчас выпрямиться и пальцем нарисовать прямо в воздухе сложный объёмный узор. Видимо это был какой-то ключ, потому как пол под ногами моментально откликнулся пугающей дрожью, и чуть в стороне от центра комнаты в лучах света возник покрытый чёрными рунами камень. И пусть Малк напрочь не разбирался в демонологии, в том, что подобный предмет никоим образом не относится к культу Святых, он ни капли не сомневался. Слишком сильно веяло от него потусторонней жутью, смердело грязью Пекла и било по чувствам эманациями от тысяч смертей, чтобы увязывать его с Защитниками человечества. Демоны, всё это было связано с демонами!

Но толком испугаться он даже не успел. События начали развиваться с молниеносной быстротой.

Едва неизвестный демонолог сделал пару шагов к камню, как почти под самым куполом закрутилась пространственная воронка и из неё метеором выскочил закованный в старинный доспех латник. В одной руке он сжимал длинное, почти в полторы сажени копьё, а в другой… в другой у нового действующего лица был зажат огромный колесцовый пистолет. Скорее даже не пистолет, маленькая пушка. Которая уже через секунду выдала из ствола столп огня и искр, а попавший под выстрел демонолог буквально улетел к противоположной стене.