Николай Метельский - Осколки маски

С ребятами, к сожалению, долго пообщаться не удалось. Увы, но обошли мы к тому моменту далеко не всех. Тем не менее парой слов я перекинулся с каждым из них. Даже из стесняшки Тори-тян выжал несколько фраз. После чего мы с Норико отправились вылавливать очередного гостя.

В общей сложности только на первичное общение с гостями я потратил чуть больше двух часов, после чего мы неторопливо направились к нашей компании. Мне еще предстоит погулять среди гостей в одиночку, давая всем желающим шанс подловить меня и поговорить на интересующие темы тет-а-тет, но пока что у нас есть время немного передохнуть. Точнее у меня, Норико-то напрягаться больше нет смысла.

— Ой, смотри, твой кот, — улыбнулась она. — Удивительно, я его сегодня в первый раз увидела.

Да уж. Пусть Кагуцутивару и видит невидимое, но вот наблюдательность у нее явно не ведьмачья. Во всяком случае, я Идзивару сегодня постоянно наблюдаю. Правда, он час назад свалил куда-то в дом и только недавно вернулся. Бранд так и вовсе весь вечер на кухне валяется.

— Поприветствуем усатого? — спросил я.

— Пф, да мы просто обязаны это сделать, — заявила она, чуть крепче сжав мой локоть, который держала все это время.

— Ну тогда пошли, — позвал я и направился к сакуре.

Идзивару лежал на своей любимой ветке и умывался. Делать это лежа не слишком удобно, так что он по-хитрому согнул лапу и практически улегся на нее. В итоге кот тер не морду лапой, а лапу мордой. Лизнул подушечки лапы, потерся о нее мордой. Вновь лизнул, вновь потерся. Когда мы к нему подошли, он замер, пристально наблюдая за нами. Точнее, даже конкретно за Норико.

— Здравствуй, Идзивару-сама, — произнесла она мягко, не забыв улыбнуться. — Позволишь ли ты этой недостойной погладить себя?

Кот практически никак не отреагировал, возобновив свое занятие. Разве что продолжив за ней следить. Девушка, сделав шаг вперед, протянула к нему руку. Идзивару же… Его дальнейшие действия выглядели более чем однозначно. Он замер, сощурился и очень медленно выпустил когти из той лапы, что находилась у него перед мордой.

— Мне кажется, он тебе угрожает, — обратился я к застывшей Норико.

— Знаешь, мне тоже так показалось, — закивала она, убирая протянутую руку. — Похоже, сегодня мне его не погладить. Пойдем отсюда? — произнесла она полувопросительно.

Вроде как попросила увести.

— Пошли, — согласился я, беря направление в сторону компании моих друзей.

Когда мы отошли от сакуры подальше, Норико вновь заговорила, сумев меня немного удивить.

— Я даже не слишком расстроена, — вздохнула она. — У потомков Кагуцути всегда были непростые отношения с такими, как твой… — запнулась она, — кот. Мы не то чтобы враждуем, но и особой любви между нами нет.

Подтекст ее слов был довольно двусмысленным. Получается, что Идзивару не совсем кот?

— И что с Идзивару не так? — поинтересовался я.

— Пока ничего, — пожала она плечами и, чуть толкнув меня плечом, продолжила: — Ты уж прости глупую Норико, вечно я какой-то бред несу. Просто… Просто у нас есть божественный дар, который абсолютно неприменим в настоящее время, вот и мерещится порой всякое. Хочется, знаешь ли, чтобы дар был полезен. Надежды, ожидания… Но Ушедших больше нет. Как нет и нэкомат — двуживуших охотников.

После таких слов я просто не мог не уточнить:

— Точно нет?

— Они ушли, — вздохнула она. — Кагуцутивару это известно как никому другому.

Не врет. И слава богу. Учитывать еще и каких-то там призраков с демонами мне как-то не хочется. Этот мир и так довольно безумен. Древние, больше всего похожие на пришельцев, магия, бахир, артефакты, ритуалы, высокотехнологичные боевые роботы наравне с примитивным огнестрелом… Если тут еще и потусторонняя нечисть появится, будет совсем кисло.

Вернувшись к друзьям, я немного пообщался с ними, а потом отправился дефилировать между гостями, оставив Норико развлекаться с Мизуки. Из клана Кояма, кстати, только Акено с семьей здесь и присутствовали. Выслал им именные приглашения, дабы Кента не попробовал просочиться на прием. А вот члены альянса Кояма были приглашены в полном составе. Вот за главой клана Асука я и наблюдал. В идеале мне бы его перехватить, когда он совсем один, ну или хотя бы без своей жены. Сегодня, как назло, Асука Кинджи пришел на прием с Асука Ичие — сестрой Кенты. Увы, но за весь вечер Виртуоз клана Асука так и не отошел от своей жены, все время таская ее за собой. В итоге мне пришлось действовать более открыто.

— Асука-сан, — подал я голос, приблизившись к парочке. — Не уделите мне пару минут наедине?

Покосившись на жену, Асука медленно кивнул:

— Почему бы и нет? Подождешь меня у того стола, Ичие?

— Конечно, дорогой. Аматэру-кун, — поклонилась она мне, прежде чем уйти.

— Пройдемся? — вытянул я руку.

— Конечно, — кивнул он. — Слышал, ты лично занимался организацией этого приема.

— Ну что вы, Асука-сан, — откликнулся я, решив изобразить скромность. — Я всего лишь придумал тематику, остальное сделали слуги. Молод еще, неопытен.

— Что молод, это да, — хмыкнул он. — Но, как показывает практика, те проекты, за которые ты берешься, заканчиваются успехом.

— Это старательность, Асука-сан. Старательность и удача.

— На удачу многое можно свалить, — произнес он иронично. — Так о чем ты хотел побеседовать?

Ну что ж, поехали.

— Мне немного неловко об этом говорить, но сложно отрицать очевидное — за прошедшие годы мой род довольно сильно сдал, и не только в силе и деньгах. К сожалению, влияние Аматэру тоже уменьшилось.

— Ну будет тебе, Аматэру-кун, ваш род до сих пор очень влиятелен, — не согласился он. — Асука, например, до такого уровня еще очень далеко.

— Вы не правы, Асука-сан. К сожалению, вы не правы, — вздохнул я. — Может, репутации у нас и много, а вот с влиянием — наоборот. Тем не менее первое вполне может помочь нарастить второе. Дело это небыстрое, да, но вместе с возрастающей силой все осуществимо. И все же без друзей, союзников, партнеров и необходимых действий это может затянуться.

Вот тут он ощутимо подобрался. Слова о друзьях и союзниках давали огромную пищу для размышлений.

— Вы хотите что-то нам предложить? — спросил он.

— Так уж получилось, что в скором времени альянс Кояма, в котором вы состоите, вторгнется в Малайзию, и, к сожалению, я не могу гарантировать, что мы не станем врагами. Ну или как минимум противниками. Из-за этого я просто не вправе проверять на прочность ваши связи с Кентой-саном и предлагать союзнические договора. Пусть будет, что будет. И вам спокойнее, и мне проще. Однако разница между врагом и противником довольно велика. Во втором случае, несмотря на ваш союз с Кояма, мы все же сможем работать. Особенно если это будет выгодно нам обоим. Например, я могу поспособствовать вашему примирению с родами Тайра и Отомо.