Валерий Гуминский - Оазис

— Ой, мамочки! — сдавленно выдохнула Эрика.

Ну, девушке можно испугаться. А мы не стали терять время на рефлексии. Оружие в руки — бдительность утраивается. Вперед выдвигается монах. Он так и не вложил меч в ножны, держа его на весу кончиком вниз. Блеск клинка на полуденном солнце удивительным образом успокаивал.

Черепа висели на кольях очень давно, и за композицией никто не приглядывал. Свежих голов не было видно. Уже хорошо. А то подозрение насчет сумасшедшей секты, живущей в развалинах странного поселка, усилилось. Но страха не было. Канадец спокойно курил папиросу, сжимая кончик в зубах, и едкий дымок щекотал ноздри. Артишок вообще насвистывал что-то веселенькое. Только Эрика была ни мертва, ни жива. Съежившись, она слишком близко приблизилась ко мне, касаясь стременем ноги.

— Испугалась? — я улыбнулся, чтобы успокоить девушку.

— Уже нет, — Эрика мгновенно выпрямилась и расправила плечи. — С вами — не страшно. Подумаешь, черепа!

— Ну, да, всего-то…, - хмыкнул я, раздумывая о людях, чьи головы стали жуткой бутафорией для тех, кто мог посещать эти места. Жили себе, радовались, а потом на деревню напали некроманты и всех поубивали. Головы насадили на колья. В назидание… чему?

— Симон, есть версии? — окликнул я монаха, пока ничего интересного и опасного не происходит. Кругом пустоши, пожелтевшая трава, чахлый кустарник, кое-где раскинули корявые ветки деревья с облезлой корой.

— Пока только одна, — откликнулся маг. — Здесь жили некроманты, творили свои обряды. Кто-то из Ордена прознал про это гнездо, организовал нападение. Я же говорил, что на деревню обрушили магический удар. Такие плетения используют как оружие последнего шанса. Направленный мощный взрыв с освобождением тепловой энергии. Плавит все, даже камень. Оставшихся в живых колдунов и их приспешников казнили, черепа насадили на колья. Это не мирная деревушка, джентльмены.

Опа! Как же я ошибся! Уже теорию о несчастных жителях развил. Ну, если только на кольях бошки некромантов — я полностью поддерживаю тех, кто устроил казнь.

— Понятно, почему некры устроились именно здесь, — произнес Симон. — Место необычное. Нюх не подвел тебя, Алекс. Здесь вели раскопки. Значит, под нами древний город.

И в самом деле: первое, что нам бросилось в глаза — вывалы земли, уже поросшие жестким травяным ковром и колючими кустами. Их было очень много, разбросанных в хаотичном порядке. Старые раскопы. Наметанный на такие вещи глаз определил, что здесь давненько никто не появлялся. Проклятое место? Черепа на кольях — некое предупреждение чужакам?

— Алекс, не торопись, — Канадец с револьвером в руках обогнал меня и присоединился к монаху. Артишок — куда же без него — увязался следом. — Мы сами проверим, кто здесь непотребствами занимается.

С чего бы такая заботливость? Не успев удивиться, услышал предостережение от монаха.

— Оставайся на месте! — сказал он. — Охраняй Эрику.

— Эй, братцы! — я с возмущением приподнялся на стременах. — Вы чего задумали? Это я должен смотреть раскопки! Вы же в археологии не шарите!

— Не переживай, — ухмыльнулся Канадец и гикнул, погоня лошадь. Вскоре троица скрылась за невысокой насыпью. Наступила тишина, которую вдруг нарушил сухой треск переламывающихся стволов. Девчонка заряжала дробовик. Вот дурочка! Она, что, с пустым оружием ехала все время?

— Самый крупный калибр, — смущенно сказала она, когда я покосился на нее. — Я умею стрелять, не думайте…

— Не думай, — машинально поправил я, оглядываясь по сторонам. Тихо-то как. Кругом холмы, много удобных место для засады или дозорного пикета, присматривающего за раскопами.

