Пэт Шэнд - Железный Человек. Уничтожение

– Кто ест пасту в пиццерии? – возмутился Соколиный Глаз, ткнул пальцем в Тора и сказал: – Думает, он такой шикарный.

– Некоторые земные яства могут сравниться с щедрой асгардской трапезой, но этой пасте равных нет, – заявил Тор, кулаком стирая соус с губ. – Бэннер, передай чесночную булочку. Съем с соусом.

Тони осмотрелся по сторонам проверить, что никто их не подслушает. Владелец забегаловки, морщинистый старик, который говорил так, будто хрюкал, и мог похвастаться куда более роскошными волосами на ушах, чем на макушке, никогда не отказывался выгнать посетителей, чтобы Тони смог поговорить с товарищами о делах. У Старка был свой парень-снабженец, и точно так же он обзавелся своим парнем в пиццерии в каждом штате, где была вкусная пицца. Кроме того, Тор вечно заказывал больше, чем все субботние посетители вместе взятые, так что хозяин местечка не оставался в накладе.

– У нас могут возникнуть кое-какие межгалактические неприятности, – сказал Тони приглушенным голосом. – Тот случай, когда поживем-увидим, но я решил рассказать сразу. В общем... Некроз – один из солдат... как там он сказал... бесчисленной армии? Да, бесчисленной армии, которая действует по наказу Целестиалов.

– На кой черт им Земля? – спросил Кэп.

Тони закусил нижнюю губу.

– Понятия не имею. Я даже не уверен, что это правда. Согласно файлам Хилл, до того как Некроза откопали, он пролежал в земле... очень долго. Мы сталкивались с Целестиалами уже после того, как его сюда прислали, и, кажется, никто из них не удивился, что Земля все еще обращается вокруг Солнца. Что-то здесь не так.

– Подождите-ка, – вмешался Человек-Паук. – Неужели никто не заметил, как Кэп сказал «на кой черт»?

– Я решила не заострять внимания, – с усмешкой произнесла Черная Вдова, игриво ткнув Капитана Америка локтем. Кэп закатил глаза.

– Думаешь, Некроз хотел сбить тебя с толку? – спросила Пеппер. – Если он намеренно солгал, чтобы направить вас по ложному следу, настоящий враг может успеть подготовиться к следующей атаке.

– Или, – отметил Роуди, – как мы знаем, Целестиалов не пересчитать, так ведь? Да и Вселенная – немаленькая.

– И с каждым днем становится все больше, – сказал Бэннер.

– Капитан Америка сказал «на кой черт», – не унимался Человек-Паук. Он оглядел остальных Мстителей и развел руками. – Эй! Ну смешно же.

– Попробую разобраться, – заявил Тони, доедая пиццу. – А потом загляну к графу Нефарии и Призраку. Если им что-то известно, я выясню.

– Терпеть их не могу, – пробубнил Соколиный Глаз.

– Ладно, – Тони вытер жирные пальцы о новую рубашку. – Рад был повидаться. Еще раз всем спасибо за помощь. Без вас я бы не справился. Вперед, команда!

– Я полчаса назад не дала Европе взлететь на воздух, – сказала Черная Вдова. – Я же не хвастаюсь.

Тони повернулся к Пеппер.

– Мне нужно поговорить с Хилл... Но и нас с тобой ждет разговор. Важный разговор. Подальше от лишних ушей. Особенно от этих. Я слышал, Брюс Бэннер жуть какой вспыльчивый. Стоит поостеречься.

– О, издевки над Халком, – вздохнул Бэннер. – Никогда не надоедают, правда, Тони?

Тони положил руку на плечо Пеппер.

– Когда будешь готова, пришлю самолет. Не торопись. Тору все равно еще нужно заказать килограммов пять еды, так что спешить некуда.

– Я бы, пожалуй, не отказался от порции пасты, – весело проговорил Тор.

– Самолет? – растерянно переспросила Пеппер. – Тони, я устала. Куда ты хочешь меня отправить?

Тони подмигнул ей и вышел из-за стола. Он пожал руку Роуди и посмотрел ему в глаза. Оба они могли погибнуть и оба вспомнили, каково это – потерять лучшего друга. Тони так и не смог подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Он испытывал благодарность.

Когда он вышел из пиццерии, у входа в магазин приземлился костюм Железного Человека. Вокруг собралась стайка детей и кинулась фотографировать его. Тони присвистнул, подзывая костюм к себе.

Дети с восторгом наблюдали, как фрагменты красного с золотым костюма защелкиваются на теле Тони, а Старк шагает мимо них. Затем он остановился и повернулся к маленьким фанатам.

– Хотите по-настоящему классную фотку? Там в пиццерии Мстители обжираются. Зрелище отвратительное. Настоящее торжество чревоугодия. Запостите такое, будете купаться в лайках, я вам говорю.

Дети побежали к окну пиццерии, толкаясь на ходу и споря о том, кто первым выложит фотографию в интернет, а Тони взлетел в небо на фоне закатного солнца, которое окрашивало горизонт розовыми и оранжевыми полосами. Всего несколько часов назад над Нью-Йорком пылало изумрудное пламя, которое грозило уничтожить все, что человечество построило с начала времен. Здания, людей, жизнь – все, что Тони поклялся защищать.

Дел было много, но, когда Старк взмыл в теплое чистое небо, а день плавно сменился ночью, его сердце наполнилось гордостью. Впереди еще ждали битвы, но сегодня он одержал победу.

КОГДАТони Старк добрался до ЩИТа, откуда недавно сбежал Некроз, уже совсем стемнело. Ремонт, что неудивительно, шел полным ходом, и Тони не сомневался – скоро здесь будет так же скучно, как обычно, будто никакой робот-убийца и не пытался устроить апокалипсис прямо в этих стенах.

– Как же она любит этот ЩИТ, – сказал Тони, направляясь к зданию.

Мария Хилл вышла из двери в длинном пальто поверх униформы и чемоданчиком в руке. Она смотрела под ноги, и короткие каштановые пряди скрывали лицо, но эту уверенную походку Тони Старк ни с чем бы не спутал.

Когда она подошла достаточно близко, Тони отодвинул лицевой щиток на шлеме и окликнул ее.

– Уже уходишь, Хилл?

Она подняла глаза и посмотрела на Старка с легким удивлением. На секунду замешкалась, будто обдумывая, что делать, а затем свернула в сторону Тони. Он направился ей навстречу. Старк мельком видел ее у шахты, куда агенты ЩИТа прибыли как раз вовремя, чтобы развернуться и спокойно уйти. Тони звал Марию пообедать с Мстителями, но ей нужно было где-то быть, сдавать какие-то отчеты и куда-то идти своей уверенной походкой.

Она протянула Тони руку и крепко пожала его пятерню. До странности официальный жест для тех, кто только что вместе спасал мир.

Она тихо засмеялась, вытирая руку о пальто.

– Извини, холодный на ощупь.

– Это ты сейчас так говоришь. А пожала бы мне руку полчаса назад, пришлось бы везти тебя в больницу с ожогом третьей степени.

Хилл еле заметно улыбнулась и взмахнула руками.

– Ты что-то хотел? А то я как раз уходила. Это был... Наверное, надо сказать, тяжелый день, но я не спала уже больше двух суток. Если выпью еще хоть одну чашку кофе, наверное, создам вибрирующее поле и перемещусь в альтернативную реальность.

– Кстати, это вполне возможно, – сказал Тони. – Межпространственные перемещения на кофеине. Надо провести исследование.