Кэсс Морган - Несколько световых лет [litres]

Орэлия прижала колени к груди, а грохот тем временем становился все громче и громче, словно сама земля задумала поглотить их дом. Сквозь дыру в потолке виднелось небо: оно было странного цвета – темно-серое с неровными красными полосами, словно рваная шкура животного. Неподалеку вскрикнула женщина.

Сверкнула вспышка света, а затем земля задрожала еще сильнее, чем прежде.

– Я иду к тебе, – прошептала мать. Со стоном она соскользнула с дивана и поползла к Орэлии, все так же держась рукой за живот.

– Мама! – воскликнула Орэлия, бросаясь на помощь. Она тянула свои пальчики как могла, но у нее не выходило дотянуться до матери. Орэлия уже собиралась вылезти из-под стола, но мать покачала головой.

– Нет, – взмолилась она, – Орэлия, прошу тебя, оставайся там.

Новая вспышка света оставила еще большую дыру в небе. На них посыпались куски белого горячего металла вместе с ошметками крыши.

– Мама! – кричала Орэлия сквозь пепел и дым, заполнившие комнату.

Теперь никто уже не говорил ей оставаться под столом, но Орэлия продолжала прижимать колени к груди. Так сказала мама, а мама всегда права. Когда дым наконец рассеялся, Орэлия выбралась из-под стола и коснулась руки, до которой не могла дотянуться прежде.

Она была уже совсем холодной.

– Тут занято?

Очнувшись от своих размышлений, Орэлия подняла глаза и увидела юношу, указывавшего на пустое место рядом с ней. Она покачала головой в надежде, что тот не станет продолжать беседу – по крайней мере, до тех пор, пока она не выбросит из головы мрачные воспоминания об атаке Федерации Кватра на Силван. Долгие годы Орэлия пыталась стереть их из памяти, но они возвращались, вызывая приступы гнева.

Орэлия находилась в академии вот уже три дня, и первое время все шло по плану. Поступление в академию ей обеспечили хакеры с Силвана, подделав лоосианские документы и создав целое фальшивое досье, которое, по всей видимости, не вызвало ни вопросов, ни подозрений. Теперь она могла сосредоточиться на своей главной задаче: раздобыть координаты засекреченного местоположения академии и сообщить их силванским военным.

После той самой беспричинной атаки пятнадцать лет назад кватрийцы всё чаще принимались бомбить Силван. Стало очевидно, что единственный способ одолеть их раз и навсегда и не дать им уничтожить все живое на Силване – это полностью избавиться от нового поколения военных лидеров. Поэтому, как только непосредственный начальник Орэлии получит от нее координаты, армия Силвана нанесет удар в самое сердце военных операций кватрийцев – их академию.

Однако вскоре после прибытия Орэлия обнаружила, что радиоответчик, которым ее снабдили для выхода на связь с базой на Силване, блокировала защитная система, которая не позволяла определять местоположение академии. Отправлять сообщения могли лишь передатчики, которые выдавали в академии, поэтому она могла получать сообщения с Силвана, но отвечать на них – нет, не говоря уже о том, чтобы вычислить координаты школы. Что ж, придется найти другой способ.

А пока задача Орэлии – вести себя как все остальные. Накануне первокурсникам сообщили результаты распределения, вокруг которого вертелись все разговоры. Орэлию слегка позабавило, что ей доверили роль офицера контрразведки, в чьи обязанности входило стратегическое планирование и отслеживание внешних угроз – таких, как спектры.

Парень наклонился к ней.

– Поверить не могу, что наш преподаватель – сам лейтенант Пратеек, – прошептал он, кивком указывая на пустой стол в начале класса. – Это именно он в прошлом году отбил атаку на Эволин!

Орэлия не знала, что ответить. Репетиторы не учили ее вести светскую беседу. К счастью, парень, судя по всему, и не ждал ответа.

– Говорят, его все боятся. И еще он совсем молодой – кажется, он закончил академию пару лет назад, но уже получил кучу наград, – продолжал он с благоговением и одновременно страхом в голосе. – Никто не знает, отчего он бросил военную карьеру и пошел преподавать. Ты как думаешь?

Оттого, что следующую атаку спектров он не переживет, подумалось ей, но она попыталась придумать более уместный ответ. К счастью, в этот момент зашел сам преподаватель, и все разговоры оборвались.

– Добро пожаловать на углубленный курс контрразведки, – произнес преподаватель, подходя к учительскому столу. – Я первый лейтенант Зафир Пратеек, но можно так ко мне не обращаться – экономьте время, зовите меня просто Зафир.

Преподаватель действительно был молодой, – по крайней мере, Орэлии так показалось. У него были кудрявые темные волосы, гладкая светлая кожа и пронзительные, почти черные глаза, которые пристально осматривали комнату, пока он говорил. Его взгляд на секунду задержался на Орэлии, и она почувствовала жар на щеках. Вот кем оказался юноша, который остановился помочь ей в коридоре, когда у нее закружилась голова.

– Все вы попали в этот класс по результатам распределительного теста, однако нет гарантии, что вы тут останетесь. Всех отстающих переведут на подготовительный курс. Контрразведка требует весьма специфичного набора умений и навыков, и вполне возможно, что вашим талантам можно найти лучшее применение.

Зафир присел на край стола и вытянул ноги. В просвете между штаниной и начищенным до блеска ботинком блеснул металл – стержень бионической ноги, которую она не заметила во время их мимолетной встречи. Он принял непринужденную позу, но что-то в нем говорило о скрытой силе.

– Большую часть семестра мы будем рассматривать методы сбора разведданных и их применение в военной стратегии, но первые пару недель я бы хотел посвятить спектрам и тому, что мы знаем об их технологии и культуре.

Зафир нажал кнопку на столе, приглушив свет в классе, и на экране позади него возникла голографическая карта.

– Биологический вид, который мы называем спектрами, происходит из солнечной системы примерно в шести парсеках отсюда. Каждая планета в этой системе имеет выраженную орбиту эллиптической формы, что влечет за собой резкие перепады температур, – логично предположить, что, развиваясь в таких экстремальных условиях, спектры наделены чертами, радикально отличающимися от человеческих.

Орэлия едва сдержала смешок. Физиологические различия были минимальными – у ее вида больший объем легких и больше красных кровяных телец, что позволяло им дольше задерживать дыхание. Благодаря этому древние жители Силвана выживали в летний период, когда океаны покрывали бj́льшую часть поверхности планеты.

– Даже если нам не удастся добраться до планеты нашего врага или захватить одного из них живьем, мы все равно сможем многое о них узнать. Самое главное ваше оружие – это… – Зафир прервался и вопросительно приподнял бровь. – Да? У вас какой-то вопрос?