— Что? — опять захлопала Эрика своими глазищами. Они у девчонки большие, темно-зеленые, с вкраплениями желтых звездочек. Красивые глаза. И опять в них бездна испуга.

— Не надо "выкать", — пояснил я, перекрывая возможную траекторию выстрела. Не дай бог, травницу зацепит. Монах в начале дороги намекнул мне, что имеет виды на Эрику. Что за виды, не пояснил. Но, полагаю, не те, которые возникают у мужчины к женщине. Здесь другая загадка. Может, разглядел в девушке магическую искру? Тогда вообще здорово. Наш рейд будут защищать двое колдунов. — Мы все здесь в одинаковых условиях. Будь проще. И не бойся нас. Никто тебя не обидит.

— Ага, — Эрика улыбнулась, уже привыкнув к моему шраму, уродующему лицо. А то первые дни старательно взгляд отводила. Неженка. — Я знаю. Вы хорошие люди.

— Хорошие, — согласился я и тихо добавил в сторону: — Когда зубами к стене спим.

Неожиданно девушка вскрикнула и едва удержала всхрапнувшую лошадь, оглушенную визгом:

— Алекс! Слева на том холме морф!

Вот же дерьмо мутанта! Не вовремя-то как! Еще толком не разобравшись, откуда исходит угроза, я вскинул винчестер в указанном направлении. Эрика тыкала пальцем в заросшую акацией рукотворную насыпь, похожую на спящую зверюгу с вытянутыми лапами. Вон, башка проглядывается, передние лапы в виде холмистых отростков, протянувшихся параллельно жуткой аллее. И на гребне — зеленая поросль. Все-таки мои подозрения подтвердились. Там на самом деле пост наблюдения. За древними развалинами присматривают.

— Нет, это не морфы, Эрика, — успокоил я девушку, прижавшуюся ко мне слишком близко. — И никогда не прижимайся, не создавай кучность. А за секунду снесут на землю. Давай галопом до той горки, там спешиваемся и прячемся. Если начнут стрелять в спину — пригнись. Погнали!

Место для укрытия я выбрал как раз напротив дозорного холма. Оттуда можно спокойно присматривать за своими и за невидимыми чужаками. Никто, кстати, не стрелял. Не стали палиться. Вполне возможно, что сейчас один из дозорных (если их несколько) во весь опор несется предупредить товарищей. Скоро здесь станет жарко.

Мы спешились и залегли на жесткой желтоватой траве. Я предупредил Эрику, чтобы она не высовывалась, но посматривала по сторонам, держа наготове дробовик. По ее глазам вижу — страшно, но держится, крепко сжимая в руках старенькое ружье. Кстати, монах раскошелился. Купил одежку для девчонки, дробовик. Барон Каньяр не упустил своей выгоды, продал старье, чтоб ему икалось днем и ночью!

Впервые я подумал, что наши лошадки как нельзя кстати подходят для скрытого передвижения между земляными холмами. Они сами маленькие, и благодаря этому, мы не так сильно светились своими фигурами на фоне древних развалин. А то, что эти развалины точно древние, я сразу заметил, когда проезжали мимо отрытых фундаментных блоков, кирпичных стен, ржавой арматуры, торчащей словно иголки из ежа. Да, город, но не мегаполис. Скорее, загородный район с одноэтажными застройками. Отметил очень много илистых отложений. Неужели наводнение захлестнуло? И откуда? Где здесь старое русло реки или озеро? Старательно покопался в закромах памяти. Мой наставник говорил о таких автономных городках. Самое главное, выяснить, что именно обеспечивало электроэнергией населенный пункт. Подстанции с атомными накопителями или обычные ветряки, или допотопные тепловые электростанции. Выяснив это, сразу станет понятно, есть смысл копаться в земле или нет. Что можно здесь найти? Рассыпающиеся в прах остовы автомобилей? Предметы быта?